Он снова усмехнулся.
– Некоторые из этих свитков – полная чушь. Про всякую халдейскую астрологию – даже если ты сможешь предсказывать будущее по звездам, кому это надо? Жизнь и так слишком скучна. Я предпочитаю сюрпризы. Как с книгой еврейских притч, которые можно понять по-разному.
– Похоже, ты изрядно перечел эти свитки, – сказал Антипатр.
– Действительно. Пусть тебя не обманывает моя внешность. Я знаю, что ты подумал, увидев меня. Пират. Кто еще будет расхаживать в таких украшениях, готовый в момент их заложить, если потребуется быстро смыться из города? На самом деле мой отец был ученым в Александрийской библиотеке, и я вырос среди книг. Цитировал Гесиода прежде, чем стал в нужник ходить по-взрослому. «То словно мачеха день, а другой раз – как мать человеку». – Керинис снова рассмеялся. – С тех пор в моей жизни случилась пара крутых поворотов, но я знаю цену записанному слову.
– Значит, ты хочешь сказать, что Книги Тайного Знания бесполезны? – сокрушенно спросил Антипатр.
– Этого я не сказал, друг мой, – ответил Керинис, похлопав по мешку с кожаными тубусами и поглядев на них. – Среди этих свитков есть работы истинного гения. Проблема лишь в том, чтобы отделить зерна от плевел. Можно делать это методом проб и ошибок, на что уйдет целая жизнь. Или это сократит ее, если допустишь ошибку.
– Ошибку?
Керинис кивнул.
– В этих свитках ты найдешь уйму любовных заклинаний. Именно поэтому многие ими интересуются и готовы заплатить за них. Что до меня, я никогда не имел проблем с тем, чтобы подцепить хорошую рыбку, если мне захотелось, а вот у некоторых, как я понимаю, с этим проблемы, и большие. Поэтому в свитках есть множество заклинаний и рецептов зелий для таких дел. Скажем так, если какой-нибудь богатый хряк наймет тебя, чтобы сделать одно из зелий и опробовать их на девочке или мальчике, на которого он глаз положил, зелье может и сработать. Но потом окажется, что оно ядовито. – Надув щеки, Керинис присвистнул. – Вряд ли ты увидишь человека, более взбешенного, чем тот, кто заплатил деньги, а потом вдруг оказался в постели с трупом, не важно, насколько красивым. И который считает, что в этом виноват ты. Поверь мне, я знаю это, так как уже прошел на своем опыте.
– Так ты пользовался свитками? – спросил Антипатр. – Проверял формулы?
– Местами. Но я не стал посвящать этому свою жизнь, что необходимо, если хочешь чего-то тут добиться. Хочешь честно? Оно не стоит потраченного времени. Мне не нужно волшебство. Я предпочитаю действовать напрямую, если понимаешь, о чем я. Если я вижу то, чего мне хочется, мне не нужно получать власть над человеком или делать себя невидимым.
– Невидимым? – прошептал Антипатр. – Там действительно есть формула этого зелья? Тот человек, с которым я вчера вечером говорил, сказал…
– Да, он мой сообщник. Он кое-что знает об этих свитках, но не слишком много.
– Но он упомянул невидимость.
– О да. И передал мне, что ты особенно этим заинтересовался. Так что я потрудился и просмотрел тот свиток…
Керинис порылся в мешке, ругнувшись, когда не сразу нашел нужный тубус.
– О, погоди-ка, вот он!
Он достал из особенно потертого кожаного тубуса очень обтрепанный свиток папируса.
– Можно мне поглядеть? – спросил дрожащим голосом Антипатр.
– Осторожно! Он едва на куски не разваливается. Вон, видишь, вчера угол отвалился, когда я зелье делал.
– Ты действительно сделал зелье невидимости?
– О да. И не в первый раз. Но это не так просто! Некоторые ингредиенты практически невозможно найти, и смешивать их надо определенным образом.
Сунув руку поглубже в мешок, Керинис достал небольшой темно-зеленый стеклянный флакон, закрытый пробкой из коры дуба.
– Это оно? – спросил Антипатр.
– Самое настоящее, – с улыбкой сказал Керинис. – Сварил, вчера вечером.
– Но как?..
– Прочти указания, – сказал Керинис, кивая в сторону свитка.
Антипатр начал читать вслух.
– «Возьми левую ногу создания, называемого хамелеоном…»
– Заметь, левую ногу, – сказал Керинис. – Переднюю или заднюю, не имеет значения, но только не правую. Я такую ошибку сделал, и результат был не слишком приятен. Продолжай.
– «Добавь равное количество травы, называемой хамелеоном…» а что это?
Керинис пожал плечами.
– Растет поблизости. В Египте тоже.
Антипатр кивнул.
– Обжаривай в печи, пока не станет коричневым, но не почернеет, затем разотри в порошок и смешай с мазью из…
Он некоторое время читал молча и кивал.
– Да, достаточно простой рецепт. «Перелей в стеклянный сосуд».
– Стеклянный, не металлический! – сказал Керинис. – Любой металл сразу же его испортит.
– А! Хорошо, что это известно.
Антипатр снова поглядел на свиток.
– Хранимое закрытым, зелье будет сохранять свои свойства всегда. Позволяет использующему его незамеченным пройти в толпе людей. В первый раз глотнуть минимальную дозу, впоследствии – по необходимости, побольше.
Керинис кивнул.
– Придется принимать все больше и больше, чтобы срабатывало. Я делал это так много раз, что сейчас мне придется проглотить весь флакон, чтобы стать невидимым, и даже тогда ты меня, наверное, увидишь при ярком свете. Но если раньше не использовал, то хватит пары капель на язык, на пару минут, не меньше.
– Фантастика! – сказал Антипатр. – Говоришь, я могу попробовать?
– Конечно.
– Прямо сейчас?
– Почему нет? Должен только предупредить тебя, почувствуешь себя несколько странно.
– Странно?
– Одурманенным, слегка голова закружится. Но не пьяным. Может быть будет немного неприятно, но придется потерпеть.
– Но в остальном безопасно? – спросил Антипатр, хмурясь.
– Погляди на меня, – сказал Керинис, разводя руки. – Живой и в своем уме.
Антипатр взял флакон и вытащил пробку. Поднес к носу и резко отдернул, тут же заткнув пробкой.
– Ну и запах! Омерзительный.
Керинис ухмыльнулся.
– Я и не говорил, что оно на вкус приятное.
Я уже не мог смолчать.
