«Сегодня все почему-то поздно возвращаются». Время до отбоя еще было, но обычно часа за два больше половины команды уже сидели в комнате. Седьмой удивился, но вскоре понял, в чем причина. Он увидел, что приходящие держат в руках листы с записками информации из книг, которые успели прочитать в библиотеке.

«А, у всех та же ситуация, что и у меня». Другие ученики также смогли перейти на второй этаж после прохождения последнего экзамена. Изучив заинтересовавшие тексты с этого уровня, они сразу же записали их, чтобы не забыть, и затем разошлись по тренировочным комнатам. Именно поэтому все возвращались поздней обычного.

– Мой господин, вы вернулись раньше? – поклонился Ёуну пришедший вслед за ним Хо Бон, ученик под номером двадцать три. В руке он держал записки по одной из книг со второго этажа библиотеки.

– Нашел что-то стоящее?

– Нет, это всего лишь вторая ступень, но я плох в защитных техниках. Поэтому решил, что тактики отступления мне пригодятся, – с улыбкой ответил Ёуну Двадцать Третий.

Семья Хо Бона владела техниками битвы на мечах. Парень никогда не обучался другим направлениям, поэтому выбирал учебники, чтобы подтянуть свои слабые стороны.

Ёун кивнул в знак одобрения. «Видимо, сейчас все активно продвигаются в учебе», – подумал он. Три дня отдыха были предназначены не для того, чтобы расслабляться. Это время, когда все ученики обязаны поработать над недостатками. Тот, кто проживет эти дни впустую, рискует отстать, ну а те, кто проведет их с пользой, получат преимущество.

Так прошла первая ночь недолгих каникул. Ранним утром Ёун быстро направился в комнату для тренировок и кожей ощутил плотный холодный утренний воздух.

«Да уж, никто не тратит напрасно время». Двери общежития открывали около пяти утра, но, проснувшись, парень обнаружил пустые кровати двух учеников, которые уже ушли на тренировку. Все очень старались не терять ни секунды.

Седьмой подошел к зданию с тренировочными комнатами и увидел, что многие уже собрались там, несмотря на ранний час. «Только те, кто усердно работает над собой, выживут здесь». Это была истина, применимая не только к Академии, но и ко всему миру Воителей.

Ёун, как и вчера, поднялся на второй этаж и вошел в свободную комнату. Двери в этом здании запирались только изнутри. Закрывшись, чтобы никто не мешал, он отдал команду:

– Нано, четыре приема, которые ты вчера загрузила в мой мозг, нужно передать в мышцы. А, да, сделай наркоз.

После того как на него однажды обрушилась невероятная боль от трансформации мышечных волокон, Ёун хорошо выучил урок: наркоз обязателен.

[Как скажешь, хозяин. Я буду трансформировать мышцы и связки на основе данных из симуляции. Процедура начнется с наркоза].

Едва Нано закончила говорить, как Седьмой погрузился в сон. Наночастицы в его теле начали активную работу. Процесс трансформации требовал более тонких настроек, чем в случае с Танцем Бабочки.

Прошло пять часов.

[Трансформация мышечных волокон и мускулов завершена на сто процентов].

Ёун проснулся от механического голоса в голове. Как и после изменения мышц для техники Сопмэна, дыхание было тяжелым. Парня вырвало. Длительное сильное напряжение привело к перегрузке и ответной реакции организма. Седьмому было гораздо хуже, чем после трех часов трансформаций связок. Живот раздулся, мучительная боль пронзала все тело, заставляя парня дергаться в конвульсиях. Ёуну казалось, что он умирает.

[Физические изменения вызвали нежелательную реакцию в организме. Начинаю стабилизацию].

Только после того как Нано привела состояние в норму, боль ушла.

«Как ни пытайся привыкнуть, это все равно ужасно». Почувствовав себя сносно, принц попробовал встать и пошевелить пальцами. Сжав кулак, он ощутил совершенно иную силу в руке. После освоения Танца Бабочки он тоже почувствовал, что стал сильней, но в этот раз масштаб был другим. Чтобы лучше оценить разницу, он снял рубашку.

– Ого! – невольно вскрикнул он от восхищения. Торс невероятно преобразился: мышцы раскачались настолько, что казалось, вены вот-вот выступят из-под кожи. Его пресс напоминал стиральную доску и был настолько крепок, что при нажатии пальцем не возникало даже малейшей ямки.

«Это точно мое тело?» Физическая мощь, которая распирала организм, была так велика, что казалось, ударь он по толстой каменной стене – и та разлетится в пыль. «Может, стоит попробовать?» Он никак не мог поверить, что способен пробить камни, но хотелось представлять, как далеко теперь простираются границы его силы.

Он сделал глубокий вдох и ударил кулаком по полу.

– Бам! – раздался грохот, и каменная крошка наполнила комнатку. Кто-то закричал.

Ошарашенный Ёун поспешно стряхнул с себя пыль от камней и увидел в полу отверстие. Он и предположить не мог, что сделает пробоину между этажами, и был шокирован, когда его глазам открылся вид на комнату этажом ниже. Под дырой валялись куски камня. Среди них лежал студент с кровоточащей раной на голове.

– Ох… – изумленно выдохнул Седьмой.

Командир шестой команды под номером сто восемь Ха Ильмён был представителем небольшого клана Школы Демона. Однако благодаря выдающимся способностям и огромному потенциалу парень легко освоил фамильную технику и обладал навыками, значительно превосходящими по уровню те, что имело большинство учеников.

Достигнув третьей ступени к мастерству всего в шестнадцать лет, Ильмён был достаточно высокого мнения о себе, считая, что ему под силу сражаться с кандидатами на престол Школы Демона. В реальном бою он действительно сумел ранить Мугыма – самого легкомысленного из детей Патриарха. Однако поражение в стычке с Ючханом сильно зацепило гордость Сто Восьмого, показав, как велика разница между ним и принцем.

«Мне еще многому нужно научиться». Проигрыш заставил Ильмёна осознать, что он все еще имеет недостатки. Парень был отчаянным гордецом, но назвать его самонадеянным глупцом было бы ошибкой.

Все злые мысли о Ёуне улетучились из его головы. «Мне нужна цель значительно выше той, какой является он», – решил Ильмён и начал интенсивно тренироваться той же ночью. Как все остальные, он планировал провести три дня каникул в усердных занятиях.

Встав рано утром, Сто Восьмой пришел в тренировочную комнату раньше всех. С самого утра до полудня он практиковал управление энергией, а после обеда анализировал короткий поединок с Ючханом. Именно когда парень находился в глубокой медитации, раздался оглушительный грохот.

«Бам!» – прогремело с потолка. Камень угодил прямо в голову Ильмёна, погруженного в свои мысли. От сильного удара Сто Восьмой потерял сознание. В последний миг, когда он успел приоткрыть глаза, кадет увидел перекошенное лицо Ёуна в дыре на потолке.

«Этот проклятый…» Та ярость, которую он сумел подавить, вновь вспыхнула в его груди, и парень отключился. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату зашел преподаватель, использовав универсальный ключ. Он схватил ученика и тут же понес его в лазарет. Затем учитель вернулся в тренировочный корпус, нашел Ёуна и устроил тому взбучку:

– Да, это места для индивидуальных занятий, но нельзя же забывать, что в здании находятся и другие ученики! Ты проделал в полу дырку! А если бы он лечился, находясь в медитации? Ты бы убил его!

К счастью, рана оказалась не очень серьезной. Но если бы Ильмён погрузился в глубокую медитацию, травма могла бы оказаться смертельной. К счастью, капитан шестой команды отделался сотрясением мозга.

– Твое счастье, что Сто Восьмой остался в живых, иначе бы тебя исключили. Этот инцидент будет учтен при оценке результатов на следующем экзамене. Ты меня понял?

– Приношу свои извинения.

Ильмён не умер, и только это спасло Ёуна от исключения. Как бы в Академии ни поощряли подковерные игры, нападение на сокурсника в тренировочных комнатах было очевидным нарушением правил. Только тот факт, что Ёун поранил сокурсника не специально, помогло ему избежать катастрофы.