Цу посмотрел в глаза каждому из присутствующих, пусть мельком, но на каждом словно остался отпечаток этого странного, завораживающего взгляда, и махнул слуге. Тот поставил ящичек на один из столов. Тонкая кисть Ле Куна коснулась чуть ли не декоративного по виду замочка и откинула крышку. На подушечке из атласа цвета шампанского лежало семь резных фигурок. Это не были полноценные изображения людей, скорее, профили. Где-то лицо, где-то вся фигура. Да и существа не всегда были антропоморфными, иногда они больше напоминали зверей. Цу изящными наманикюренными пальцами начал выставлять их на столешницу.

– Но, как мои гости, несомненно, понимают, власть – это одна из самых мощных сил в этом мире, – продолжил он, когда все фигурки были вынуты из шкатулки, а сама она вновь перекочевала в руки слуги, – тем более власть той мощи, что может дать одна из сил Незрячих. Когда-то именно они разделили ее на семь составляющих, то ли чтобы ограничить «поводыря», то ли чтобы легче было управлять. Позвольте вам представить – Семь Богов Власти. – Хозяин сделал эффектную паузу и, только убедившись, что значимость момента дошла до всех посетителей, продолжил: – Однако все эти части можно собрать и воедино. И мне удалось это сделать. – И вновь фигурки пришли в движение под пальцами цу. Он приблизил их друг к другу, возможно, что-то еще сделал, как вдруг резное дерево «богов» начало притягиваться друг к другу. Частицы легко сложились, кое-где даже полыхнуло чем-то, напоминающим синий огонь, но тут же исчезло, и вот уже на столе… бьет крыльями изящная деревянная бабочка, больше похожая на детскую игрушку, чем на древний артефакт.

Еще пара взмахов, и вот она уже оказывается в воздухе и начинает весело порхать вокруг.

– Да, вот именно так и выглядят Семь Богов Власти, – позволил себе усмехнуться цу, когда гости немного пришли в себя и перестали так ошарашенно пялиться на резное насекомое, озорно кружащееся вокруг. – И именно за них пойдет торг. Однако цу чтят традиции. И знают, как опасно нарушать те правила, на которых настаивали древние мастера. В отношении этого артефакта, – Ле Кун как-то странно посмотрел на бабочку, и она вернулась в нему, сев на тонкие, поднятые почти к лицу пальцы, – действует лишь одно ограничение: Семь Богов Власти не могут быть проданы кому попало. Власть слишком мощная сила, чтобы доверить ее случайному человеку. И несмотря на то что сейчас никто не придерживается древней религии Незрячих, должно понимать, что в этой бесполезной на вид игрушке сокрыта сила богов. И управлять ею сможет лишь тот, кого она выберет. Нет-нет, не беспокойтесь, мои дорогие гости, это не будет один человек. Разумеется, их будет несколько, вот между ними и пойдет торг. Остальным я буду вынужден принести свои глубочайшие извинения.

– Но… но что это значит: он сам – артефакт – выберет?! – чуть придушенным от возмущения голосом проговорил Лектор Нель. – Что за ерунда?! Мало того что…

– Если дэла что-то не устраивает, – голос цу, словно кошка, умудрился вклиниться в паузу между словами и разом оборвать эти излияния, – то он спокойно может покинуть этот дом.

Политик так и застыл, ошеломленный явным пренебрежением к его персоне, высказанным, впрочем, предельно вежливо. А Ле Кун смотрел на него своими разными, яркими, как драгоценные камни, глазами и спокойно ждал, когда Нель выберет, что ему делать.

– Ну уж нет, – наступив на горло собственной песне, проворчал Лектор. – Я и так потратил слишком много времени, чтобы уйти отсюда ни с чем.

– Тогда позвольте мне продолжить. – Улыбка не коснулась тонких губ цу, но послышалась в голосе. – К сожалению, технология того, как Семь Богов Власти будут выбирать из претендентов, неизвестна. Но желающим приобрести это бесценное сокровище придется побыть моими гостями весь этот вечер и ночь. А наутро я смогу указать, кто подходит магии артефакта.

– Просто остаться в доме на вечер и ночь? – удивилась Марина Ларио. – А что мы должны делать?

– Что угодно, дэлэ. В соседней зале накрыт стол, и с минуты на минуту мы сможем отужинать. Надеюсь, никто не откажется? Вот и хорошо. А потом общайтесь, прогуливайтесь, сегодня отличная погода, небо ясное-ясное, звезды, несомненно, будет отлично видно. А парк вокруг дома хоть и подзапущенный, но вполне годный для прогулок. К услугам моих дорогих гостей шампанское и вина. Или можете пойти спать, наверху приготовлены комнаты. Такое поведение тоже не возбраняется. Семи Богам Власти не нужны слова, чтобы понять, что человек собой представляет.

– А наутро будет аукцион? – спокойно поинтересовался Амано Сваермах. – Никаких более условий и испытаний? – Некоторая доля ехидства прорезалась в голосе.

– Да, ничего более. Только один вечер провести в компании столь приятных людей.

В исключительно вежливом тоне цу не было ни грамма насмешки, хоть и почудилась она всем.

– Ну что ж, тогда почему бы нам действительно не откушать? – произнес Тацу в возникшей паузе.

– Я ужасно проголодалась, – поддержала его Роко, тоже явно удивленная и немного недовольная промедлением, но успевшая справиться с собой.

– Прошу вас – Ле Кун вновь невыносимо изящным движением повернул кисть. Атлас платья двигался по ней, как живой.

Негромко переговариваясь, неожиданные добровольные узники круглого дома потянулись в соседнюю залу.

Оная представляла собой более привычное прямоугольное помещение. Главной его изюминкой была стена, целиком состоящая из арочных окон. Они были занавешены практически полностью прозрачными белыми шторами с невнятным рисунком, отчего мир за стеклами казался немного расплывчатым, хотя вполне видным.

По центру залы стоял длинный стол, уже сервированный для ужина на девять персон. В канделябрах горели свечи, а в воздухе летал едва уловимый запах вина и яблок.

Тацу придержал Тэй в дверях и шепнул на ушко:

– Ну что скажешь? Настоящая цацка?

– Настоящей некуда, – повернув голову, так же тихо произнесла Блэквуд.

Со стороны это перешептывание смотрелось весьма пикантно, так что Лисси получила гневный взгляд от Марины. Про себя друзья просто покатились от хохота: вот уж чьи-чьи, а их отношения даже флиртом редко были окрашены, в отличие от того же кокетства, от которого маг не мог удержаться при встречах со Скией и Моранной.

Цу пригласил всех усаживаться.

Джейко неслышно для остальных попросил Лисси сесть между генералом Нго и Амано Сваермахом. Сам же расположился между Окамили и Мариной Ларио. Ле Кун занял место во главе стола.

Тацу специально подгадал так, чтобы Сваермах оказался прямо напротив него, а Лектор хоть и по его стороне, но надежно блокирован дэлэ Ларио. Самому Джейко тоже пришлось с ней общаться, но это уж, как говорят, издержки профессии.

Дальнейшее действие доставило чародею массу удовольствия. Было забавно наблюдать, как общаются люди, которые вынуждены это делать, хоть на самом деле хочется порвать соседу глотку. Лектор Нель, к примеру, попеременно возмущался то одним, то другим. Похоже, это была его обычная манера поведения. Однако Тацу при этом что-то неуловимо смущало. На своем веку он видел и скандалистов, и профессиональных нытиков, и тех, кто носит подобные маски. Маски могли быть похожи, а вот причины, по которым их надевали, были самые разные. Сейчас Джейко пытался разобраться, но пока не особо удачно. Возможно, просто потому, что постоянно отвлекался на что-то другое, а надо было все осмыслить.

– Новый закон о налоговых льготах просто возмутителен. Попомните мои слова – это грозит обвалом экономике! Потом придется во много раз повышать поборы! И все новые идеи наших либералов, как и обычно, выльются в проблемы для всего населения!

А еще Тацу невероятно раздражала манера дэла Неля кидаться броскими фразами или подобными словосочетаниями.

– Поддержка малого и среднего бизнеса никогда не вела к обвалам в экономике, – словно нехотя ответил начальник Магического Сыска. – Большие налоги в первые два года существования предприятия всегда очень тяжелы и ни в коей мере не способствуют подъему экономики. В масштабах государства эта сумма не играет такой уж огромной роли. В отличие от той, что будут платить уже окрепшие предприятия, когда пройдет указанный срок.