Лоренц кивнул и быстро приблизился к нам:

– Господа, рекомендую спуститься вниз. Ветер усиливается, скоро будет шторм.

– Когда прибудем в Синоп? – поинтересовался полковник.

– Не раньше завтрашнего утра…

Мы не стали спорить и спустились в тесную каюту.

Профессия военного моряка требует от человека невероятно большого мужества. Если в открытом сухопутном бою военный может укрыться в блиндаже, за деревьями или домами, то морской бой всегда происходит на открытой местности, на водной глади. Летят ядра, которые пробивают борта кораблей, свистят бомбы со шрапнелью, на куски разлетаются элементы палубы, рвутся паруса, рангоуты, даже ломаются мачты. Иногда взрываются боеприпасы и пороховые склады. Самое страшное – это заостренные мелкие осколки, которые на большой скорости снимают с человека скальп или отсекают руку. Нередки пожары, особенно на старых деревянных фрегатах. Старые моряки рассказывали, что иногда во время боя их товарищи обгорали так, что их было просто невозможно узнать.

Британцы за пятьдесят лет одержали немало побед на морях. Но мало кто знает, что побеждать они начали, как только изменили тактику боя. Если раньше Королевский Британский Флот шел кильватерным строем и атаковал вражеские корабли, то сейчас они просто врезались в строй противника, разделяли и начинали добивать. Примерно такой же тактикой я предложил воспользоваться вчера. Мы отправили на встречу с османскими линкорами-разведчиками небольшой фрегат «Витязь», а наш «Варяг» и броненосец «Лучезарный» плыли с флангов, и турки, конечно же, клюнули… Но это была чистая авантюра. Если бы турецких кораблей оказалось не два, а пять-шесть – победа была у врага. Первые русские броненосцы не совсем совершенны и вполне уязвимы. А более современные крейсера – это уже новая ступень эволюции кораблей, до нее еще нужно дорасти…

К вечеру действительно начался сильный шторм. Фрегат сильно раскачивало. Я даже не решился подняться наверх, посмотреть что происходит. Мы с Казанцевым скучали в каюте. Я неожиданно вспомнил, что так и не написал Аглае ответ. Но ничего, через несколько дней вернусь в Севастополь и обязательно напишу. Как же я скучал по жене и сыну. Когда в следующий раз приеду домой – Мишка наверняка уже будет бегать…

Ротмистр Вахрушев сейчас тоже на войне, где-то в Валахии. Он вернулся на военную службу еще в начале лета.

В каюту тихо постучались и вошел боцман Ромашин:

– Баллов до десяти нынче шторм. Вы на палубу не вздумайте выходить.

– Мы что, курс сменили? – спросил полковник.

– Идем ближе к берегу. Если шторм усилится – точно перевернет. Давно такого не помню…

– Как эскадра?

– Один фрегат затонул, но вроде всех спасли…

– Этот сильный шторм будто на руку турку…– печально вздохнул Казанцев.

Как только боцман вышел, я поинтересовался:

– Сергей Васильевич, вы уже работали за границей?

– В Пруссии и Греции. В Англии тоже довелось побывать в 1839 году. Тогда королева Виктория пригласила цесаревича Александра на торжества в честь двадцатилетия, а я был в сопровождении. Даже на балу первый и последний танец королева танцевала с Александром, мне даже показалось, что они друг другу понравились. Королева была еще не замужем… Но повышенное внимание Виктории к российскому Цесаревичу сразу вызвало тревогу в британских правительственных кругах. Лорд Мельбурн посоветовал королеве держаться подальше от России.

– Мельбурн?

– Уильям Мельбурн. Бывший премьер-министр Британии и троюродный брат почившего судовладельца Гаррисона Мельбурна. Лорд Мельбурн умер пять лет назад. Как видите, в Англии тесно переплетены большие деньги и власть. И ненависть к России. Именно лорд Уильям Мельбурн писал: « Россия непрерывно усиливается. Катится как снежная лавина к границам Афганистана и Индии, и представляет собой величайшую опасность, которая только может существовать для Британской империи».

Казанцев задумался.

– Говорят после отъезда цесаревича Александра, Виктория часто думала о нем. Даже порывалась написать письмо в Петербург. И тогда ее дядя Леопольд задумал поскорее выдать Викторию замуж, сразу вспомнив об ее кузене Альберте, красивом и начитанном юноше… конечно же юная ветреная Виктория по уши влюбилась в Альберта и через несколько месяцев объявила в Парламенте о замужестве…

– Значит королева Виктория могла поженится и с Александром?

– Вполне, если бы не опекающая ее британская элита…

– Господин полковник, а в Пруссии вы чем занимались?

– Извините, Андрей Иванович. Но пока всего рассказать не могу.

– Понимаю. Ну и какого это, быть агентом в другой стране?

– Ничего сложного. Главное – слиться с местным населением. Узнать местные привычки, обычаи, присмотреться какую одежду носят. В общем, совершенно ни чем не выделяться. Шпиона может выдать многое. Излишняя любознательность, даже речь…

– Вот если бы мне довелось внедряться в Англию, наверняка бы выдала речь…

– Андрей Иванович, у вас неплохой английский, только немного с восточно-европейским акцентом. В таком случае нужно ограничить лексикон или сослаться на легкую контузию. Черепно-мозговые травмы зачастую влияют на речевые центры мозга. Скажем, акцент даже в Северной и Южной Англии значительно отличается. А вообще нужно тщательно изучать характер народа. Например англичане чрезвычайно консервативны, скрытны, но в то же время решительны…

– Сколько же языков вы знаете?

– Всего четыре. Но последние три года налегал на английский. Язык вероятного противника.

– Как думаете, Сергей Васильевич, почему британцы решили поддержать османов? Ведь не из-за человеколюбия? Мне не очень в это верится…

– Англичане чрезвычайно прагматичны. Островное государство, которому сам Бог велел стать завоевателям на морях. Более двух десятков колоний по всему свету. Восточная Африка, Индия. Британцы считают себя белыми людьми, высшими господами. А остальной мир должен крутиться вокруг них… и тут в противовес появляется Россия, которая совсем не согласна жить по таким правилам. Вспомните наши блестящие победы во второй половине восемнадцатого века. Именно тогда британцы поняли, что у них появился серьезный враг и теперь стараются руками османов ослабить нас…

Казанцев помолчал и тут же продолжил:

– Еще Великий Петр призывал не доверять турку. Месяц назад семь тысяч османов напали на русский пограничный пост Святого Николая. Целую ночь маленький гарнизон отбивал атаки, а когда кончились боеприпасы, солдаты бросились на врага со штыками. Когда османы все же захватили пост, они учинили жесткую кровавую расправу над мирными жителями. Это была настоящая бойня. А на подходах устроили завалы, испугавшись русских резервов. Подошедшие на подмогу отряды почти выбили врага, но хитрые османы догадались уничтожить мост… Они как и британцы боятся драться в открытую, предпочитая действовать хитростью и коварством…

К двум часам ночи шторм спал. Как только рассвело, русская эскадра уже подходила к турецким берегам, приближаясь к Синопской гавани. Нахимов сразу же приказал атаковать вражеские корабли. Флагманский линкор первым воровался в гавань и открыл огонь из всех батарейных орудий. Следом начали стрелять из пушек остальные русские корабли. Тихое утро в гавани превратилось в бесконечную и страшную канонаду. Похоже, турки совсем не ожидали от русских такой невероятной дерзости. У османов в гавани было не меньше пятнадцати военных линкоров и фрегатов, да еще батарейные орудия на берегу. У Нахимова всего семь кораблей и наш фрегат прикрытия «Святослав», которому надлежало вступить в бой только в случае крайней необходимости.

На берегу и на вражеских кораблях раздались крики. Вскоре турки опомнились и открыли огонь из береговых орудий. Они рвали паруса и ломали рангоут, били по бортам. Русские линкоры действовали дерзко, подошли к турецким кораблям на два кабельтовых, бросили якоря и открыли прямой огонь на поражения. Нахимов приказал снимать паруса с помощью канатов, чтобы не рисковать матросами. Мощная стрельба началась с обеих сторон. Но русскому флоту в этот день сопутствовала удача, русские канониры били гораздо прицельней.