Глава 1

Ноябрь 1853г. Черное море

Линкор «Исмаил» медленно пробирался сквозь предрассветную мглу. Как только капитан Мехмет Челик проснулся, он сразу привстал и посмотрел на часы. Не зажигая фонарь, капитан набросил бушлат, надел фуражку и быстро поднялся на палубу. Ветер уже стихал, однако все равно продувал насквозь. Мехмет приподнял ворот бушлата, поправил фуражку и надел замшевые рукавицы. Он приветливо махнул вахтенному матросу и спустившись со шканцов, осторожно прошелся по палубе и осмотрел фор-марсель, который требовалось слегка поправить. Но только не сейчас, пусть немного рассветет.

«Тартус» отстал миль на пятнадцать, но Мехмет точно знал, что даже без прикрытия, «Исмаил» одолеет любой встречный русский корабль. Заодно будет что показать англичанину со странным именем Джозеф Хантер. «Исмаил» шел на разведку к Крымскому полуострову.

Мехмет неожиданно вспомнил жаркое лето, побережье у Кемаля и горячее податливое тело Фатимы. У них уже двое детей, но Мехмет каждый раз занимался любовью с супругой, будто впервые. Капитан надеялся, что эта военная кампания займет три-четыре месяца. Они разобьют русский Черноморский флот, прогонят царскую армию из Валахии и Молдавии, и снова займут полуостров. Осман-паша обещал щедро вознаградить всех отличившихся.

Капитан отдал распоряжения молодому черноусому лейтенанту Али и спустился в кают-компанию. Англичанин уже проснулся и неторопливо пил ароматный кофе. Он всегда угрюм и задумчив, особенно по утрам.

– Капитан Челик, сегодня ветрено? – тихо спросил англичанин.– Ночью корабль сильно раскачивало.

Мехмет не любил английский, но с важным гостем приходилось общаться на его родном языке.

– А вы боитесь морской болезни, господин Хантер?

Гость улыбнулся:

– У вас неплохой английский. Знаете, морской болезни я вовсе не боюсь. Но все же суша – более привычная для меня среда обитания.

– Ветер уже стихает. День обещает быть ясным.

– Мы уже идем четвертый день, однако до сих пор не встретили ни одного русского корабля. Мне не терпится поскорее посмотреть мощь ваших пушек.

– Русский флот обречен. Таких линкоров как «Исамаил» у русских попросту нет. А у нас десять кораблей с паро-винтовыми двигателями и сотней пушек, шестнадцать фрегатов и около сорока боевых парусников, не считая корветов,– улыбнулся капитан.

– Думаю, русских не стоит недооценивать. Они неплохо показали себя на Дунае. Слышали про их новые дальнобойные винтовки?

– Да, русские иногда могут удивлять, но только не на море… здесь мы обломаем клыки северному медведю…

– Сколько еще осталось до берегов Крыма?

– Не более тридцати миль.

Англичанин нахмурился:

– Я все же удивлен, что мы пока не встретили ни одного рейдера.

Мехмет внимательно посмотрел на гостя. Он совершенно не похож на журналиста. Крепкий, пружинистый, с классическими английскими баками, сползающими почти на щеки и хитрым прищуром. На вид лет сорока, но этот господин Хантер наверняка даст фору и двадцатилетним.

– Думаю русачки наверняка попрятались в портах, испугавших мощи Османского флота,– усмехнулся капитан.– Все же зря они не послушали нашего султана.

– А я думаю, ваш противник бережет силы. Но все их победы остались в прошлом. Век русской армии и флота заканчивается. Наша главная задача – отбросить Россию подальше от морей. Место варваров в лесах и степях, пусть туда и отправляются, на болота Московии… Вы снова займете этот прекрасный полуостров, на котором жили ваши предки. С нашей помощью выгоните царскую армию из Валахии, отбросите за Дунай и Днепр… а со временем мы наведем порядок и на Балтике… дикарям нечего делать на морях.

– Господин Хантер, скажите честно, ведь вы не журналист? Кого вы представляете?

– Я представляю Королевский Флот, капитан Челик. Великий Королевский Флот. Наши могучие корабли бороздят по всему миру, от мыса Горн до Китая. У нас десятки колоний по всему земному шару. А наша коалиция из четырех стран, включая Францию и Сардинское королевство – скоро станет самой могущественной в мире.

– Но вы всегда воевали с французами…

– Настало время объединиться в борьбе с общим врагом. Скоро мы будет диктовать условия не только в Европе и Азии, но и по всему миру. Но для этого Османской армии и флоту нужно совсем немного – победить северных варваров… за вас Англия и великая королева Виктория!

Наверху неожиданно ударил колокол. Капитан Челик вскочил, на ходу надевая бушлат. Англичанин спокойно поставил пустую чашку на стол и улыбнулся:

– Ну вот, наконец-то настоящее дело…

Когда Джон Хантер вышел на палубу вслед за капитаном, он до горла застегнул утепленную морскую куртку и поправив теплый берет. На палубе уже суетились матросы. Из казематов показались хищные дула пушек. Линкор шел почти на максимальной скорости, слегка сменив курс. Капитан подал англичанину подзорную трубу и показал вперед.

Джозеф заметил вдали русский фрегат, который разворачивался к бою. Однако два паруса фрегата были повреждены, местами расщеплены борта палубы и надстройки. Похоже, корабль недавно уже принимал бой.

Мехмет подозвал помощника Ибрагима:

– Полный вперед! Заходим левым бортом к противнику и бьем одновременно из всех пушек!

Англичанин усмехнулся, всматриваясь в подзорную трубу:

– А они почти остановились. Кажется, даже разворачиваются и меняют курс!

Он еще раз посмотрел в подзорную трубу. Нет, русский фрегат не разворачивался. Он действительно готовился принимать бой. На гафеле гордо развивался Андреевский флаг. Матросы готовили пушки.

Как же Джозеф ненавидел этих русских безумцев! Вместо того, чтобы сдаться заведомо более сильному врагу, они все же решили драться… Святая Дева Мария, да у них треть батарейных орудий состоит из карронад… действительно варвары! В каком же веке они живут?

Мехмет рассмеялся:

– Это средний 52-пушечный фрегат, у них только восемь шестидюймовок. И как видите, недальнобойные карронады. Русским не выстоять против «Исмаила»… надо же, их судно называется «Витязь»…

– Черт возьми! – покачал головой Джозеф.– Но почему они решили драться без поддержки…

– Потому что это русские, господин Хантер…

«Исмаил» на всех парах приближался к врагу. Русский фрегат оказался и вправду намного меньше. Канониры с «Исмаила» уже ударили в воздух предупредительными. Русские тут же ответили выстрелом, что принимают бой. Мехмет принял твердое решение атаковать и затопить русский фрегат.

Когда оставалось пятнадцать кабельтовых, подбежал помощник.

– Капитан, атакуем?

Но Мехмет покачал головой:

– Подойдем ближе, на восемь-десять кабельтовых. Расстреляем русский корабль. Я хочу сжечь его, а всех до одного моряка утопить…

Он сказал это на родном языке, но англичанин все понял и усмехнулся:

– Какой вы кровожадный, мистер Челик! Оставьте в живых хотя бы капитана…

– Только не сегодня, мой британский друг. Если они не спустят знамена, я преподам им хороший урок!

С русского фрегата уже начали стрелять. Только одно ядро чуть задело злополучный фор-марсель, остальные ядра даже не долетели до борта «Исмаила».

Капитан уже поднял руку, чтобы отдать приказ ударить из всех пушек.

– Тревога! – заорал вахтенный и показал в противоположную сторону.

Озадаченный англичанин протянул подзорную трубу Мехмету.

– Посмотрите, это что-то удивительное. А еще там, движется левее по курсу…

Мехмет посмотрел в подзорную трубу:

– Быть такого не может… этот фрегат мчится со скоростью больше двадцати узлов! И похоже, намерен атаковать… а это еще что?

Прямо на «Исмаил» из утренней дымки надвигался еще один мощный русский линкор. Он шел прямо на таран.

В этот момент раздались первые выстрелы с быстроходного фрегата. Мехмет понял, что их обманули. Маленький помятый корабль оказался приманкой.