– Господин Берт упомянул мне о каком-то случае, о какой-то истории, которая приключилась с тобой, друг мой. Именно после того случая он понял, что ты умеешь влиять на некоторых животных. Что это за случай? Мне любопытно.

Кирит снова покраснел от смущения.

– Да. Было однажды, – Кирит с трудом выдавливал из себя слова, – Мне немного неловко вспоминать про тот случай.

– Ничего же страшного не случилось? – постарался подбодрить его господин Офиниус.

– Ну, как сказать.

– Думаю, мы все переживем наше знание о случившемся. Верно, Терсий? – господин Офиниус взглянул на охотно кивнувшего телохранителя, – Давай Кирит рассказывай…

Через час господин Офиниус и Терсий покинули школу магов и отправились домой. Маг какое-то время посмеивался, вспоминая историю, поведанную Киритом. Терсий выглядел более серьезно.

– Господин Офиниус, – обратился он к магу.

– Да.

– Осмелюсь спросить. Господин Берт вам рассказал что-то про Кирита? Ему удалось изучить его способности?

– Вижу, брат, тебя тоже взволновала судьба бывшего раба, – господин Офиниус добродушно посмотрел на своего спутника.

– Не скрою. Хотя, взволновало – не совсем уместное в моем случае слово. Заинтересовало, да. Я никогда прежде не наблюдал за вами такого интереса и привязанности к кому-либо из найденных вами учеников магии. А Кирита вы даже другом называете. Вот, пригласили его навестить нас в вашем доме.

– Ты что, ревнуешь?

– Еще чего, – фыркнул Терсий. В темноте не было заметно, как он смутился и покраснел.

– Не ревнуй, брат, – успокоил его господин Офиниус, – Ближе и дороже тебя у меня нет и никого не будет.

– Спасибо, конечно, но…

– Что «но»? Признаю, мне очень интересен этот персонаж. С самого начала нашего знакомства. В Кирите много чего непонятного и странного, с чем хочется разобраться. Первое, что меня удивило, так это его умение управлять зверьми. Ну, как управлять. Скорее, входить с ними в контакт, вызывать их полное к себе доверие. Раньше о таком я никогда не слышал. Да ты и сам был этим удивлен не менее моего. Ведь правда?

– Да, так оно и было. Но что еще вас в нем удивляет?

– Тот случай с сосудом энергии, о котором я тебе рассказал.

– Ах, да. Вспоминаю про это. И что? Надеюсь, господин Берт нашел этому объяснение и поделился с вами своими выводами?

– В том-то и загвоздка, что господин Берт и другие преподаватели школы так и не смогли найти тому случаю разумное объяснение. Хотя до сих пор ломают над этим свои ученые головы.

– И правда, любопытно, – пробормотал Терсий.

– Я, как человек крайне любопытный, хочу понять все непонятное, с чем сталкиваюсь в этом мире. А с Киритом есть много такого непонятного. Отсюда и мой интерес к его персоне. Возможно, все окажется гораздо прозаичнее, чем видится на первый взгляд. Но господин Берт рассказал мне кое-что еще, что лишний раз подогрело мою заинтересованность к Кириту.

– С нетерпением хочу услышать об этом, – сказал Терсий.

Господин Офиниус вкратце пересказал свой разговор с Бертом.

– Неужели такое может быть? – пробормотал телохранитель, – Маги что, думают, что все эти страшилки про драконов и оборотней, которыми старые бабки пугают своих непослушных внучат, могут воплотиться в реальности?

– Как знать, брат, как знать, – задумчиво пробормотал господин Офиниус, – Пока ответов на эти вопросы у нас нет. Но, согласись, кажется очень заманчивым разобраться со всем этим.

– Согласен.

– Вот потому-то я и слежу за судьбой Кирита. И впредь, по возможности, буду встречаться с ним. А что касается дружбы… Возможно, мы и станем друзьями в будущем. Ведь мой интерес к этому человеку заставляет меня, по возможности, конечно, уделять ему больше времени. А это в свою очередь может привести наши отношения к чему-то особенному, что ты называешь дружбой. Время покажет.

– Да. Время покажет, – согласился Терсий.

Они в раздумьях почти дошли до своего дома.

– А вот скажи мне такую простую вещь, Терсий, – неожиданно произнес господин Офиниус. Он лукаво посмотрел на телохранителя.

– Что вы хотите, чтобы я вам сказал?

– Как у тебя продвигаются дела с Кларой?

– Ах, вот вы о чем, – улыбнулся Терсий, – Вы про вашу служанку?

– Ну да. Про нее и про тебя, про вас.

– Да ничего так. Иногда я просто посещаю ее половину. Вы же не против, чтобы я изредка встречался с женщинами.

– Я? – шутливо изумился господин Офиниус, – Совершенно не против. Наоборот. За. Для меня было бы более непонятно, если бы ты встречался с мужчинами. Что иногда случается с некоторыми представителями нашего общества. Просто я подумываю, а не обзавестись ли тебе, мой друг, нормальной полноценной семьей? Думаю, что пора бы тебе стать отцом какого-либо славного мальчугана, который в будущем смог бы перенять твои обязанности семейного телохранителя бедного мага. Когда твоему отцу было столько лет, сколь тебе сейчас, у него уже был ты. И лет тебе было… Дай боги памяти…

– Мне тогда было восемь годков, – подсказал улыбающийся Терсий.

– Точно-точно. Видишь? Ты отстаешь от семейного графика своего отца. Ну, так как с моим вопросом? Или Клара тебя чем-то не устраивает? Хорошо. Найдем тебе другую невесту. А? – господин Офиниус похлопал телохранителя по плечу.

– Да нет. Клара меня устраивает во всех отношениях. Просто не готов я остепениться, не готов.

– Хорошо. Подождем еще, когда ты созреешь. Скажем, не больше месяца. Устраивает тебя такой срок?

– Господин Офиниус! – в шутку взмолился Терсий, – Не губите. Позвольте еще немного побыть вольным человеком.

Маг и телохранитель весело рассмеялись. Уже заходя в дом, господин Офиниус весело добавил:

– И все же подумай хорошенько про себя и Клару. Мне бы не хотелось потерять такую прекрасную служанку, вздумай она выйти замуж за кого-то другого, кто заберет ее из моего дома. А как она готовит! Это же уму непостижимо…

***

Для Кирита ежедневные занятия с преподавателями начались со второго дня его пребывания в стенах учебного заведения. Самого Кирита вместе с еще тремя молодыми девушками определили на кафедру целительства под руководством вечно улыбающейся моложавой женщины. Госпожа Рутеция, так звали их главного наставника, не только выглядела радушной и приветливой, но и была таковой на самом деле. Первый год обучения для всех учеников состоял не только в освоении ими их основных специальностей, связанных, в основном, с их преобладающими природными силами. Сюда входили курсы и по иным предметам, напрямую не связанным с магией. Студенты с разных кафедр, объединившись в один поток, выслушивали и конспектировали лекции по общей истории мира, осваивали законы математики, литературы и еще многое другое, что по мнению их наставников должно было сделать будущих магов образованными людьми. Первое время общее количество учащихся, объединенных в одну группу, равнялось числу принятых на обучение в этом сезоне. Но через месяц численность группы немного сократилась. Примерно на треть. Дело в том, что та самая треть учащихся были молодые люди, рожденные в аристократических семьях. Они еще в детстве получили должное образование, поэтому на уроках, где преподавали основы различных естественных наук, давным-давно изученных ими, пребывали в состоянии скуки, борясь со сном и зевотой. Поэтому преподаватели, проведя с такими учениками своеобразную экзаменационную беседу и выявив их уровень общих знаний, освободили дворянских детей от вынужденной траты времени, позволив им углубиться со своими непосредственными кураторами в изучение основных наук, ради которых они, собственно, здесь и собрались. Остальные ученики, выходцы из простого народа, с интересом и должной усидчивостью впитывали в себя все то новое и ранее неизвестное, чем делились с ними учителя. Большинство студентов пребывало в некоей форме эйфории, с удивлением наблюдая, как мир раскрывается перед ними все более и более яркими красками, прежде скрытыми от них в силу некоторых объективных причин.