— Ладно, мы пока вещи выгрузим, — ответила Мария, направляясь в сторону припаркованных машин вместе с детьми.

Соф, выдохнув, последовала за ними, пытаясь успеть за убегающей Нат.

— Сань, ты же сказал, что приедешь через неделю. — Приятели уединились недалеко от дома.

— Да, но планы поменялись.

— Я просто переживаю. Я же в своем втором доме ремонт затеял. А мне даже стройматериалы никак не привезут. Хотел сам поехать уже, но че-то отпало желание.

— Мои деньги уже размандыриваешь⁈

— Да ладно тебе, что хочу, то и делаю!

— Да, не советую никуда ехать, пока не уляжется. В городе хаос. Какой-то ужас творится…

— Понял… Кстати, сегодня вечером у нас здесь будет что-то вроде праздника. Приезжие решили устроить. Хоть они меня и подбешивают, но выпить я не против. Будут шашлыки и пиво, на главной улице. Приходи, если хочешь. Я со своими тоже там буду.

— Приму к сведению…

Соф стояла около колонки с водой и набирала очередное ведро. В домике стало чище: Мария уже который час не переставая наводила там порядок. Кроме нескольких кроватей, тумбочек и огромных шкафов, предыдущий владелец ничего не оставил. Поэтому Мария первым делом застелила кровати, протерла пол и разложила привезенные вещи по шкафам. Соф молча ходила за ней по пятам и помогала как могла. Она часто искала глазами Нат, которая сидела на лавочке возле дома и рисовала в своем альбоме, пока Ваня рассматривал очередной рисунок.

— Куда он запропастился? Уже столько времени прошло! — спрашивает себя Мария, выжимая мокрую тряпку в ведро.

— Не знаю. Мне бы хотелось с ним поговорить, — сказала Соф, протирая стол, который они нашли в одной из комнат.

— О чем же?

— Ну, спросить, что делать дальше. Я думаю уехать…

— Уехать? Вы только приехали. Оставайтесь, ничего страшного!

— Спасибо, конечно, но здесь я остаться не могу.

— Ну, на один денек вам все-таки надо задержаться — отдохнуть, покушать. Говорят, скоро будет какой-то праздник или пикник. Поедим шашлыков! Я как раз познакомлюсь с соседями.

— Ну, честно говоря, я умираю от голода. Нат, наверное, тоже.

— Ну вот, а завтра всё решите. Утро вечера мудренее.

Мудренее… Конечно. Она же не знает… что там было. И почему Соф ловит дрожь, когда смотрит на ничего неподозревающего ребенка в нескольких метрах от себя? От которого, с одной стороны, хочется спрятаться, а с другой — ни на шаг не может позволить себе отойти… И этот попутчик, Никита… Куда он делся?

Они вышли из дома за очередным ведром чистой воды.

— Спасибо за помощь! А то мой муж, видимо, собирается весь день где-то отсиживаться. У меня столько вопросов о его вложении в эту ферму. Я даже не могу понять, что наше, а что нет! — посмеявшись, проговорила Мария.

— А он что, с вами не советовался?

— Ну, советовался, но решил преподнести это как сюрприз.

Откуда ни возьмись появляется Саша с охапкой пластиковых пакетов. Он подходит к лавочке возле дома, сгоняет с нее детей и укладывает пакеты, словно добычу.

— Что это? — спросила Мария, подойдя к нему.

— Это? Это я продуктами затарился у местного фермера. Свинина, говядина, немного овощей. Еще купил пива и литр самогона.

— Тут магазин есть?

— Так, небольшой ларек, через несколько домов. Ассортимент там небогатый, но сигареты и алкоголь нашлись.

— Ну, выпить где купить, ты всегда найдешь.

— Ха, не поспоришь! А ребятне по мороженому нашел, — он тут же вынимает два рожка и отдает их детям.

— Спасибо, — сказала Нат, жадно разрывая упаковку.

— Ну а мясо нужно замариновать — и в холодильник!

— Кстати, насчет холодильника — а где он? — улыбнувшись, спросила Мария.

— Как где? Он, это самое… был же! — Саша тут же поспешил в дом, а Мария, не сдерживая смеха, пошла за ним.

Соф, оставшись наедине с пакетами (дети уже куда то убежали), вздохнула и, собрав покупки, направилась в дом. Нужно поговорить с Сашей. Он будто нарочно избегает ее…

Но тут девушка услышала, как кто-то ее зовет:

— Извините! Можно спросить?

Обернувшись, она увидела, что возле калитки стоит какой-то мужчина. Ростом под два метра, с грубой щетиной, одетый в старый камуфляжный костюм.

— Да?

— А не подскажете, где здесь магазин? А то я не местный.

— Кажется, в той стороне, через несколько домов, — она махнула рукой туда, откуда появился Саша с набитыми пакетами.

— Спасибо!

Девушка ушла в дом, а мужик, всё еще стоявший у калитки, посмотрел в указанную сторону и закурил.

— Рядом с детьми курить нельзя! — проговорила Нат, которая, как оказалось, находилась тут же, покусывая сладкое мороженое.

— О, прости, не заметил… — Незнакомец мигом затушил сигарету и бросил на землю.

Нат продолжала беззаботно поглощать лакомство, опершись на заборчик.

— Это твои родители? — спросил мужик, слегка наклонившись.

— Нет, это мои друзья, — без интереса к незнакомцу ответила девочка.

— Хм… Вкусное мороженое?

— Да.

— Знаешь, а я в детстве не любил мороженое. У меня всю жизнь чувствительные зубы. Когда мне его покупали, приходилось лишь лизать языком. И вот представь: ты стоишь в летнюю жару, лижешь растаявшее мороженое, которое уже успело растечься повсюду. Весь липкий и обмазанный шоколадом, как идиот.

— Ха, как-то грустно, у меня таких проблем нет.

— Да, везет. Ну что же, еще увидимся, — подмигнул незнакомец.

— До свидания.

Уже вечерело. Несмотря на ветер и густые тучи, кажется, дождь обошел поселок стороной. Но плотные облака всё еще покрывали небо. Никита, гуляя по улице, заметил, что людей вокруг стало больше. Он боролся с желанием выпить. Бесцельно бродил мимо стареньких домиков. В его сумке еще оставалось немалое количество алкоголя.

В конце главной улицы собралась порядочная толпа. Люди теснились вокруг небольших костров и мангалов. Кто-то расставлял пластиковые столы и стулья, готовясь к нехилому застолью. Некоторые просто сидели на земле возле огня, окруженного кирпичами. Намечается какая-то сходка местных жителей и приезжих. Никита хотел пройти мимо, но, заметив среди толпы Сашу, решил к нему подойти.

— Ну что? С кем-нибудь поговорил? Что будешь делать дальше? — Саша был один и раскладывал маленький дорожный мангал.

— Нет, не знаю пока… — Никита и не пытался говорить с кем-либо. Забыл или не захотел.

— Ну, сегодня вряд ли кто-то поедет из поселка, если что — могу узнать. А пока можешь переночевать у нас. В тесноте, да не в обиде!

— Да как-то неудобно…

— Брось! Если уж взялся помогать — помогай до конца. Так отец мой говорил.

— Спасибо. Даже не знаю, что сказать.

— А я вот тут решил отвлечь всех от проблем. Если хочешь, присоединяйся, имеется пиво!

— У меня своя выпивка есть. А где остальные?

— Сейчас придут! Кстати, можешь сходить помочь девчонкам.

— Хорошо.

Никита неспешно направился в сторону дома. Какой же странно-радушный этот Саша. Даже подозрительно. В современном мире хороший человек — это причина задуматься о том, что на самом деле он, возможно, таковым не является. Ужасно, но факт. Впрочем, кажется, Саша — редкостное исключение, в это просто хочется верить. Последние дни Никиту терзали разные мысли. Это уже начинало раздражать. Наверное, и вправду стоит отвлечься. Тем более раз уж возник повод.

Подойдя к дому, он увидел, как Мария возится с какими-то пакетами.

— Никита, вы составите нам кампанию на вечер? — улыбчиво встретила она его вопросом.

— Да, ваш муж послал меня к вам на подмогу.

— О, это хорошо! Сейчас вынесу еще пару вещей, поможете донести.

— О’кей.

Соф сидела на лавочке возле дома и кидала на Никиту подозрительные взгляды. Будто бы решалась что-то сказать, завести беседу. Но тут перед ней оказалась Нат.

— Соф!

— Что?

— А мы пойдем? Ну, на шашлыки?

Соф посмотрела на воодушевленный и радостный вид девочки. Честно говоря, самой ей не хотелось никуда идти, но отказать она не могла.