— Не забудь про мешки… — переговариваются военные.

— Что? — Никита в панике оглядывается, но спустя секунду на головы им натягивают тряпичные мешки.

— Эй, какого хрена!..

Отдаленные голоса. Соф давно прекратила попытки вырваться. Вот уже час она сидит на каком-то стуле. Сквозь ткань мешка на голове мелькают силуэты: ходят люди. Она знает, что Никита рядом с ней. Справа. Но переговариваться им запретили. Поэтому остается только молча гадать о своей дальнейшей судьбе.

— Почему их двое? — раздался неподалеку мужской голос.

— Вы назвали нам адрес, — ответил другой. — Эти двое были там. Времени разбираться не было.

— Ладно… — теперь голос слышится ближе. — Хорошо, молодцы. Идите отдохните.

Кто-то подошел к ним. Щелчок. Запахло сигаретным дымом. Какой-то грохот. Вероятно, напротив них поставили стул. Да, это точно стул. Слышно, как он скрипит, пока неизвестный пытается на него усесться.

Тишина.

Спустя пару секунд Соф ослепляет яркое свечение диодных ламп на потолке.

Пустая комната. Без окон. Лишь старая полуоткрытая дверь.

Прямо перед ними сидит мужчина. Густые черные волосы. Щетина. В зубах — сигарета. Он слегка ухмыляется, разглядывая напуганных арестантов.

— Здрасте… — улыбнулся неизвестный.

Никита и Соф лишь ошарашенно переглядываются.

— Что вы себе позволяете? Я ничего не нарушал! — возмущенно обратился Никита к мужчине.

— Разве? — незнакомец вновь улыбнулся. После чего начал разглядывать Соф. — Вы знакомы с Никитой? Откуда вы его знаете?

— Я… Мы как-то встречались…

— Ясно… Ребят… мне, видимо, стоит объясниться.

Мужчина неожиданно встает со стула и достает из кармана какой-то предмет. Никита тут же меняется в лице. Это диктофон.

Как можно было так облажаться?

— Интересно… Я еще с вами не разговаривал, а уже столько всего узнал…

Незнакомец делает паузу. Вновь перебрасывает взгляд то на Никиту, то на Соф.

— Меня зовут Андрей. Мы как-то встречались… Помните меня? — обратился он к Никите.

— Я…

— На совещании по вопросам контакта.

— Кажется, да…

— Не утруждайтесь, это всё равно не имеет никакого значения. Но я потратил много времени и попыток, чтобы встретиться с вами снова.

— Что?.. Зачем?

— Есть одна вещь, которая нас объединяет…

— Какая?

— Мы оба ненавидим прибывших…

Эпизод 13. Истинные намерения

— Что это за место?

— Сейчас объясню…

Андрей сделал очередной поворот по пустому и извилистому коридору. Соф и Никита старались поспевать за проводником. По низким потолкам, большому количеству извивающихся проводов и труб можно было предположить, что это подвал какого-то жилого дома. Влажный воздух пропитан неприятным запахом.

— Знаете, с момента, когда я начал работу в комиссии по вопросам контакта, много воды утекло. После прибытия моя жизнь сильно изменилась… Пришлось перестроить планы…

И вот они наконец-то натыкаются на ржавую стальную дверь. Мрачная обстановка сырого подвального пространства напоминала бомбоубежище времен холодной войны. Но за скрипучим механизмом скрывалось небольшое помещение с совершенно иным антуражем.

Это был офис. Такая резкая смена обстановки сбила с толку. Яркое освещение, белоснежные стены и потолок. Тут и там — рабочие столы с компьютерами, за которыми сидело человек десять. Женщины и мужчины. Искусственные растения в углах. Кулеры, принтеры, даже кофемашина имеется. Большой овальный стол — наверное, для проведения летучек. Все что-то обсуждают, изучают данные с мониторов. Похоже на турагентство или какое-то новостное издание.

— Рабочие компы? Давно не видел… — Никита огляделся. В последний раз ему доводилось пользоваться компьютером несколько месяцев назад. Да и интернет исчез из жизни как явление уже очень давно. За его использованием сейчас жестко следят.

— Да, но без интернета они были бы бесполезны, — улыбнувшись, ответил Андрей, будто прочел мысли.

— Интернет? Откуда он у вас?

— Не так быстро… Давайте пройдем в мой кабинет…

Подойдя к очередной двери, Андрей резко повернул ручку, приглашая Никиту и Соф внутрь.

Пара пушистых кресел, старый офисный стол, искусственный папоротник… Обычный кабинет мелкого начальника. Через полупрозрачное стекло удобно наблюдать за работой суетливых сотрудников.

Андрей тут же уселся возле своего скромного рабочего места. Вежливо попросил гостей присесть, и те неуверенно послушались.

— Я понимаю ваше недоумение, но позвольте мне всё объяснить…

Поведение этого человека было странным. Казалось, Никиту и Соф буквально похитили и увезли в неизвестном направлении. Но потом внезапно сняли наручники и провели небольшую экскурсию по бесконечным подвальным помещениям. Андрей сейчас старался излучать дружелюбие. Улыбался, словно полчаса назад ничего не было. Ни наручников, ни мешков на голове.

— Ладно…

Никита и Соф лишь ошарашено следили за каждым его движением, пытаясь обнаружить подвох.

— Вы, вероятно, слегка напуганы… Прошу меня извинить, но мы были вынуждены так поступить… В связи с последними событиями…

Хозяин кабинета внезапно достал из-под стола бутылку виски. Разлив содержимое по трем бокалам, так же резко опустошил один из них. Он не настаивал повторять за ним, но Никита думал недолго.

— Что происходит? — нахмурилась Соф. Она открестилась от предложения выпить.

— История займет некоторое время. Как вы могли понять, мы не нацгвардия. Мы такие же люди, как и вы… — Он снова потянулся к бутылке

— Вы прослушали мой диктофон… — перебил Никита.

— Да… И я прекрасно понимаю, в каком вы сейчас состоянии… — Андрей решил не мелочиться и глотнул из горла. Даже не моргнув, продолжил: — Вас переполняют разочарование, страх, отчаяние и ненависть. Ровно так же, как и меня. Это одна из причин, по которой вы здесь…

— Меня это тоже касается? — втискивается Соф. Ее не покидает ощущение, что она здесь лишняя.

— Не знаю. Ваше появление случайно. Мы надеялись на встречу с Никитой, — весьма честно отвечает Андрей. — Я так понимаю, он вам доверяет, раз вы были вместе. Соответственно, вы с ним в одной лодке?

Соф задумалась. Она разглядывала собеседника. Его вид одновременно отпугивал и внушал доверие. Это человек знает куда больше, чем кто-либо другой из тех, с кем ей приходилось встречаться. Его дружелюбная улыбка и вежливая манера общения заманивали. Но при этом вызывали серьезную тревогу. Ведь, вероятно, всё, что здесь происходит, совершенно секретно. А Соф — лишь обычный человек, да к тому же попала сюда по чистой случайности. Это огромный риск. Как для Соф, так и для этих людей. Почему он позволяет ей остаться?

— Да… Верно… — ответила она, после чего тут же схватила единственный наполненный бокал. Выпила. Выдохнула, хлопнув по столу.

— Хорошо! — Бокалы вновь оказались наполнены. — Я постараюсь излагать кратко. Это место было создано теми, кто понимал, что происходит на самом деле. Наше скромное сообщество занимается защитой людей, расследованием текущих событий и противодействию прибывшим. Называем себя «Аркана». Мы же все-таки организация, как никак… Логотип и слоган должны быть в наличии. А вас, Никита, мы искали не просто так…

— Я знаю, что вас интересует… — Никита снова потянулся к выпивке. — Вы слышали запись, этого вполне достаточно.

— Не совсем…

— Ну тогда говорите, кто вы, мать вашу, такие. Потом расскажу подробности…

— А разве не ясно? Когда я услышал вашу речь на Нобелевской премии, я понял, что нас объединяет. Объединяет недоумение: почему весь мир полетел к чертовой матери? Вы, будучи ученым, преподносили случившееся не как великое достижение и надежду для всего человечества, а как угрозу. Чем оно и является.

— И вы решили уйти в партизаны? — усмехнулся Никита, опрокидывая очередную дозу виски.

— Да, — прозвучал неожиданный ответ. — Именно этим мы здесь и занимаемся. Я знаю, что вы, как и мы, пытались понять, каков следующий шаг прибывших. А вернее, одного из них…