Новогодняя ночь – есть новогодняя ночь. Она может быть грустной, но все равно всегда кажется волшебной. Очень хочется, чтобы сбылись все желания, чтобы наступающий год был лучше года ушедшего, чтобы меньше было бед и несчастий. Так и было в эту ночь в квартире Костикова. Так и должно было быть.

Конечно, вставать не хотелось. Уснули все поздно. Но бабуся встала как всегда, и к одиннадцати часам решила поднять и своих внуков.

Она постучала в дверь их комнаты.

– Просыпайтесь, лежебоки, завтракать пора.

– Опять? – Игорь открыл глаза.

Вчера вечером он так накушался, что теперь одна мысль о еде была ему страшна. Ира повернулась, улыбнулась, мурлыкнула что-то и закинула ногу на Костикова.

– Еще поспим, – сказала она, – вставать совсем неохота.

– Давайте, давайте, – не унималась баба Дуся, – у меня к вам новости имеются.

Костиков вспомнил что вчера произошло и окончательно проснулся. Если баба Дуся говорит про новости, то это, наверняка, связано именно с убийством. Иначе будить первого января Евдокия Тимофеевна не стала бы.

Игорь очень заинтересовался этим делом, потому что почувствовал в себе уже давно забытые энергию и желание что-то делать. Он так хотел, чтобы его попросили расследовать убийство. Так хотел, что, наверное, стал бы работать и без всякой просьбы. Хотя тогда его не допустили бы и близко.

– Ну что там у тебя? – спросил Игорь, сев за стол и посмотрев на оставшееся после новогодней ночи изобилие кулинарных изысков.

Ира тоже уже крутилась на кухне, чтобы не пропустить ничего из того, что будет говорить бабуся.

– Я с утра пошла за молоком, – как всегда издалека начала рассказывать Евдокия Тимофеевна, – думала блинчиков испечь. Но они теперь только к обеду будут.

– Баба Дуся, не томи, говори, – поднажал на нее внучок.

– Я и говорю, да только ты меня перебиваешь, мешаешь рассказывать. Так вот – пошла за молоком. На обратном пути мимо дома того проходила, где вчера вы мужчину убитого нашли. Там уже с утра бабульки стоят, новость перемалывают. Видела я и дочь того самого убитого. Она опосля выходила, так я с ней поговорила чуток.

– И что? – с большим интересом спросил Костиков.

– Что, что. Я ей посоветовала к тебе обратиться. Говорю внучок мой, Горяша, частным розыском занимается. А сколько преступлений раскрыл – тьма. Стало быть, нахваливала я тебя. Говорю, приходи, милая, он тебе непременно поможет.

– А она?

Тут послышался звонок в дверь.

– Это, видимо, она и есть, – спокойно сказала Евдокия Тимофеевна.

– А ты сразу не могла сказать, что у нас ожидаются гости, эх, баба Дуся, – Игорь подскочил на месте.

Ирина пошла открывать дверь, а Костиков кинулся к себе в кабинет. Он никак не мог себе позволить принять потенциального клиента где-нибудь на кухне. Надо было обязательно произвести впечатление. Баба Дуся тихонько над ним посмеялась.

Через минуту Ирина вошла в кабинет, но не с ожидаемой женщиной, а с Малышевым.

– Привет, пижон, – довольно улыбаясь, сказал Олег. – Ты я вижу уже на рабочем месте. Первое января – у всех праздник, а ты подбоченясь сидишь в кабинете.

– Зачем ты пришел, – не очень вежливо спросил Костиков.

– С тобой поговорить и с Ириной, – Малышев оглянулся на нее.

– Говори быстрее, а то я ожидаю клиента. Мне бы не хотелось, чтобы вы столкнулись, и ты его спугнул.

– Я такой страшный?

– В чем дело? – не отвечая на вопрос, снова спросил Игорь.

– Плохо дело, пижон. У меня свидетельница одна есть, которая видела, как из квартиры убитого выбегал дед мороз. Очень взволнованный. Так может это ты и был? А потом вернулся и вызвал милицию.

– Как ты любишь меня во всем подозревать, – сказал Костиков, – чуть что, сразу я.

– Между прочим, мы тоже видели выбегающего деда мороза, – вмешалась в разговор Ирина, – когда поднимались.

– А почему сразу не сказали?

– Не подумали, что это он. А теперь я, действительно, припоминаю, что тот дед мороз был очень взволнован. Причем, бежал так, что чуть меня не снес.

– Ага, а руки у него случайно не в крови были? – сделал недовольное лицо Олег и призадумался. – Ладно, пока я не буду тебя трогать. До выяснения всех обстоятельств. А, кстати, что за клиента ты ждешь? Уж не по этому ли делу?

– Я не обязан давать тебе объяснения, – холодно ответил Игорь, – будет время – все узнаешь.

– Тогда не буду отнимать у тебя это самое время. Но, думаю, что мы еще увидимся, – Малышев встал и пошел к выходу.

– Наверняка, – Костиков не стал вставать со своего дивана.

Ирина проводила Олега и вернулась в кабинет. Там уже сидела баба Дуся.

– Что ж вы мне ничего не сказали про того деда мороза? – спросила она, – я, вроде как, у тебя работаю. Или ты позабыл об этом?

– Я же еще не знаю, буду ли заниматься этим делом, – ответил Игорь, – когда все будет ясно, то мы обо всем поговорим.

Тут снова позвонили в дверь.

– Это, наверное, она, – сказала Евдокия Тимофеевна, – пойду сама открою.

В кабинет, в сопровождении бабуси вошла молодая женщина. Ее нельзя было назвать красавицей, но что-то привлекательное в ней, определенно, было. Она была в черном платке и с заплаканными глазами.

– Присаживайтесь, – Костиков встал и предложил женщине стул, – Евдокия Тимофеевна, будьте добры, чаю принесите нам.

– Ага, – сказала бабуся и скрылась за дверью.

– Я дочь того самого человека… Ольга.

– Я все знаю, – сказал Костиков, – мы с женой вчера работали дедом морозом и снегурочкой и приехали его поздравить, вашего отца. И застали там такую картину. Вы хотели бы, чтобы я занялся расследованием его смерти?

– Вы думаете, что милиция не сможет найти убийцу? – нервно спросила Ольга.

– Хочу вас сразу предупредить, что они в какой-то мере подозревают меня. Дело в том, что соседка, видимо, видела, что из квартиры вашего отца выбегал дед мороз. И решили, что это я. Но мы с женой тоже его видели. На самом деле, он был взволнован. И, возможно, это и есть убийца.

Ирина находилась здесь же и при слове «жена» вопросительно посмотрела на Игоря. Тот заметил ее взгляд, но сделал вид, что ничего особенного не произошло.

– Вы знаете, я согласна, – сказала Ольга, – ваша бабушка так расписала ваш талант и возможности, что просто грех отказываться.

– Очень хорошо. Я и сам заинтересован в том, чтобы раскрыть это дело. Очень мне интересно. С удовольствием вам помогу. У вас сейчас есть время для разговора?

– Да, конечно. Не очень долго, но есть.

В этот момент, как по мановению волшебной палочки, в кабинет вошла баба Дуся и принесла поднос с бутылкой красного вина, кофе и бутерброды.

– Чтобы головка не болела, – отреагировала бабуся на укоризненный взгляд своего внука, – да и разговор будет лучше клеиться. Тем более, что у Ольги такое горе – ей надо немного успокоиться.

– Спасибо, не откажусь, – первый раз за все свое присутствие улыбнулась женщина.

– Ну раз так, – Костиков разлил вино, не забыв при этом и Евдокию Тимофеевну, – и кофе горячий. Замечательно.

Все выпили, и Игорь приступил к расспросам. Выяснилось, что Ольга уже давно не живет с отцом. Мама ее умерла, когда Оле было девять лет, очень давно. Отец любил свою дочь, но относился к ней очень трепетно. Многого не разрешал и следил за тем, чтобы дочь себя правильно вела, по его меркам.

– Когда вопрос встал о мальчиках, не было дня без скандала, – опустив голову говорила женщина, – ни один ему не нравился, и вообще, мой папа предпочел бы, чтобы я уехала куда-нибудь в женский монастырь и жила там без всяких проблем.

– Трудновато вам приходилось, – посочувствовала Ирина.

– Он очень меня этим мучил, хоть и нельзя теперь так говорить, но все-таки.

– А сейчас у вас есть мужчина? Простите за нескромный вопрос, – спросил Костиков.

– Нет, – резко ответила женщина.

– А был?

– Я не хочу говорить об этом. К делу это отношения иметь не может.