До меня донеслись неуверенные шорохи где-то в отдалении. Должно быть, обычные крысы под полом. Разберусь с ними утром. Шорох усиливался и двигался в мою сторону, с каждым разом становясь более уверенным. Я почувствовал чье-то дыхание и открыл глаза. Темно. Почему так темно? Встав с кровати и нащупав стену, побрел в поисках источника света. Передвигаясь словно слепой, я снова начал слышать шорохи, направляющиеся ко мне. Неужели крысы сумели прогрызть себе путь в дом? Я вновь ощутил чье-то дыхание, но уже ближе. Резко обернулся, задел столик с вазой и та, упав, вдребезги разбилась. Чье-то дыхание отступило, шороха не стало и я услышал, как сильно колотится моё сердце.

Добравшись до холла, я заметил как тусклый свет из окон скромно освещал ничтожно малую часть под собой. Будто окна накрыты какой-то пеленой. Но этого достаточно, чтобы не двигаться на ощупь. Подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Снег крупными хлопьями падал в и без того высокие сугробы. Однако на окнах не было никакой пелены. Луна и фонари светили так, будто не хотели этого делать. Будто боялись светить ярче, но они не могли себе позволить не делать этого вовсе. Из окна дома казалось, что весь мир погружен в тусклый полумрак.

Меня посетило ощущение, вызывающее тревогу. Липкая тьма разлилась в моем мозгу, обволокла его и я понял: у меня нет осознания, кто я. Будто надеясь отыскать потерянную личность, я стал испуганно озираться. Внезапно ощутил тягу к столику, стоящему в нескольких шагах от меня, и я поддался этой тяге. На нем лежал изогнутый кинжал, на вид очень древний. Он казался мне знакомым. Я почувствовал, как вокруг меня что-то зашевелилось. Последовали шорохи и топот множества мелких ножек. Тьма из дальних уголков холла начала стягиваться ко мне. Я схватился за голову, ощущая давление, словно ее зажали в тиски. Облокотившись рукой на столик, я коснулся кинжала и мое сознание взорвалось искрами воспоминаний. В лёгких кончился воздух и я упал на колени, словно меня ударили поддых кувалдой.

В моей голове носились воспоминания и я снова смог дышать. Я Эрбет. Аристократ. Живу в Англии, в этот дом переехал два дня назад. Я по дешёвке купил его у подозрительного типа, лица которого даже не видел. Никаких бумаг о передачи собственности. Никаких подписей. Только кинжал, который он отдал мне вместе с ключом от дома. Привыкнув к вернувшимся воспоминаниям, я обнаружил, что полностью одет: белая рубашка, чёрные жилет и фрак. Поверх было надето пальто. Я был на каком-то мероприятии? Кажется, не все воспоминания вернулись. Я взял кинжал и он грузом лег в ладонь. Это была не физическая тяжесть. Что-то иное. Вдруг мне стало не по себе. В голову словно кто-то пытался забраться, но он не мог взломать замок, висевший на двери в сознание. Замок поддался отмычке взломщика и в моей голове раздался голос – "Вы-ы-ы". Я попытался понять, что это значит. "Вы-ы-ыпусти". Выпустить? Откуда? "Вы-ы-пусти меня-я-я"

Дом затрясло. Тьма столь глубокая, что черный цвет казался белым, начала бесновать в доме, поглощая собой все. Все вокруг будто перестало существовать, и я стоял посреди пугающего ничего с кинжалом в руке. Раздалось нечто похожее на гулкое, утробное рычание. "Вы-ы-ы-ыпусти меня-я-я-я". Мой взор сам собой упал на дверь, ведущую из дома. Выпустить. Я осторожно дошел до двери, схватился за дверную ручку. Рычание переросло в рев, я слышал как позади меня начал рушиться дом, и всеми силами навалился на дверь.

Вывалившись на улицу, мое лицо обдало морозным воздухом и я упал в снег. Перевернувшись на спину, я посмотрел на дом. Он был невредим, а свет от фонарей и луны оказался обычным. На лицо падали крупные снежные хлопья и я смотрел в темный дверной проем, за которым скрывалось нечто, что я намерен оставить в прошлом. Поднявшись, я спешно направился к калитке, которая вела из участка. Дернув на себя створку калитки, она без труда поддалась. Прежде чем покинуть участок своего особняка, я секунду помедлил. Обернулся. Тьма, что зияла за приоткрытой дверью, пожирала меня своим взглядом, заставляя мурашки пробежать по телу. Я резко отвел взгляд, подняв воротник пальто, и покинул участок, оставив особняк за спиной, и направился в город.

Снежный саван бережно укутал в себя вечерние улицы Лондона, что создавало довольно приятную картину со стороны. И я бы даже порадовался этому, если бы не треклятый холод. Снежный Лондон красив, но только глядя на него из окна. И желательно с потрескивающей древесиной в камине под боком. Будто услышав мои мысли, морозный ветер дунул прямо в лицо, заставив съежиться. Я повернулся спиной к ветру, поднимая воротник пальто еще выше. Ветер успокоился и я побрел дальше. На удивление, вокруг практически не было людей. Достав карманные часы, я посмотрел на время. Восемь часов четырнадцать минут. Не могут быть улицы настолько пустыми в такое время. Странно. Лишь пару раз я заметил, как кто-то заходил за угол дома, но не придал этому значения. И, быть может, зря. Я повернул за угол и будто в подтверждение моим мыслям ветер задул в спину, как бы говоря: "Да, здесь только мы с тобой".

Дойдя до аукционного дома, я и не надеялся, что сейчас там могут идти торги. Но, быть может, Александр знает человека, продавшего мне тот дом. Я толкнул дверь. Открыто. Осторожно вошел, прислушиваясь. Тихо. Лестница, ведущая на второй этаж не освещалась, и чем дальше она тянулась, тем больше тонула в темноте. Я уставился в ее глубь, почувствовав на себе чей-то взгляд. Попытался разглядеть что-нибудь, но отчего-то не смог выдержать давления темноты и отвёл взгляд. Передо мной оказался Александр. Он подобрался настолько бесшумно, что я вздрогнул от неожиданности. На его лице сияла широкая улыбка, которая казалась немного жуткой.

– Мой дорогой друг! Какое счастье видеть вас здесь. Что привело вас ко мне в этот час?

– Доброй ночи, Александр, – я бросил короткий взгляд утопающую в темноте лестницу, – ты здесь один?

– Совершенно один, мой дорогой друг! – его улыбка натянулась сильнее, – я занимаюсь уборкой.

– С каких пор ты сам наводишь порядок? Ты сроду не занимался уборкой.

– Не желаете ли вина или чего-нибудь покрепче? – вместо ответа Александр пригласил меня на кухню, и мне показалось, что тьма на лестнице зашевелилась.

Мы прошли в дверь справа. Аукционный дом Александра не был похож на остальные подобные дома. Здесь он и жил, и устраивал торги. Выгодные условия для такого экономного человека. Если можно сделать то же самое за меньшие деньги, он делал. Впрочем, его у них было в избытке. По мне так эта его экономность – лишь проявление жадности. Александр достал бутылку вина, два бокала и наполнил их. Один протянул мне.

– Прошу простить, что я заявился в столь поздний час, – я сделал глоток, – но мне нужно кое-что узнать у тебя.

Александр вопросительно вскинул брови.

– Помнишь дом, который я купил у того здоровяка? На нем была широкополая шляпа, которая закрывала его лицо.

– Э-э-э, – Александр, кажется, не знал, что ответить, продолжая широко улыбаться – да, да, конечно же! Что-то не так с домом, мой дорогой друг?

Внезапно мне стало не по себе. Мой дорогой друг? И эта жуткая улыбка, которая не слезала с его лица. И он еще ни разу не обратился ко мне по имени. Быть может, передо мной и не Александр вовсе. Если бы не те события в особняке, я бы посчитал свои мысли бредом. Но они произошли. По спине вновь побежали мурашки.

– У тебя ведь остался список гостей с того вечера? – я слегка поежился, словно подул прохладный ветер, – мне нужно имя того человека.

– Э-э-э, да, мой дорогой друг. То есть, нет! Все подобные вещи я сжигаю в своём великолепном камине из прекрасного камня!

Сжигает? Зачем?

– Как меня зовут? – я решил проверить на прочность свои догадки.

Его жуткая улыбка никуда не пропала, однако глаза выражали недоумение и он молча глядел на меня, вскинув брови. Вдруг позади я не столько услышал, сколько почувствовал тяжёлую поступь, приближающуюся ко мне. Не представляя, чего ожидать, я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина. Тот, что продал мне дом. Та же одежда. Та же шляпа. То же странное ощущение от его присутствия. Здоровяк снял шляпу и под ней оказалась голова змеи.