В итоге у нас уже в самом начале собралась полная база! Кобольды танки, схарры физические дамагеры, друды на полёте, стрелки и маги-универсалы. Не хватало стелсеров и манипуляторов, но всё сразу не купишь, а классический костяк армии готов. Я специально выбирал мобов средней или низкой стоимости, чтобы их покупка в полтора раза дороже не особо сказалась на нашей итоговой экономике. Ибо начальные ресурсы всегда минимальны и их не жалко, а вот то, что все эти мобы к вершине Шпиля вырастут на максимально возможные +6 уровней, было очень круто.

В нашей маленькой армии было аж двадцать пять существ, и я потратил 75 вранов на заклинание иллюзии к каждому из них! Куча стартовых денег только на то, чтобы укрыть от Алары истинную сущность нанятых войск и заменить их… на гиеноглавых. Стая щетинистых мародёров рычала, фыркала и воняла так убедительно, что даже я не смог отыскать в них признаки иллюзии. Летающие стимфалийские друды получили приказ идти ножками по полу, а то было бы крайне феерично спрятать крылатых бойцов под иллюзией, а потом наблюдать, как гиеноглавые реют в воздухе.

«Ну ты рисковый», — мысленно возмутился Петрович, но помешать мне он в любом случае не мог: почти все ресурсы уже потрачены.

— Такой напористый, — сверкнув глазами, заметила Алара, увидев размер закупки в долг. — Хочешь всё и сразу?

— Я за разумные инвестиции.

— В гиен? — засмеялась она.

— Вот доберутся до тебя и укусят за бочок.

— Жду с нетерпением, — сказала она, глядя мне в глаза. Ну чистые изумруды, заглядение.

— Хватит с ней препираться, начинай штурм! — крякнул Петрович. — Время уходит.

Он очень хотел максимально крутую награду.

— Вперёд, — скомандовал я и спрыгнул на Арену.

Вы подтверждаете готовность лично вступить в бой? В случае согласия вы уже не сможете покинуть штурмовую группу. Внимание: на вас не будет распространяться восстановление жизни, расходников и способностей на каждом ярусе, действующее на мобов! В случае окончательной гибели вы потеряете статус восходящего Башни и станете собственностью Алары Сияющей!

Подтверждаю, подтверждаю.

Я оглянулся на Алару снизу вверх: глаза девчонки искрились радостью с осознанием своего превосходства. Ещё бы, раскрутила дураков лично махнуть в бой! Уже скоро они падут на вершине и пополнят её растущую армию теней, а этого наглеца она примерно накажет… Улыбка царевны померкла в момент, когда мы двинулись вперёд. Ведь, став бойцом, я не потерял способность управлять армией через интерфейс, поэтому мы шли в чётком порядке: трое людей спереди, а за ними, с отрывом метров в десять, все остальные.

Увидев это, умненькая Алара поняла мою задумку: драться на первых ярусах самим, закупив как можно больше мобов, чтобы они остались невредимы и росли в крутости с каждым ярусом… А царевна поставила на первые этажи минимальные силы, чтобы дать нам минимальный приток ресурсов. В итоге её «идеальная тактика» сыграла на руку моей, и поменять защиту Алара уже не могла. Она осознала, что на старте её жёстко переиграли. Замешательство, испуг мелькнули на лице царевны, затем гнев, классическое «да что этот выскочка себе позволяет!» Дальнейших метаморфоз я не видел.

Высокие големы соединили призмы своих рук, вспыхнули выстрелы по ближайшим целям: нам. Псы разделились на три стайки: две трети соскочили с платформы и разошлись направо и налево, чтобы атаковать со спины, когда мы будем взбираться, а последняя треть осталась на платформе, мешать нам взбираться и связать боем. Вполне грамотный план боя, молодец, Алара.

Петрович легко увернулся от летящего заряда, странно, что он пока ни разу не прибег к водной магии. Так, может, он вовсе и не маг воды? Ловкость уворота скорее намекала, что он ловкач/ассассин, ну да, стихии воды, вот и может вырастить из ладони сосульку прямо в ухо врагу. Кажется, в американских рпг-системах такие роги назывались «эвейзивы», то есть уклончивые и адаптивные. Это подходило к Петровичу с его лёгким вайбом маньяка-убийцы, который всю жизнь подавлял свою тёмную сторону и внезапно нашёл ей выход: в Башню.

Всё это мелькнуло в голове за секунды, я обнулил летящий заряд и получил в правую руку пригоршню соларной энергии (аурис+огонь). Всего 3 энза, защитники первого яруса и правда слабы. Вот и хорошо.

Мы бежали вперёд под обстрелом, стая «щетинистых гноллей» топала позади, не вмешиваясь. Ведь заклинание иллюзии действовало до первого активного удара по врагу, и я хотел сохранить его максимально надолго, лишив Алару возможности планировать битву на финальном этаже с учётом нашего войска. Поэтому у наших мобов был приказ: «Не вмешиваться».

— Алекс, бей по псам!

Маг даже не стал спрашивать, почему не по големам, видимо, мой авторитет в глазах парня достиг отметки «доверие». А причина была проста: сейчас мы подбежим ближе и станем для големов невидимы, нас перекроет край платформы и собственные псы-защитники. Големы переключат стрельбу на наших мобов, которые переживут их дамаг, а при успешном захвате яруса всех мобов восстановит как новых. Главное, чтобы они выжили, а немного потреплет — пофигу.

Алекс на бегу выпустил три ледяных стрелы, и каждая из них расколола стеклянную собачку, одна лопнула вдребезги, а две конкретно треснули и сильно захромали. Я не обнулил один выстрел, он врезался в грудь и обжёг… на 1 хит, большинство урона поглотил броник и жаропрочный костюм. Петрович метнул пару тяжёлых метательных ножей, ну точно рога-ассассин, бдыщ, бдыщ, прекрасное зрелище разлетающихся стеклянных морд. Этот ярус назывался «Хрупкость», и стеклянные защитники подтверждали название… Я выпустил из посоха звёздочки огня и нокса, обе нашли свои цели.

Впрочем, даже покалеченные собачки продолжали сражаться, нечувствительные к боли, в отличие от живых. Но при достижении двенадцати дамага они превращались в груду осколков, а лично я каждой атакой сносил как минимум вдвое больше.

Платформа была уже рядом, псы с мелодичным звуком, заменявшим им рычание, набросились на нас. Я срубил двух псов в прыжке мечом и посохом, физические удары крошили их хорошо. При этом стекло разлеталось и ранило нас — но конкретно мне было пофигу, защиты 4+ хватало, чтобы осколки не причиняли вреда. А Петрович и Алекс остались позади и били с расстояния: маг кастовал ледяные стрелы, а рога швырялся ножами. Интересно, сколько ножей у него в инвентаре и когда закончатся? Впрочем, бой прервётся раньше, половина псов уже полегла. Тактика «атаковать с боков и связать боем» провалилась, ибо пока собаки атаковали меня, Алекс с Петровичем удобно били им в спину. А я с тотальным превосходством по скиллу увернулся от всех атак и круговыми ударами крушил по две псины сразу.

Наши бойцы не двигались, хотя две батареи бобомётов на всякий случай развернулись и были готовы обрушить на врага град сердитых фасолин. Звучит смешно, но ровно до момента, пока не получишь зарядом сырой фасоли на скорости 20 метров секунду в лицо. После этого смеяться физически не сможешь. Но пока наши юниты молча принимали обстрел големов и не атаковали. «Дзыньк, кланк», — раздавалось, когда разряды достигали цели. Я дал приказ передним существам ротироваться, отступая и прячась за спины тех, кто ещё не повреждён. Пусть и без того слабый дамаг рассеется по всей группе в 25 бойцов, в итоге ни один не будет даже ранен.

Вокруг стоял кромешный звон, секунды спустя стеклянных псов осталось всего четверо. Пол вокруг усеяли осколки, двигаться стало небезопасно. Была в их хрупкости и своя выгода: если восходящему в ногу вопьётся хороший стеклянный кусок, дальнейшее покорение Шпиля утратит всякий романтизм. «Молодец, Алара», — в очередной раз подумал я, дивясь мелкой продуманности жестокой девчонки. К счастью, общая стратегия царевны была уязвима.

Я вспрыгнул на платформу, получил удар металлической лапы с кристальными когтями в плечо, −2 хита (77/80), мощным взмахом посоха разворотил одну собаку, ударом ноги сбросил с платформы вторую. Она рухнула и разбилась о пол — отличное сочетание защитников и окружения, «молодец», Алара! Впрочем, она явно сделала это осознанно, как часть создания эйфории от лёгкой победы на первых ярусах.