Я потянулась и вытащила из нагрудного кармана урланца идентификационную карту. С ее помощью получила доступ к медицинской капсуле, установленной в каюте капитана. Настроив программу на лечение и снятие ошейника, взломала код, подтверждающий права владельца, после чего залегла в капсулу на два часа. Избавившись от надоевшего украшения и пережитого стресса, я приняла душ и переоделась в нормальный комбез, заказав его доставку со склада. Затем занялась нейрокомом Гранх-ку. Перепрошила минут за сорок, получив доступ к счетам урланца и кодам управления кораблем. Разумеется, кредиты тут же перекочевали на другой счет. Программа перевода запустится сразу, как только появится выход в инфонет.

В сейфе капитана также нашлось, чем поживиться. Без зазрения совести прикарманила обезличенные чипы на предъявителя, нейросети и базы — компенсация морального ущерба. Также в мои руки угодили документы на владение десятками рабов, которые жили на родной планете Гранх-ку. Я составила приказ от имени урланца, чтобы пленников посадили на корабль и срочно доставили на торговую станцию во Фронтире. Когда выйдем из гипера, свяжусь с юридической конторой, которая займется освобождением людей из рабства и предоставлением гражданства. Начальный капитал для пленников сформировала из накоплений урланца. В рабовладельческой империи оставлять белых людей было нельзя. Свободными они пробыли бы там недолго.

Выход из гипера нам предстоял через четырнадцать суток. Разумеется, я не собиралась торчать столько времени на одном корабле с работорговцами. Тимурка уже не раз доказывал, что досрочный выход возможен, вот и я решила рискнуть. Еще неизвестно, что ожидает в той системе, где торговец планировал снова разогнаться и уйти в гиперпространство еще на две недели. Мощности корабля не хватало, чтобы за один прыжок достигнуть Урланской империи.

Когда на борту заорала сирена, оповещающая об изменении курса, команда в панике забегала, занимая боевые посты. На нейросеть Гранх-ку, вызовы с которой я перевела на себя, посыпались запросы. Общаться я ни с кем не собиралась и заблокировала помощникам управление кораблем. В итоге торговца выдернуло из гипера и вышвырнуло вблизи газового гиганта. Срочно пришлось разворачиваться и менять курс, чтобы не сгореть от радиационного излучения. Однако далеко уйти не получилось. Не прошло и пары часов, как в системе появились корабли Содружества и атаковали без предупреждения.

Я пыталась выйти на связь, объяснить, что корабль захвачен и готов сдаться. Но мои запросы игнорировали. Вместо слов говорили плазменные пушки, сдирая наши просевшие после выхода из гипера щиты и обшивку. Военные выбивали двигатели один за другим, целили в рубку. Понимая, что торговец скоро развалится, я облачилась в пустотный скаф и запросила сведения о спасательных средствах. Челноками и ботами уже воспользовалась команда, прыснувшая с корабля врассыпную. Видно, не раз приходилось драпать. Оставались криокапсулы, наличие которых я обнаружила в трюме. Бегом бросилась туда. Корпус уже трещал по швам, а искин надрывался, предупреждая о поломках и выходящих из строя модулях.

До трюма домчала за пять минут. Ворвавшись туда, я обомлела, увидев десятки криокамер с замороженными людьми. Понятно теперь, почему имперские корабли открыли огонь без предупреждения. Их сканеры наверняка считали биометрию и определили наличие подобного груза. Тут еще искин заорал, что заряд угодил в реакторный отсек, и начал обратный отсчет до взрыва.

Бросившись к панелям управления, я активировала экстренный сброс криокамер в открытый космос. За оставшуюся до взрыва минуту еле успела отправить экстренные сообщения Тайрену и Тимурке, после чего открылись дверцы шлюза, и меня вынесло в открытый космос вместе с пленниками.

Жутко оказаться одной посреди бескрайнего космоса. Меня закружило и унесло волной взрыва, которая превратила торговец в груду искореженного металла. Рядом проплавали криокапсулы с замороженными пленникам и мир вертелся перед глазами. Безумной яркой громадиной, заслоняющей горизонт, сверкала ближайшая планета. Имперские корабли на ее фоне казались игрушечными.

Я разволновалась, когда приблизился бот, собирающий капсулы. Меня тоже подхватили гравитационным лучом и затянули в трюм кораблика. Очевидно, приняли за пирата, раз встречали взводом вооруженных солдат, упакованных в тяжелые скафы. Я не сопротивлялась. Какой смысл? И на запросы не отвечала. Они же мои игнорировали.

Меня молча окружили бойцы и жестами приказали двигаться к шлюзу. После камеры очистки я попала в коридор с турелями, простреливающими каждый сантиметр пространства. Конвой сопроводил в допросную, где меня ожидали офицеры. Они потребовали дезактивировать защиту скафа, если не хочу, чтобы меня оттуда выковырнули силой. Горазды угрожать, когда противник стоит перед ними без оружия. Едва я убрала защитное затемненное стекло и сняла шлем, тряхнув копной волос, возникла немая пауза.

— Назовите имя и статус, в котором вы находились на «Ихароне»! — потребовал старший офицер.

— Алиса Таг-Ниронова, родилась на планете Земля, откуда была похищена командором Тикролом. На «Ихарон» попала в качестве пленницы гражданина империи Урлан Гранх-ку, которому меня продал цхир Шиан Таг, глава корпорации «ЛинТаг». Торги состоялись на борту лайнера «Богемии», откуда меня вывезли за полчаса до того, как в систему вошла имперская эскадра.

— На вас нет ошейника, — заметил мужчина. — Самостоятельно избавиться от него невозможно. Всем известно, какая участь ожидает девушек, попавших в рабство. Но вы не выглядите пострадавшей. Кто вам помог? Или вы добровольно сотрудничали с урланцами?

— Гранх-ку и помог избавиться, когда сдох во время переговоров. Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать. Я ему так и сказала, — съехидничала в ответ. Можно подумать, если бы я тут избитая валялась, меня бы ни в чем не подозревали.

— Кому?

— Капитану «Ихарона»!

— Издеваетесь? Знаете, какой срок на ирридиевых рудниках грозит за сотрудничество с работорговцами?

— А вам за то, что расстреляли мирный корабль? — парировала я.

— Сканеры обнаружили сотни людей на борту урланского судна. «Ихарон», оснащенный плазменными пушками, никак не тянул на мирный корабль, — презрительно выдал офицер.

— Если бы вы ответили хоть на один запрос связи, то узнали бы, что корабль захвачен. Не было нужды его расстреливать! Торговец не сделал ни одного ответного выстрела!

— Это только слова, которые еще нужно доказать! — разозлился офицер.

— Цхир Торонт, оставить! — раздался командный голос Тимурки, при появлении которого вояки присмирели и расступились, отдавая честь. — Алиса, рад, что ты уцелела.

Развернувшись, я открыла рот, чтобы предъявить нахальному командору, где он шлялся, и тут же его захлопнула. Мужчина щеголял в военной форме имперского космического флота, а нашивки на мундире говорили, что он действующий офицер. И как бы не командующей всей этой бравой эскадрой. А как же работа в корпорации? Уход со службы на пенсию? Ширма?

— И как это понимать? — Я ощутила вибрацию корпуса, какая бывает, когда корабль уходит в гиперпространство. — Куда мы летим?

— Идем, поговорим в спокойной обстановке, — показал взглядом на выход. Разумеется, я не собиралась выяснять отношения на публике, поэтому направилась в указанном направлении. Расслышала, как за спиной Тимурка негромко распорядился. — Офицер Торонт, лина Алиса — гостья на корабле. Прошу не препятствовать ее свободному перемещению.

Натмур проводил меня в офицерскую кают-компанию. Любезно предложил располагаться и чувствовать себя как дома. Смущаться не стала, заказала себе сок в пищевом синтезаторе и устроилась на диванчике у стола.

— Итак, я внимательно слушаю. Как наемный сотрудник частной корпорации в одночасье умудрился стать боевым офицером имперского подразделения космического флота? — предъявила претензию.

— Понятие «работа под прикрытием» тебе о чем-нибудь говорит? — парировал Тимурка, копируя мою интонацию.