– Я понимаю это, – сказал Кирит, – Но чем мы будем заниматься с господином Терсием?

– Обращайся, пожалуйста, ко мне просто по имени. Без всяких там господинов, – Терсий встал из-за стола, – Мне как-то непривычно принимать свое несуществующее господство. Договорились, Кирит?

– Мне еще трудно привыкнуть к мысли, что я обрел свободу, – Кирит тоже поднялся со своего места.

– Ничего. Привыкнешь, мой друг, привыкнешь, – господин Офиниус по-отечески улыбнулся бывшему рабу.

– Кирит, – обратился к нему Терсий, – владеешь ли ты каким-нибудь оружием?

– Нет, господин Терсий.

– Просто Терсий.

– Нет, Терсий, не владею, – смутился Кирит.

– Ну, этого и стоило ожидать. Что ж. С сегодняшнего дня я стану обучать тебя некоторым основам фехтования на мечах.

– Простите, Терсий. Но…

– Во-от. Уже лучше. Продолжай в том же духе, Кирит, – Терсий широко улыбнулся.

– Но для чего мне это нужно? Неужели магам необходимо владеть приемами боя на мечах?

– Не обязательно, но очень желательно, – за Терсия ответил господин Офиниус, – Полноценный маг вполне может постоять за себя и без владения единоборствами. Но тратить магическую энергию на всякие пустяки в нашем сообществе не принято. Эта энергия – вовсе не бесконечна. Ее много (нужно лишь уметь найти ее и воспользоваться), но и она растрачивается. Черпая магию из одного источника, мы постепенно уменьшаем ее количество в том месте. Да, со временем такой источник вновь наполняется энергией. Но незачем его истощать без особой на то надобности, когда многие вещи можно сделать обычным способом. В частности, это касается и твоего умения держать в руках меч или другое оружие.

– Вы хотите сказать, что без этого умения мне никак не обойтись?

– Понимаешь, Кирит, – спокойно объяснял господин Офиниус, – подобные знания несут в себе очень полезные навыки для каждого мага. В первую очередь, такие, которые разовьют в тебе определенную, правильную реакцию на различные действия, твои или окружающих тебя людей. Владение тем или иным боевым искусством научит тебя достаточно быстро принимать верные решения в вопросе применения магии, необходимой в той или иной ситуации, согласно сложившейся обстановке. А от этих скорости и правильности в конечном итоге будут зависеть жизни твоя или твоих подопечных. Это касается и мирного, и военного периодов времени. Но если про военное время все более-менее понятно, то в мирное время тоже случаются такие проблемы, разрешать которые приходится довольно-таки быстро. Скажем, это могут быть различные природные катаклизмы, болезни, пожары, с которыми ты можешь неожиданно столкнуться и которые тебе необходимо будет локализовать. Да многое чего. Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Кирит.

– Молодец, – одобрил господин Офиниус, – На начальном этапе обучения магии ты ничем не будешь отличаться от обычного человека. У тебя, обычного ученика, не будет каких-либо особых прав и привилегий. Жизнь в большом городе сопряжена с различными трудностями и опасностями, которые так или иначе касаются всех его жителей. Не ежечасно, не ежедневно, но которые все же могут случиться. Я не хочу сказать, что в твоем случае тоже все так и будет, но, поверь мне, лучше заранее перестраховаться от всяких неприятностей и неожиданностей.

– И такое может случиться? – спросил Кирит.

– Случиться всегда может всякое. Взять, хотя бы, твою будущую школу. Там вместе с тобой будут учиться ученики, вышедшие из различных сословий. Очень вероятно, что к тебе, как к бывшему рабу или простолюдину, люди, от рождения наделенные более высоким, чем у тебя, статусом, будут относиться с высокомерным пренебрежением и надменностью. Знаю, ты, в силу сложившихся обстоятельств, привык к такому обращению. Но очень скоро ты станешь привыкать к совсем иной мысли. Той, что ты один из многих, имеющий в большинстве своем такие же права, что и они. Тогда же несправедливое к тебе отношение может стать причиной твоего неудовольствия, раздражения. Непреднамеренно могут возникнуть ссоры с сокурсниками, возможны стычки. И здесь тебе может пригодится умение постоять за себя. Студентам запрещено применять друг против друга магию, но о иных способах решения споров не упоминается. Опять же, в городе, по которому ты будешь вынужден перемещаться в разное время суток, на тебя могут напасть разбойники или просто мелкие хулиганы. Я не пугаю тебя. Это вовсе необязательно должно случиться с тобой. Но в случае необходимости ты должен уметь дать отпор любому, осмелившемуся посягнуть на твои честь и достоинство.

– Понятно. Но неужели вы думаете, что я способен чему-то научиться?

– Любой может научится. Естественно, в той или иной мере, – вступил в разговор Терсий, – В нашем случае у нас с тобой, Кирит, не так много времени, когда твоим образованием буду заниматься я сам. Но я постараюсь посвятить тебя в основы основ. Уже в городе тебе придется устроиться к какому-нибудь другому учителю воинских искусств, заниматься у него в свободное от основного обучения в школе магии время.

– И меня, вы думаете, примут? – спросил Кирит.

– Принимают всех. Не за бесплатно, естественно.

– Но ведь у меня нет никаких средств, – попытался возразить Кирит.

– Средства у тебя будут. В школе магии ты будешь получать небольшую стипендию. Придется экономить на многом, но не на уроках единоборств. Поверь, это правильно, – пояснил господин Офиниус.

– Ясно.

– Вот и хорошо, что ясно. Терсий, приступайте уже к первому уроку. А то скоро станет очень жарко, – господин Офиниус вышел из беседки и вошел в дом, оставив Терсия и Кирита наедине друг с другом.

Терсий пригласил Кирита пройти за ним на задний двор, где было достаточно свободного места для физических упражнений. На широкой площадке были разложены несколько деревянных палок, выструганных в форме мечей. В дальнем конце двора под тенью специального навеса отдыхал от ночной сторожевой работы огромный кобель. Заметив Кирита, пес поднялся на лапы и с преданным взглядом радостно завилял хвостом, приветствуя его своим громоподобным лаем. Кирит в ответ махнул кобелю рукой. Тот снова лег на свое место, продолжая смотреть на мужчин.

– Пес словно бы всю жизнь знает тебя, – с уважением посмотрев на собаку, произнес Терсий.

– Да. Это выглядит именно так. Но я и вправду не знаю, как мне удается заслужить к себе уважение таких животных.

– Это твой дар.

– Наверное, так, – согласился Кирит, – Господин Терсий… То есть просто Терсий… То есть не просто…

– Не смущайся, Кирит. Спрашивай.

– Я так понимаю, господин Офиниус и сам неплохо владеет разными видами оружия.

– Ты правильно понимаешь, Кирит. Господин Офиниус прекрасный мечник. Более того, он является моим наставником в этом искусстве.

– Не поймите меня неправильно, гос… Терсий, но если господин маг сам является мастером меча, то… – Кирит смущенно замолчал.

– Для чего ему нужен такой слуга, как я? – Терсий сформулировал вопрос за Кирита, не осмелившегося произнести его вслух.

Кирит согласно кивнул головой.

– Моя семья служит господину Офиниусу уже более ста лет. Со временем он стал относиться к нам, как к своим самым близким родственникам, о настоящем существовании которых мне, к сожалению, неизвестно. Мои прадед, дед, отец были телохранителями господина мага, его ближайшими помощниками в разных делах. Теперь их дело возложено на мои плечи. Ты спросишь, зачем магу телохранитель, когда он сам – серьезное и грозное орудие? Отвечу. Не пристало магу в обычное время самостоятельно разбираться с мелкими проблемами. Для таких вот вещей и существуют люди вроде меня. Я слежу, чтобы господина Офиниуса никто не побеспокоил, даю ему возможность всецело заниматься размышлениями о природе бытия. Да, все маги так или иначе, помимо своей основной работы, занимаются научными изысканиями. Уверен, тебя ждет что-то подобное. Ну, а еще, поскольку господин Офиниус относится ко мне, как к другу, мы часто проводим свободное время за беседами на различные темы, скрашивая свой досуг. Да и вообще. Так принято среди магов: иметь личного телохранителя, который всегда в момент серьезной занятости своего господина сможет в случае чего прикрыть его спину. Я ответил на твой вопрос?