– Для тебя это будет тратой времени.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею. Если продолжишь идти своим путем, в какой-то момент неизбежно столкнешься со мной. А против меня у тебя нет шансов. Но я уже стал твоим поклонником, помнишь? Мы можем объединиться и идти дальше плечом к плечу. Тогда ты далеко пройдешь, уверенно и без осечек. Разве это не здорово?

Размахивая руками и призывая брата подумать о прекрасных перспективах, Ючхан кривлялся, словно какой-то шут. Ёун осознал, что именно пятый принц на самом деле думает о нем. Наследник Клинков считал парня лишь кандидатом в ряды своих подчиненных, но никак не равным соперником.

«Он не считает меня равным, хотя видел, как я сражаюсь, используя сложные техники». Эта мысль еще больше разозлила и без того взбешенного Седьмого. Теперь перед парнем стоял выбор: подчиниться брату здесь и сейчас или проявить силу воли. Это решение определяло его будущее.

– Отказываюсь.

– Что?

Одно решительное слово Ёуна остановило болтовню Ючхана.

– Слишком мелкую роль предлагаешь, чтобы я в нее вписался.

– Э?..

– Теперь я сделаю предложение.

– Тебе есть что предложить?

Брови пятого наследника поползли на лоб от дерзости.

– Не стой на моем пути. Тогда я сохраню тебе жизнь.

В тот момент всё добродушие и улыбки слетели с лица Ючхана. Он состроил жуткую гримасу, и было трудно поверить, что перед Ёуном стоит все тот же человек. Казалось, что в Пятого вселился некий злобный дух.

В этот миг Ёун увидел быстро возникающие линии белого света, а над правой кистью Ючхана появился счетчик со стремительно увеличивающимися числами.

[Мощная энергия концентрируется в правой руке противника. Уклонитесь влево и используйте Круговой удар крылом из Танца Бабочки].

Пятый слегка пошевелил правой рукой. Ёун резко выдвинул левую ногу в сторону, как посоветовала Нано. Как только дьявольская гримаса исчезла с лица Ючхана, он стал выглядеть как прежде и сумасшедше расхохотался:

– Ха-ха-ха!

[Противник прекратил подготовку к атаке. Концентрация ци в его руке снижается].

Дополняя информацию от наномашины, белое число над кистью Ючхана начало снижаться. Пятый долго заходился в смехе, но вскоре все-таки остановился и сухо произнес:

– Я немного разозлился, но, если подумать, это умора. «Не стой на моем пути»? Ну ты крутой! Реально крут.

Хоть его тон был небрежным, во взгляде уже не читалось прежнего дружелюбия. Ючхан вздохнул, демонстрируя, что потерял интерес, и развернулся, покачав головой. Сделав несколько шагов, он остановился и бросил:

– Если продолжишь идти по тому же пути, что и я, мы точно встретимся вновь. Но тебе еще очень далеко до того, чтобы что-то говорить о моей жизни.

[В правой руке противника снова концентрируется сильная энергия. У него нет намерений атаковать вас].

Стоило голосу Нано стихнуть, как Пятый вскинул правую руку вверх и тут же мощным движением опустил ее. Раздался громкий звук, будто бы разрезали плотную ткань, и на земле вспыхнули синие искры, прочертив в воздухе четкую линию. Ёун проследил за ней от низа к ладони Ючхана, которая была объята ярким светом.

«Энергетический меч?» – поразился парень. Не было сомнений в том, что из руки пятого принца выходил поток ци, образуя особое оружие из плотного сгустка энергии. Только искусные воины, достигшие вершин мастерства, могут заставить свою ци быть видимой. Еще меньшее количество бойцов могли придать ей форму меча без реального оружия в руках.

«Он сейчас показал, насколько сильней меня?» Да, это была демонстрация разницы в силе. Ючхан, как и все, находился в Академии всего двадцать один день, но с самого начала доказал превосходство над остальными учениками. Его конкуренция с первым наследником Муёном за место следующего Патриарха не ограничивалась пустыми слухами.

– Еще увидимся, – кинул Ючхан, убрал энергетический меч и исчез.

Оставшийся в одиночестве Ёун до боли сжал кулаки. После битвы с Мугымом и победой над Вонрё парень решил, что встал в один ряд с наследниками, но ему было далеко до нужного уровня.

«Спокойно, Чхон Ёун. Тебе вовсе не нужно становиться таким же, как они. Ты должен господствовать над ними», – успокаивал себя Седьмой, пытаясь вернуть прежнюю решимость.

Ючхан, щегольнувший своей силой, был совсем не весел. Излишне громкий смех был маскировкой дикой ярости, имевшей причину. «Он смог предугадать мою атаку». Пятый наследник планировал отсечь энергетическим мечом правую руку Ёуна. Он решил, что раз эта сила не окажется в его подчинении, нужно навсегда лишить братца возможности держать катану. Но Ючхан еще не успел накопить нужное количество ци для удара, а этот бастард каким-то образом уже раскусил его план.

«Да уж, он далеко не середнячок на нашем курсе».

Не добившись цели, Ючхан возвращался в комнату, испытывая сомнения и опасения в отношении Ёуна.

В Академии все здания были достаточно большими, но трехэтажный тренировочный корпус выглядел просторным даже на их фоне. Первый уровень был под землей. На двух верхних этажах было по сто помещений, а в подвальном уровне располагалось пятьдесят комнат. У каждой входной двери висела табличка, на одной стороне которой было написано «свободно», а на другой – «занято». Перед тем как пройти в одну из тренировочных зон на самом верхнем этаже, Ёун перевернул табличку, чтобы никто не потревожил.

Внутри возле входа на стене висела маленькая керосиновая лампа, освещая крошечное помещение. Комната квадратной формы была не больше двух с половиной метров по площади, поэтому отрабатывать связки с оружием в ней было затруднительно. Седьмой постучал по каменной кладке и услышал глухой звук. Стены были толстыми, поэтому посторонние шумы не отвлекали от занятий. Изначально комнаты хотели делать еще меньше, чтобы их было как можно больше, но тогда они были бы пригодны только для медитации в позе лотоса. Пошли возражения по поводу того, что некоторые воины предпочитают медитировать лежа, и в итоге приняли решение увеличить площадь до двух с половиной метров.

«Ничего, мне хватит», – решил Ёун. В лазарете никто не мешал ему во время трансформаций, которые устраивала Нано, чтобы выучить новые техники боя. Последние дни в общежитии были не столь комфортны. К счастью, теперь тренировочные комнаты стали доступны для учеников.

– Нано, включи режим дополненной реальности.

[Включаю].

Голос умной машины зазвучал в голове Ёуна. Его зрачки задрожали, когда перед глазами частицы белого света начали рисовать линии дополненной реальности.

– Нано, воссоздай в трехмерном изображении боевой прием с нефритовой стелы в библиотеке.

[Начинаю отрисовку с приема, который был высечен на монументе самым первым].

Как только наномашина закончила говорить, частицы белого света приняли форму человека. Святящаяся фигура взяла в руку меч и начала выполнять боевую связку, следы от которой когда-то были оставлены на памятнике в библиотеке.

В мгновение ока виртуальный меч прочертил множество светящихся линий, выполняя сложный, многосоставный прием. Воссоздавался даже звук, с которым клинок рассекал воздух. Одна траектория движения оружия уже внушала трепет.

«Еще быстрее и сложнее!»

Ёун, наблюдая за голограммой, попытался представить, как можно отразить такой удар с помощью самого мощного приема из Танца Бабочки, но ему не удалось. Прием со второй нефритовой стелы превосходил по силе невероятный удар, который парень обнаружил на первом уровне.

«Жуть. Сколько найдется тех, кто способен блокировать такую атаку?» Секретные техники были настолько мощными, что после демонстрации только и оставалось, что испуганно думать об их разрушительной силе. Более того, Ёуну не давал покоя вопрос, кем был тот человек, который смог в дальнейшем придумать прием, превосходящий первый, высеченный на нефрите.

[Запускаю трехмерную проекцию второго мечника, который оставил следы поверх изначальных].