— Через пять минут! — отдала мысленную команду, позволяя себе немного расслабиться.

Все же праздник затеян был грандиозный. Музыка гремела зажигательная, народ прибывал и постепенно заполнял танцевальную зону, атмосфера располагала к отдыху и веселью. Зал, оформленный в футуристичном стиле с преобладанием синего, фиолетового и белого цветов, напоминал кусочек космического пространства. Барная стойка с напитками походила на капитанскую рубку с множеством кнопок и рычажков, откуда лились напитки. Симпатичный бармен с остроконечными ушками щеголял в капитанской форме, сыпал шутками, игриво подмигивал симпатичным девушкам и отвешивал комплименты. Вип-зона с диванчиками в стиле астероидного пояса отделялась завесой туманности с мерцающими звездами. Чуть в стороне располагались одно- и двухместные столики — планеты, за одним которых устроилась я. Средняя часть, обозначенная напольной подсветкой, извивалась по залу и напоминала гиперпространство, была предназначена для танцев. А в центре ярким болидом возвышался подиум, как будто созданный из кусочков зеркал. Изнутри в потолок били прожекторы цветомузыки, создавая столб иллюзорного света. Некоторые смельчаки запрыгивали на подиум и извивались в цветных потоках. Их телодвижения транслировались на инфопанели, закрепленные на стенах.

— Позвольте пригласить на танец, прекрасная незнакомка? — неожиданно раздался рядом знакомый голос.

Увидев белозубую Тимуркину улыбку, я не смогла ему отказать. Этот поганец так эффектно смотрелся в смокинге, что многие дамочки засматривались. На лайнере присутствовали и такие пары, где спутница обладала деньгами и властью, а партнер шел к ней красивым приложением. Как раз такие акулы облизывали Тимурку хищными взглядами. А мне невероятно льстило, что Натмур не обращал на них внимания. Он, вообще, смотрел на меня странно, не отрываясь, сверкая своими зелеными глазищами. Что ж, грех не воспользоваться шансом и узнать, как у командора усвоились базы по танцам и этикету. Я ведь не ошиблась с выбором. «Ксенобиология» ему в данный момент точно не пригодилась бы.

Танцевал Тимурка божественно. Кружил меня по залу, вынуждая следовать за ним и повторять немыслимые па. Я хоть и любила танцевать, но не настолько доверяла партнеру, чтобы без опаски подлетать в воздух. Не исключала варианта, что в итоге меня не поймают, и я шмякнусь на пол. И уж точно не планировала прижиматься к партнеру так тесно, чтобы чувствовать каждый изгиб сильного тела. Казалось, Натмур забыл, зачем мы проникли на лайнер. Наплевал на маскировку, запрыгнув на подиум, чтобы наши лица высветились на инфопанелях.

Завершение танца тоже оказалось фееричным. Командор наклонил меня чуть ли не до пола, придерживая рукой под спину, а я из последних сил пыталась не грохнуться и делала вид, что так и задумано. Затем он сам оказался невозможно близко, сверкая мстительным азартом в глазах. Его губы почти касались моих, но не переходили опасную грань, как будто ожидали, что я сделаю первый шаг. Не дождутся!

— Немедленно поставь меня на место! — прошипела, улыбаясь, потому что нас крупным планом показывали камеры. — Ты что творишь, идиот?

— А где бы еще мне пригодились навыки танца, не подскажешь? — прошептал в ответ, опаляя дыханием.

— На капитанском мостике? — предположила я, ехидно усмехнувшись. — Нашел время для выяснения отношений! — закатила глаза наверх, и вдруг заметила мужчину, вошедшего в зал в сопровождении высокопоставленных гостей. — Ли Юн Таг? Не может быть! — ахнула, узнав собственного мужа. Даже изогнувшись так, что гости виделись мне вверх ногами, я угадала его из миллионов других. — Пусти! Там мой муж. Пусти немедленно! — шикнула на командора, который глухо рыкнул и поднялся.

Доигрывая роль до конца, Натмур помог мне спуститься с подиума и поблагодарил за танец, после чего направился к другой партнерше, шепнув:

— Не вздумай делать глупости!

А сам-то, что устроил? Я и не думала их делать, а намеревалась выяснить, что произошло. И почему Ли оказался замешан в дела космической корпорации, о которой на Земле никто не знал. Впрочем, как и о существовании братьев по разуму. Пока муж общался с гостями, я только нервно посматривала в его сторону, ожидая, когда же он меня заметит. Не настолько я изменилась, чтобы Ли не узнал собственную жену. Увидев, что он поднялся и направился к выходу из вип-зоны, поспешила следом.

— Ли! — выскочив в коридор, где визуально не наблюдалось охраны, окликнула мужчину. — Ли, постой! Почему ты делаешь вид, что мы не знакомы?

— А мы знакомы? — мужчина остановился и развернулся в мою сторону.

Я запнулась, не зная, что ответить. Этот человек походил на мужа, как две капли воды. Но в то же время был неуловимо другим. Холодным, что ли? И равнодушным. Ли смотрел на меня с восхищением и любовью, а этот незнакомец препарировал равнодушным взглядом, будто неведомую зверушку.

— Простите! Я, наверное, ошиблась. Вы невероятно похожи на человека, которого я знала в прошлом. Теперь я вижу, что вы — не он. Еще раз извините за беспокойство.

— И этого человека звали Ли Таг? — проявил неожиданную осведомленность мужчина. — А вы Алиса Таг — супруга Ли Юн Тага, я угадал?

— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала растерянно, мысленно проклиная себя за поспешность. Неспроста ведь меня так быстро вычислили. — Извините, я пойду.

— Стоять! Я разве разрешал уходить? — прикрикнул мужчина.

— А мне для этого разрешение не требуется, — развернулась и опешила, напоровшись на охрану, упакованную в тяжелые скафы. Оружие, поставленное на взвод, было нацелено на меня. — Или требуется? — произнесла уныло и повернулась обратно.

Через нейросеть я уже сбросила Тимурке красный сигнал опасности. И заодно Тайрену, чтобы готовил линкор к старту. Помимо это сработали коды, которые направили информацию в Службу безопасности империи и СМИ. Все, что я видела глазами, фиксировалось в режиме «под протокол» и передавалось по шифрованному каналу на внешний сервер. Если на него через час не поступит отмена, то вся записанная информация уйдет в СБ.

— Как ты попала на лайнер? — незнакомец приблизился.

— Отвечу, если представитесь. Вы можете меня убить, но тогда ничего не узнаете. Вам известно о протоколе зачистки информации?

— Более чем, — хмыкнул мужчина. — Мое имя Шиан Таг, но ты ведь уже догадалась?

— Предполагала. На видео вы выглядели иначе. Нарочно исказили внешность? — на провокацию глава корпорации не повелся и жестом показал, что теперь моя очередь говорить. — Это было просто. Проникла на бот, который забрал пленников с крейсера капитана Тайрена, затем пробралась на линкор, а уже оттуда с комфортом домчала на яхте.

— Проверить! — отдал приказ Шиан Таг. — Что тебе нужно?

— Хороший вопрос, — вернула ухмылку. — А вам, что потребовалось? Зачем приказали командору Тикролу похитить меня с родной планеты?

— Как думаешь, Алиса, многим твоим землякам удалось бы обхитрить опытного капитана корабля, захватить корабль, не имея в этом деле никакого опыта, и столько времени скрываться от лучших ищеек Содружества?

— Ммм, думаю, что никому, цхир Таг. Мне повезло. Дело случая.

— А высокий интеллект, который натренирован решать схожие задачки в игровой сети примитивного мира? — указал на очевидную вещь мужчина. — Ты применила опыт, полученный в игровой реальности, и даже не задумалась над этим. Ли тестировал части алгоритмов, используя для этого сеть, не связанную с инфонетом.

— Для тестирования не обязательно забираться так далеко, — заметила я. — Если за этим не крылась другая цель.

— Ну, разумеется! И скоро ты на себе прочувствуешь, что это за цель. Взять! — скомандовал бойцам.

Я заранее активировала защитные системы нейросети и имплантов, когда заряды парализатора опрокинули меня на пол и заставили биться в конвульсиях, пока не потеряла сознание.

На самом деле, даже последние секунды, когда тело должно было отключиться, нейросеть оперировала тысячами данных. В первую очередь, она включала режим маскировки истинного размера интеллекта и изученных баз. Наличие имплантов не скроешь при тщательной проверке, но изменить показатели на дешевые аналоги, возможно. Чем меньше противник будет осведомлен об усовершенствованиях, тем легче будет вырваться из клетки, в которую меня намеревались запихнуть. Запись «под протокол» ушла Тимурке и в имперскую Службу безопасности. Но даже в бессознательном состоянии сеть фиксировала переговоры, которые велись в моем присутствии.