– А я направлюсь в свои апартаменты, – сказал господин Классий, собираясь уходить, – Офиниус. Перед уходом из школы еще разок загляни ко мне. Только вспомнил, что еще хотел от тебя узнать.

– Спроси теперь.

– Нет. Это не срочно. Иди уж, посплетничай с Бертом. Тебе это, вижу, сейчас гораздо интереснее, чем общение со старым ворчуном, – господин Классий дружески хлопнул друга по спине и удалился.

Господин Офиниус с магом Бертом в сопровождении Терсия неторопливо направились в сторону ближайшего входа в здание. Немного пройдя по коридору к лестнице, ведущей на этаж, где располагалась комната преподавателя школы, они столкнулись с Киритом. От неожиданности все остановились. Затем господин Офиниус радостно обнял человека, некогда направленного им же самим в эту школу. Кирит стоял неподвижно, полностью смущенный, не зная, как ответить на столь дружеское к нему расположение уважаемого мага, год назад подарившему бедному рабу свободу и новую цель в жизни.

– Ну, что же ты, Кирит. Не рад меня видеть? – господин Офиниус немного отодвинулся от него, продолжая держать мужчину за плечи обеими руками, – Ведь я обещал, что со временем обязательно навещу тебя здесь, в школе.

– Я помню, господин Офиниус, – Кирит постарался улыбнуться. Улыбка вышла кривой и натянутой, – И да. Я рад снова вас увидеть. Вас и Терсия. Просто я не… – он неуверенно выдавливал из себя слова.

Господин Офиниус отпустил Кирита и сам засмущался, отведя взгляд в сторону.

– Так. Хорошо, – вмешался господин Берт, стараясь исправить возникшую неловкость, – Кирит, ты откуда сейчас? Со своих уроков по фехтованию?

– Да, господин Берт, – просто ответил Кирит.

– Что ж. Иди пока к себе. Скоро ужин. А уже после ужина я приведу к тебе господина Офиниуса. Он, вероятно, желает побеседовать с тобой. Я правильно понимаю? – обратился он к магу.

– Да-да. Конечно, – пробормотал немного растерянный господин Офиниус, явно ожидавший, что их встреча с Киритом произойдет более приветливо и радостно, чем это произошло на самом деле.

– Просто вначале господин Офиниус желает поговорить со мной. Ведь правда? Офиниус?

– Да-да. Конечно. Терсий, иди с Киритом. Я скоро присоединюсь к вам.

– Да. Но мне бы тоже хотелось… – постарался возразить Терсий, но под строгим взглядом своего господина умолк на полуслове.

– Я позже поделюсь с тобой всем, что узнаю. Обещаю. Идите, друзья, идите.

Кирит повел Терсия в свою комнату на четвертом этаже, а маг Берт – господина Офиниуса в свою на втором.

– Присаживайся. Выбирай любой стул, какой понравится, – пригласил хозяин помещения вошедшего в его комнату господина Офиниуса.

Он аккуратно притворил за собой дверь и подошел к небольшому столу, взял с него кувшин с водой и наполнил два стакана.

– Выпей воды. Или, может, хочешь вина? Я распоряжусь и через пять минут…

– Нет-нет. Воды достаточно, – господин Офиниус с благодарностью принял предложенный ему напиток.

– Друг, вижу ты немного растерян. Не так ты ожидал вашу с Киритом встречу. Верно?

– Верно. Я думал, что он будет более рад встрече со мной.

– Удивительно уже то, что ты сам проявляешь к этому персонажу хоть какое-то маломальское внимание. К прежним ученикам, приведенным тобой в школу, ты никогда не проявлял столько личного внимания, ты никогда не интересовался их жизнью, их будущим. В конце концов, вы же не друзья.

– Не друзья. Но мне казалось, что за те месяцы, что мы провели вместе, именно с Киритом мы немного сблизились духовно. Поэтому…

– Не расстраивайся. Да это и не в твоей манере. И потом. Мне кажется, я могу объяснить подобное поведение Кирита, – маг Берт наклонился поближе к господину Офиниусу.

– Просвети меня неразумного.

– Не скромничай. Кого-кого, а тебя трудно упрекнуть в неразумности, друг, – захихикал Берт.

– Но я и вправду не совсем понимаю.

– Кирит почти всю свою жизнь провел в неволе. В нем выработался определенный менталитет. Он, вероятно, смирился со своей участью подневольного человека, полностью зависящего от прихоти его господина. И вдруг на его пути появляется маг, который не только дарит ему свободу, но и определяет в школу магии в качестве ученика, в недалеком будущем претендующего на роль не совсем простого человека. Вот только стать этим самым не совсем простым человеком ему представляется далеко нелегкой задачей. Потенциал уж больно слабенький. Естественно, в его голове возникают разного рода сомнения и страхи, которые почти некому развеять.

– Почему некому? А как же ты? Вижу, ты определенно заинтересован его развитием.

– Заинтересован, – согласился господин Берт, – Но, признаюсь, тоже до определенного момента.

– До какого, если не секрет?

– До тех самых пор, пока не смогу убедиться в полном провале своих исследований этого ученика.

– Так все-таки он заинтересовал тебя, как и меня. Правда? – господин Офиниус сам подался вперед к магу.

– Заинтересовал. Как и все необычное и труднообъяснимое. Кирит заинтересовал меня сразу, как появился в школе, когда произошло такое, чего прежде никто не видел.

– Ты про сосуд магии?

– Про него, про него. Я, знаешь ли, крайне любознателен. Всегда желаю найти объяснение необъяснимому. Поэтому и ношусь с этим Киритом до сих пор. Никто не верит, но я глубоко убежден, что он не так прост, как кажется.

– Вот и я так думаю. Поэтому ждал, когда мы сможем снова с ним встретиться. А он…

– Дело в том, Офиниус, что его тщетные потуги научиться прикасаться к источнику магии породили в нем неуверенность в себе. Он полностью растерян. Хотя, признаю, и это очень хорошо, он не сдается. Он прилежно и настойчиво пытается освоить наши науки. Но, к сожалению, он абсолютно одинок. Ему некому помочь в его стремлениях, поддержать.

– То есть? – не понял господин Офиниус.

– Я имею в виду, что у него нет обычных друзей. Преподаватели, занимающиеся с ним, не в счет. А другие ученики смотрят на Кирита с пренебрежением и высокомерием. Никто из них не понимает, почему его еще держат в школе, почему до сих пор пытаются из него что-то слепить. А тут еще и его телесные увечья. Мне самому иногда было грустно наблюдать, как молодые ученики, по возрасту годящиеся Кириту в сыновья или дочери, в открытую насмехаются над ним, всячески оскорбляют и унижают его, намекая на то, что его никчемные магические силы напрямую связаны с отсутствием некоторых частей тела.

– Это, действительно, унизительно, – грустно вздохнул господин Офиниус.

– Конечно, – согласился господин Берт, – Но при этом Кирит обладает недюжинной выдержкой. Ни разу не ответил своим обидчикам грубостью или как-то иначе. Кстати. Я так понимаю, это ты надоумил Кирита поступить в фехтовальную школу. Я прав?

– Ну да. Я думал…

– Знаю, о чем ты думал, – усмехнулся господин Берт, – Помнится, когда мы с тобой в свое время были сокурсниками, ты тоже активно посещал уроки владения оружием.

– Было дело, – улыбнулся господин Офиниус.

– В молодости ты был довольно дерзок. Никому не спускал даже самые мелкие обиды. Умел ты наказать своих обидчиков на потешных дуэлях. Чем приводил в негодование всех наставников.

– Да подумаешь. Пару расквашенных носов и несколько синяков от схватки на деревянных мечах. Никто же серьезно не пострадал, – господин Офиниус скромно потупил взор.

– Это да. А плюсом было, что с тобой больше никто не желал связываться. Ты был в большом авторитете у нас.

– Вот я и подумал, что и Кириту не помешало бы овладеть пару-тройкой приемов самообороны. Так. На всякий случай.

– В его случае не понимаю, зачем он изучает фехтование, тратит свое время на все эти занятия. Повторю, он никогда никому не отвечал на нанесенные обиды. Молча уходил в сторону. Ну да ладно. Пусть развлекается хотя бы таким образом. Думаю, что пока он так и не смог до конца изжить в себе сущность раба, второстепенного человека. Но я неторопливо стараюсь внушить ему, что теперь он совсем иное существо, чем был прежде. Верю, что рано или поздно он примет свое истинное назначение в этом мире.