— Конечно.

— Ну тогда пошли, все уже выдвигаются!

Между тем начинало темнеть. Легкая дымка от костров покрывала всё вокруг, а в воздухе летали искры, словно живые насекомые. Собравшиеся люди держались небольшими группами, которые, словно племена, толпились возле огня. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то рассказывал историю из жизни, заставляя слушающих смеяться. Люди знакомились, общались, ели и пили. Саша уже жарил мясо на костре. Соф сидела на раскладной табуретке, держала пластиковый стаканчик с соком и пыталась взглядом найти Нат, которая опять куда-то убежала. Мария нарезала простенький салат из овощей в пластиковый контейнер и пыталась болтать Соф, которая молчаливо попивала сок. А Никита стоял неподалеку от толпы, держал в руке бутылку виски и курил дешевые сигареты, потому что других в ассортименте местного магазина не нашлось. Он никак не мог примкнуть к компании. Мысли путались, а на трезвую голову с ними совладать не так-то просто. Но после пары глотков горьковатого виски его разум слегка помутился, а алкогольное тепло постепенно распространилось по телу.

— Никита! Иди сюда! Что ты там стоишь как не свой! — крикнул Саша, махая рукой.

Никита пришел в себя, отвлекшись от бесконечных мыслей, и наконец решился подойти.

— Мясо почти готово. Ты, наверное, такой же голодный, как и мы.

— Есть такое.

В их компании, держа бутылку пива, уже стоял какой-то незнакомец.

— Да уж, спасибо, что подсказали, где здесь магазин, а то сигареты в последнее время заканчиваются быстрее, чем обычно… — говорил он.

Никита, пока отстраненно стоял неподалеку от толпы, пропустил момент знакомства.

— Потому что курить надо бросать! — сказала Мария, заправляя нарезанный салат растительным маслом.

— Это да. Я смотрю, здесь почти все приезжие.

— Владимир, а ты сам-то откуда? — Саша уже выкладывал первую партию мяса по пластиковым тарелочкам.

— Я из соседнего поселка. Искал тут, что можно купить… помещение, короче.

— Ну, уже поздняк, я быстрее оказался, — Саша рассмеялся и тут же опрокинул в себя рюмку местного самогона, закусив куском шашлыка.

— Ха, ничего страшного, найду еще что-нибудь. А вы сами откуда?

— Мы из города. Еле ноги урвали, там творится какой-то ужас.

— Да? А разве его не закрыли? Как вы уехали?

— Это было сложно. Здесь намного спокойнее, у вас в поселках такого нет.

— А что же там такого ужасного творится?

— Пиздец, вот что! — Саша опрокинул и вторую рюмку.

— Ха, весьма доходчиво. Как говорится, «последнюю правду русскому человеку всегда сообщают матом».

Саша тут же начал громко смеяться.

— М-да… Саш, придержи коней, ты уже которую рюмку выпиваешь! — улыбнулась Мария.

— Ха, просто точнее не скажешь!

— Кстати, у вас сообразительная девочка, я с ней немного поболтал. У меня дочь ее возраста. Как ее зовут? Она, кажется, куда-то убежала? — Владимир глотнул пива и оглянулся.

— Ам-м, нет, она не наша дочь. Нас попросили за ней приглядеть. Ее зовут Нат. — Саша, не ожидавший таких вопросов, обронил рюмку на землю.

Соф это заметила и, прищурившись, пристально взглянула на мужика.

— А… понял. А чем ты занимаешься, Саш? Почему решил купить ферму тут?

— Ну, я вообще человек военный. Ушел на пенсию недавно. Чтобы не умереть от скуки, решил чем-то заняться.

— Это правильно! Ладно, ребята, рад был поболтать. Моя жена, наверное, уже ищет меня. Еще увидимся. — Владимир неспешно покинул их кампанию.

А тем временем Саша не собирался сбавлять обороты и наливал очередную дозу крепкого напитка.

— Никита, давай с тобой бахнем.

— Ну… Давай…

— А чем вы занимаетесь, Никита? — Мария решила выпить немного вместе с парнями.

— Я… — он на секунду запнулся. — Офисный планктон. Бумажки перекладывал.

— Интересно… У меня такое ощущение, что я где-то вас видела… Не знаю почему.

— Я тем более не знаю, — Никита фальшиво улыбнулся.

Звякнули рюмки. Вся группа наконец могла расслабиться. Каждый находил тему для общения друг с другом. Никита начал понемногу пьянеть, чаще улыбаться, разговаривать. А вот Соф решила остаться трезвой. Она продолжала сидеть на табуретке и попивать сок, вприкуску с шашлыком. Голод преследовал целый день. На запах жареного мяса тут же прибежали дети, которым тоже досталось по порции.

Спустя некоторое время Никита неожиданно поймал себя на мысли, что будто бы всё нормально. Всё хорошо. Ничего не было. Те ужасные события, которые привели его за этот стол к незнакомым людям, — лишь кошмарный сон. А он наконец проснулся.

Но это ложь. Ощущение надвигающейся катастрофы, о которой знает лишь он один, сжимает грудь. Он оглядывается. Радостные лица простых людей светятся улыбками. Детский смех проносится ветром. Запах вкусной еды и пшеничного самогона.

Может, он накручивает себя? Эти люди ни в чем не виноваты. Их не ждет та участь, которая дотянулась до него. Но это очередная ложь самому себе.

Никита уже который раз опрокидывает рюмку. Забыться. Нужно забыться…

А они сами-то что? Неужели не думают об этом? Они же явно оказались здесь не просто так! Как и он сам! А сейчас пьют и веселятся, будто ничего не знают!

А как же эти люди… которые помогли ему? Вытянули из адской катастрофы. Он ведь хотел убить себя… Буквально за несколько минут до их появления! А сейчас…

Здесь небезопасно. Это однозначно! Нужно предупредить их. Сказать им, что эта безобидная глушь окажется под катком надвигающейся катастрофы.

— Ребята… — подал голос Никита. Говорить тяжело, губы не слушаются. Алкоголь мешает.

— Что такое? — Саша казался трезвым. Ему нужно явно больше для подобного состояния.

— А почему вы уехали?.. Ну, из города. Что там?

— Я же говорил! Ничего хорошего! — Саша улыбнулся, хоть и неискренне.

— Да, но… — Слова скручиваются. — Не просто так вы приехали сюда?

Саша и Соф одновременно сглотнули слюну. Они прекрасно знают, о чем он.

— Ну конечно, неспроста! Бунтует народ там… Переждем, пока не утихомирится…

— Утихомирится? — пробурчал Никита, слегка ухмыльнувшись. — А что если нет?..

— Так! Давайте не будем… о плохом. Нам и так хватило, — Саша отмахнулся. Этот разговор раздражает его.

Но Никита не собирался замолкать. Он уже твердо решил выполнить пьяное обещание самому себе. Жалкую попытку донести до людей свои опасения. Предупредить. Но из его заплетающихся уст это выглядело глупо, как ни старайся.

— Да, но… — Никита умолк. В его сильно пьяной речи мало кто был заинтересован. Куда интереснее было слушать Сашу. Уверенного, забавного, басистого. Уже теряя свои мысли, Никита продолжал молчать. И на это, казалось, даже никто не обратил внимания.

Ну и хрен с вами. Не хотите, так не хотите.

И беседа пошла в другом направлении. Саша был перебит, поэтому теперь начал рассказывать новую историю — из молодых лет службы где-то на Дальнем Востоке. Хоть уже и не так уверенно.

— А что вы хотели сказать? — вдруг обратилась к Никите Соф.

Прищурившись, она просвечивала его насквозь. Как-то по-другому она на него смотрит.

Саша вновь умолк.

— Мы… мы все умрем, понимаете? Нет⁈

И вот здесь из Никиты что-то выпрыгнуло. Эту натянутую пружину он не успел поймать. Слишком пьян. Свои интимные страхи он выплеснул невпопад. Неумело и коряво. Казалась, этих слов достаточно. Без контекста и подводки. Но осознал сказанное не сразу.

Неловкая пауза тянулась долго.

— Что?..

Эпизод 10. Выстрел

Наступила ночь. Люди стали собирать вещи и расходиться по домам. Вроде бы недавно здесь была шумная толпа, но сейчас — лишь шелест ветра в кронах деревьев, скрежет неисчислимого количества сверчков повсюду да лай соседских собак. Саша и Никита, будучи изрядно выпившими, с горем пополам помогли девчонкам собрать вещи, потушить мангал и доплестись до дома.