Алина

Я ненавидела эти сборища «для своих», но вынуждена была посещать, иначе меня бы не поняли. И так в моей компетенции сомневались, авторитет ставили под сомнения. Ничего, это поправимо. Я научусь, я заставлю себя уважать. Главное, что никто не догадывается о самой главной и самой страшной тайне – на самом деле их наследницы давно уже нет.

Декоративные решетки в холле – дань моде и показной демократичности клуба – предназначены для того, чтобы поставить туда зонтик или привязать собаку. Вот только я ни разу не видела, чтобы ее использовали по назначению – не носят посетительницы клуба с собой зонтов, и не выгуливают собак.

Но сегодня, когда я проходила мимо, тихо злясь на себя из-за красивых, но слишком узких туфель, к решетке был пристегнут за ошейник мужчина.

Вначале я даже не очень поняла, в чем дело, и почему он, как-то странно изогнувшись, сидит там. Я просто увидела его самого, безумно красивого, такого, какие мне всегда нравились. А потом увидела его взгляд. Он смотрел на окружающих с неприкрытой ненавистью. Почему никто не обратил на это внимание? Кажется, потому, что всем было наплевать.

Здесь, в клубе, собираются женщины, управляющие Домами, и их влиятельные близкие родственницы. Вино и коктейли, кальяны, карты – все есть в программе. К счастью, теперь многие из них увлекаются модным здоровым образом жизни, поэтому алкоголем особенно не злоупотребляют, и от других этого не требуют.

Вот только эти поборницы диет и спорта каждый раз смотрят на меня с плохо скрытым осуждением и презрением. Да, моя фигура не идеальна, я знаю. И одеваться еще не научилась так, чтобы во мне сразу признавали Старшую нашего рода. Слишком мало у меня было для этого времени.

***

Конечно, в карты на какие-то многомиллионные сделки здесь не играют. Все это – просто средства расслабиться, расположить к себе партнера. Но некоторые не ограничиваются только картами или кальяном.

Кто-то из женщин приводил для этих целей мужчин, и у некоторых они стояли сзади, за креслами, как верные слуги, и следили за бокалами хозяек, тут же наполняя и поднося новые. А у кого-то мужчина стоит рядом с хозяйкой на коленях.

Я не взяла с собой спутника, потому что так и не привыкла к местным порядкам, не научилась виртуозно управлять мужчиной; а еще мне неловко публично демонстрировать такие вещи.

Но подобных чувств никто здесь не разделяет, поэтому партнерша по переговорам коротко извиняется передо мною, потом подзывает местного служащего, и велит привести своего раба.

Тот приводит мужчину. Того самого, которого я видела внизу привязанным. Если бы я не была уверена, что ничем не выдала своего интереса к нему, когда проходила мимо, то могла бы подумать, что Мариэлла решила вывести меня из игры: теперь я постоянно мысленно отвлекаюсь на этого человека.

«Это чужая собственность, ему просто не повезло, ты ничего не сможешь сделать», - говорю я себе, стараясь сосредоточиться на деталях сделки. И так мои старшие родственницы не особенно верят в мою деловую хватку, но у них сегодня выбора не было – в этот клуб пропускают не всех. Да и няньки при новой Старшей сразу раскрыли бы мою слабость как руководителя.

Нет, скорее всего, Мариэлла не собиралась никого шокировать, она просто ведет себя так, как привыкла. Это я никак к подобному не привыкну.

Она заставила этого мужчину встать на колени, точнее, он уже привычно опустился на пол рядом с ней. Теперь она похлопывает его по щекам, поощряя, или, наоборот, почти давая пощечины. Потом заставляет поцеловать туфли. Неужели ему это нравится? Я очень стараюсь не упустить деталей сделки, но все равно незаметно слежу за этой сценой, которая становится все отвратительнее. Потому что моя бизнес-партнер показывает мужчине под стол, и понятно, чего она от него сейчас хочет.

***

Услуги по перевозке особо ценных и хрупких грузов  – одна из тех областей, где наш дом диктует правила и цену. И я могу капризно потребовать бонус к нашей сделке. Его. Этого мужчину.

Внутри все сжимается от волнения: вдруг он настолько ценен своей хозяйке, что его не отдадут? И так большая удача, что он принадлежит Фергюссонам, с которыми у нас намечена сделка.

Нет, большие деньги решают многое, и исполняют любые капризы: Мариэлла не стала рисковать хорошими отношениями с нашим домом, и добавила раба в список моих покупок. Правда, при этом не продешевила, так что мне, наверное, придется потом вкладывать свои деньги, чтобы компенсировать его стоимость.

Глава 1

Алина

Я купила этого человека, повинуясь сиюминутному желанию. Невозможно было оставить его там, и я воспользовалась своим положением. Но теперь совершенно не представляла, что с ним делать. Практики у меня было маловато, а тренироваться лучше бы на ком-нибудь попроще. Потому что на красивом волевом лице мужчины не было страха перед новой хозяйкой, но не было и обожания или благодарности. А я всегда считала, что это обязательные качества мужчин-рабов. Что-то плохо у меня получается вливаться в местную жизнь, постоянно ошибаюсь.

И тут поняла, что не так: именно волевое лицо! Он отличался от остальных мужчин, которых я здесь видела. А еще его взгляд так и остался полным затаенной ненависти. Нисколько не благодарен он мне за спасение от этой садистки. Кажется, я приобрела себе проблему, очень большую проблему. Можно подумать, у меня их до этого было мало.

Алина. Некоторое время назад

Я проснулась, словно вынырнула из водоворота непонятных пугающих сновидений, но почему-то стало еще хуже: поднимая голову от подушки, почувствовала слабость, головокружение, потом начал душить кашель, мешая вздохнуть. Еле откашлялась, сотрясаясь всем телом.

Что случилось? Как можно было так резко заболеть? Вчера я легла спать абсолютно здоровым человеком. Впрочем, вчера ли это было… Недавнее прошлое куда-то исчезло из памяти. Может, эта болезнь заставляет терять сознание, и я попала в больницу?

Стараясь не обращать внимания на слабость и першение в горле, огляделась: на больницу совсем не похоже. Впрочем, мою квартиру окружающая обстановка тоже не напоминала: просторная комната, непривычно и дорого отделанная; изящная мебель, похоже, даже из натурального дерева. И большие окна, чуть прикрытые золотистыми шторами, через которые льется солнечный свет.

И я тут, на кровати, с больной головой. И вообще состояние ужасной слабости, как будто тело весит тонну.

Высовываю руку из-под покрывала, и в шоке на нее смотрю: яркий маникюр и пухлые запястья… Я вижу вместо себя кого-то другого, как будто сон продолжается!

Но вряд ли это сон: в ужасе спускаю ноги с постели, мельком взглянув на длинную ночную сорочку, атласную, красивого голубого цвета. Да, идти непривычно тяжело, словно ноги отекли. Подхожу к большому зеркалу, встроенному в стену платяного шкафа – в том, что комната не моя, я уже абсолютно убедилась – и вглядываюсь в лицо девушки, свое новое лицо. Вряд ли это сон; разве что, полный бред под воздействием сильных лекарств.

Из зеркала смотрит милая девушка, моложе меня, а полнота делает ее лицо круглым, каким-то наивным. Но черты лица красивые, и волосы роскошные, темные, разбросаны по плечам. Глаза зеленовато-карие, красивого разреза, с длинными темными ресницами. Красивая, только полнота ее немного портит. Вроде бы, это уже не детская полнота, и не юношеская – девушка-то взрослая, хотя и молоденькая. Я в нормальной жизни постарше ее на десяток лет.

Получается, теперь это моя новая жизнь? Неужели все сказки про переселение душ реальны? На пластическую операцию точно не похоже, и последние дни своей жизни я не помню… Что-то в той жизни произошло, и, если отмести вариант внезапно наступившего безумия, это теперь мое новое тело.