— Осторожнее, — вран отстранил меня, и я заметил в отражении, как серый воин поднял руки-клинки, но тут же опустил. — Это коллекционная редкость, не нужно его трогать. Люблю произведения искусства разных миров.
Что ж, ясно.
— Теперь позвольте второй вопрос, мастер, который для меня крайне важен.
Всё время нашего разговора я сдерживал реальные чувства, а вместо них постепенно, почти незаметно добавлял к своему поведению нотки почтительности и послушания; тоном, тщательным выбором слов и языком тела показывал растущее уважение и преклонение перед хозяином этого места.
— Ну-ну, спрашивай, — покровительственно разрешил он, сам не заметив, как перешёл со мной на «ты».
— Как хранитель этажа, вы часть всей системы Башни? Значит, у вас есть выход на Ключников и другую местную «администрацию»?
— Конечно, — кивнул Ингвар со спокойной гордостью. — Только не на дурацких Ключников, а на кое-кого повыше: Ткачей Судеб.
Знакомое имя, не Ткач ли приходил за мной в харчевню, чтобы поставить отметку о разглашении тайного знания о рунах? Кажется, он самый.
— Это старшие управляющие, — охотно объяснил вран. — Ткачи выше Ключников и Инспекторов, следят за исполнением законов Башни и функционированием скрытых систем. В случае сбоев и нарушений они сшивают пространство-время таким образом, чтобы всё исправить. Могучие создания, хоть и слегка инфернальные. Именно Ткач Судеб назначил меня хранителем этого места и научил, как творить этажи. Так что я знаю слово силы, которое может его призвать.
Он выпрямился и даже слегка выпятил грудь.
— О, это внушает огромное уважение, — тут среагировал я, поклонившись. — Открою вам тайну: в котомке у меня за плечами без сознания лежит моя жена.
— «Жена», что это? — с любопытством спросил вран. — В нашем языке нет такого слова. Вы имеете в виду, слуга-питомец?
— Скорее самый важный друг.
— «Друг»?
Этого слова в языке вранов тоже не было.
— Даже больше, персона, которую ты любишь.
— Ммм, «любишь» по отношению к другому существу? — поразился Искусник. — В смысле, относишься так же, как к самому себе?
Видимо, в его расе и с любовью было не очень. Я начинал понимать, почему он такой.
— Тут уж как получится.
— Не представляю, как такое возможно, — развеселился чародей. — Ценить другого так же, как себя, бха-ха! Но допустим, продолжай. Ты сумел меня заинтриговать. Этнографические моменты всегда такие забавные…
— Моя жена мне очень дорога. А внутри неё смертельная аномалия хаоса, которая её погубит, если не исправить. Научите меня слову силы, мастер, тогда я смогу призвать Ткача Судьбы, он закроет аномалию внутри жены… и я смогу внимать вашей мудрости и работать над этажами.
— Что ж, — пожал плечами Искусник, глянув на Миру с лёгким пренебрежением. — Только после тебе лучше избавиться от слишком сильной привязанности, иначе она станет тебе помехой. Поверь моей мудрости и опыту: лучшие результаты получаются у тех творцов, которые превыше всего ставят свой творческий гений. А не размениваются на «друзей», «жён» и прочие сторонние вещи. Тебя же, как моего ученика, ожидает завидная судьба!
Он уже мысленно планировал своё неотвратимое возвышение.
— Конечно, — кивнул я, снял Миру с плеч и без спроса положил в кресло у книжного стеллажа, на что хозяин недовольно вздохнул, но промолчал. — Я готов, мастер.
— Тогда внемли!
Вы изучили слово силы. Одим’Хейзар: призыв одного из воплощений Башни. Чтобы выбрать, кого именно призвать, произнесите имя или статус сразу после слова. Использование этого слова требует жертвы: вещь или мерц аналогичного статуса.
— А какого ранга Ткачи Судьбы?
— Эпического.
Чёрт. Очень дорогое удовольствие. Ну и правильно, иначе бы каждый левый раздолбай мог замучить администрацию Башни, как бабки, которые при любой прихоти вызывают «скорую». Впрочем, у меня как раз есть легендарная секира павшего великого, которая мне не нужна. Она развенчана, но формально по статусу подходит, можно попробовать пожертвовать её.
— Теперь ты наконец принимаешь моё предложение, Яр с Земли? — строго спросил маг.
В его тоне сквозило довольство, а перья топорщились от важности. Он так давно желал обзавестись учеником и ощутить себя настоящим мастером, и наконец-то эта мечта сбылась.
— Да, мастер.
Активировать достижение «Провидящий I». Увидеть то, что происходило в спальне Ингвара, вот здесь, у старого зеркала, двадцать одну минут назад, ровно за тридцать секунд до моего прихода. Видение пронеслось у меня перед глазами как раз пока я низко кланялся своему новому учителю.
Активировать достижение «Одним махом II». Получить +5/+50% к успешности выбранного действия.
— Спасибо за ценный урок.
Я выхватил из инвентаря меч вершителя и с разворота вонзил его в зеркало. Ведь стоящий рядом «маг» был лишь иллюзией, а настоящий прятался там, за пеленой теней. Он и правда с самого начала стоял в полной безопасности, ведь даже убей я его двойника, маг 27-го уровня мог спокойно обрушить на меня весь подготовленный арсенал — сам прячась в безопасном схроне.
Но он не встречался с опытными игроками, прошедшими сотни приключений и десятки компьютерных RPG. Для таких как я — вся его «хитроумная маскировка» была шитой белыми нитками. Ведь когда уязвимый в физическом плане маг-иллюзионист стоит перед тобой, не скрываясь, и утверждает, что его совсем не беспокоят те, кто придут мстить — становится ясно, что это не сам маг, а одна из его иллюзий. Надо лишь найти, где прячется оригинал.
И я усыпил бдительность Ингвара, сыграл свою роль старательно и с большим опытом, сопоставляя эмоции, чтобы он обманулся о собственное заклятье эмпатии. Использовал его нужду в ученике, дал повод похвастаться роскошными покоями и, наконец, проверил реакцию на все ключевые вещи. Убедился, что безотчётный страх и напряжение у хозяина зала вызывает лишь необычное зеркало.
Да, это была всего лишь догадка — но у меня был способ её проверить. Я использовал достижение «Провидящий», посмотрел в прошлое, и увидел, как настоящий Ингвар Искусник трусливо прячется в зеркале перед тем, как новый гость шагнёт из сумрачной арки в его зал.
У меня было время, чтобы внимательно осмотреть зеркало и соизмерить его по высоте с ростом и габаритами Ингвара. Я ударил туда, где должна находиться его шея: если он будет ниже, удар придётся в голову, а если выше, то в грудь. Лучше, конечно, в шею или в голову.
Мелькнули уведомления от траты достижений:
Вы получили +1 к мудрости.
Вы получили +10 хитов.
Но главное сообщение шло миллисекундой позже:
Крит! Попадание в голову утраивает повреждения.
Коварный неожиданный удар удваивает повреждения.
Вы нанесли: 24 ×3 ×2 = 144 урона!
Защита и воинский скилл Ингвара Искусника были равны нулю, он никогда сам не дрался. Отчаянный звон, зеркало брызнуло осколками, которые осыпались, открывая тайную нишу, в которой прятался настоящий Ингвар. Меч торчал в его пробитой кожаной маске и вошёл глубоко в подбородок, пробив затылок и позвоночный столб.
Я рванул клинок обратно; серый воин ударил двумя мечами мне в спину; а со всех сторон падали вороны из мглы, целая стая, а в каждом заранее спрятано какое-нибудь вредоносное заклинание.
-6 хитов, −8 хитов
Удары серого слуги были точны, но современные броник и шлем выполняли свою работу. Пробить их клинками мглы, которая по прочности уступала даже обычному железу, было попросту невозможно. Я получил лишь не особо сильный ударный дамаг через броню.
— Умф, — пробулькал кровью иллюзионист, он пошатнулся, выпучив глаза и судорожно вскинув руки, пытаясь скастовать хоть что-то. Кажется, у несчастного оставался ровно один хит.
Но мне не понадобилось обнулять его магию (и я бы всё равно бы не смог, слишком велика разница в уровне и магической силе). Но за каждый процент от снятых в один сегмент времени хитов — любой кастер получает шанс срыва заклятья. Ведь сложно сложить магию и направить энергию, когда в тебе торчит копьё, и почти невозможно, когда у тебя отрубили половину пальцев. Шанс скастовать хоть что-то у Ингвара в ближайшую секунду был равен нулю.
