- А то и есть, - разъяснил тот, - вот вышел ты сейчас из купола, шагнул и умчал на Венеру, например.
- Сказка, - махнул Лёха, - ничего подобного быть не может...
- Лёха - Сёха, глуповатый ты мужик, - вздохнул дед Сашка, - вот земляне думают, что жизнь на Сатурне тоже сказка, несбыточное явление. А вот ты сколько уже тут живешь? И капсулы все у меня стрескал, кстати, надо новых принести. Так что никогда не зарекайся, что будет; быть может всё, что угодно...
Глава 9. История Сатурна.
Хождения Лёхи в лабораторию продолжались ежедневно. Буря гуляла, не унимаясь, поэтому передвигаться приходилось с палками. И дед Сашка был при передвижении из лабораторий в купол и обратно всегда с ним. Но у Лёхи появились первые страхи. Он стал бояться сорваться с поверхности газовой подушки или с доски вниз. Естественно, признаться так в открытую Лёха никак не мог, стал выспрашивать у напарника о строении Сатурна.
- Газ, - просто ответил дед Сашка, не отрываясь от своей работы. Он имел что-то вроде нашего планшета, только побольше в размерах. При окончании работы он сворачивал его в тонкую трубочку в несколько раз и получалось подобие кольца. Кольцо это дед Сашка носил на пальце. А вечерами, когда они возвращались из лаборатории, он снимал кольцо, разворачивал и работал. Лёха как-то попытался заглянуть к нему, там были расчеты, цифры, но дед Сашка не дал ничего рассмотреть, быстро убрал всё, сказав, что это просто ерунда, не стоящая внимания. И вот сейчас он опять сидел задумавшись над развернутым планшетом.
- Ну, наверное, есть же что-то ещё, - не отставал Леха, - здесь наверное ведь всё уже изучено.
Дед Сашка посмотрел на него, пытаясь вникнуть в вопрос и, словно спохватившись, быстро заговорил:
- Да, знаешь ли, конечно ты прав; конечно многое изучено. Ну поверхность планеты газовая, это ты и без меня знаешь, далее тоже газ и газ... - он снова впал в задумчивость.
- И? - Тормошил его Леха. Дед Сашка вновь очнулся:
- И много льда.
- А ядро?
- Что ядро? - Вздрогнул дед Сашка.
- Ядро из чего?
- До этого они пока не дошли, но есть предположения, что это лёд и гелеобразный водород с примесями других газов. Там температура высокая, паутосканы пока не выдерживают. Но идут разработки, - подытожил он.
- То есть прыгать с подушек как бы не желательно? - Как можно безразличнее произнёс Лёха.
Дед Сашка, лукаво так кривя улыбочку, ехидно спросил:
- Побаиваешься?
Лёха смутился и захорохорился:
- Чего это мне побаиваться? Ради научного интереса спрашиваю. - Расхаживал Лёха широкими шагами по комнате, - вот вернусь на Землю, буду рассказывать, что здесь и как, ведь никто до меня не бывал здесь.
Дед Сашка хихикнул:
- Да успокойся ты, не парься. Ядро Сатурна, конечно, изучается еще, но меры, чтобы обезопасить жителей приняты. Под нами, несколько километров вглубь, сетка натянута.
Лёха не понимал. Дед Сашка вздохнул и объяснил ему как несмышленому юнцу:
- Представь шарик, - он в воздухе руками показал Лёхе круг, - сейчас представь вокруг него железную сетку. И вот сетка сжимается вокруг шарика, потом становится с него, потом проходит сквозь него и не доходит до центра, останавливается, и прочно застывает, создавая каркас. Понял?
Лёха неуверенно покивал головой:
- Ну вроде как...
- Эх ты, "вроде как", - махнул на него рукой Сашка, - давай лучше спать...
А спать действительно хотелось, Лёха катастрофически не высыпался. Сутки на этой странной планете пролетали моментально; обычный земной рабочий день здесь был равен целым суткам. Только пришли в лабораторию, созерцая голубоватую дымку восхода, как уже вечер, только сомкнул глаза и дед Сашка уже будит, что пора подниматься.
Сам Сашка спал мало, привык к такому ритму; дремал несколько часов и вновь утыкался в свой занятный планшет, в который Лёха как не пытался, а заглянуть не удавалось. Сатурнатам же сон не требовался. Часы отдыха им давались, чтобы в своих куполах привести в порядок паутоскан, который был для них, как кожа для человека, и тоже требовал ухода. Сатурнаты смазывали их каждый вечер специальным раствором, в который входил, как Лёха понял, асатон и еще другие компоненты.
Питание сатурнатов было особенное, раз в два или три месяца (Лёха мыслил понятиями земного календаря) они принимали пыль разных металлов. С ходом лет эта пыль оседала на внутренней стороне паутоскана сатурнатов, укрепляя его и делая прочнее и прочнее. Дед Сашка, как человек, нуждался, конечно, в пище и тайком таскал капсулы из лаборатории, или ел прямо там. С годами привык к такому положению дел. Доставал он капсулы и для Лёхи, тот давился да ел, только вот никак привыкнуть не мог и сытости тоже не было, постоянно хотелось жрать, даже не есть, а жрать.
А дед Сашка знай наставляет:
- Ты прислушивайся, присматривайся, может, где мелькнет на экране или в разговоре что, запоминай. Для меня этот код - путь к здоровью. Как только узнаем, сразу тебя в "сливу" и домой. А я уж лечиться буду.
И всегда он не забывал сдавленно - горестным голоском добавлять:
- Может и мне ещё на старости лет какое счастье выпадет; может и Землю ещё увижу, - и подмигивал, - а то и старуху какую найду...
Лёха проникался жалостью и старался, выполнял четко всё, что он наказывал. Только сатурнаты ни о чем не говорили. Они знали инструкцию, выполняли предписанные им действия и всё. Лёха даже начинал понемногу отчаиваться: а что если они так и не узнают код от хранилища с асатоном? И просидит Леха на этом треклятом Сатурне как Сашка годы. Но тот убеждал:
- Всё будет, не дрейфь, только меня слушай.
В этот вечер, после ночной пересменки, когда они уже направлялись в свой купол и подходили к будке, чтобы вызвать доски, дед Сашка вдруг предложил Лехе:
- Слушай, я сейчас домой, а ты слетай -ка на пусковик. Я тебе сейчас доску до туда вызову. Посмотришь там, походишь, а потом ко мне. Координаты знаешь.
- Что такое пусковик? - Насторожился Лёха.
- Там увидишь, - махнул дед Сашка и умчался.
Лёху доска покатила на какой- то пусковик. "Пусть так, - думал он, - раз Сашка сказал "вернешься", значит вернусь, значит там мне надо на что-то посмотреть". Лёха доверял этому Сашке.
Лёха вышел, осмотрелся. Огромное ровное пространство, несколько стеклянных куполов и пусковых устройств. Всё бело - стеклянное, начищенное. Порядок как в операционной, ощущение, что всё спиртом до блеска протерто. Несколько сатурнатов расхаживали у космического корабля, то заглядывая в планшеты и что-то там помечая, то рассматривая корабль, наклоняясь дружно как по команде. Один сатурнат стоял у пускового устройства, как солдат вытянувшись. Завершив осмотр, сатурнат, отделившись от группы других, продолжавших заносить в планшеты показатели, подошел к этому одиноко стоящему сатурнату и ещё не успел произнести:
