– Кишка тонка не окажется? – приподнял кошак бровь с кисточкой на краю.

Глаза Такера затянуло плотной пеленой, и вдруг захотелось хоть на ком-то выместить свою обиду за последние обстоятельства.

Он яростно бросился на собеседника, испытывая неуемное желание врезать тому между прищуренных ярко-синих глаз.

Даэнир считал себя довольно сильным, ведь частенько посещал тренажерный зал на корабле. Да и раньше из драк почти всегда выходил победителем.

Но сейчас прочитался.

Не успел он оглянуться, как райнарец применил профессиональный прием, ударив прямо под дых. А затем выкрутил руку так, что Даэниру оставалось только стиснуть зубы от боли, лишь бы не вскрикнуть, не показать слабость.

– Не на того нарвался, альтерранский ушлепок. Вали отсюда, пока цел. Не хочу пачкать руки в твоей крови, – припугнул его райнарец.

Вдобавок провел острым когтем по шее Даэнира, подтверждая серьезность своих намерений, и громко клацнул зубами.

А потом отбросил от себя молодого человека и пошел дальше как ни в чем не бывало. Лежа на полу и глядя на удаляющегося райнарца, Даэнир лишь крепко выругался вслух. Рука сильно болела, подняться быстро не выходило.

– Дес, с вами все в порядке? Может, вам помочь? – бросился к нему какой-то синекожий дирф, появившийся в этот момент в коридоре.

– Отвали! Я сам! – отмахнулся Даэнир, кое-как встав на ноги.

Затем отряхнул одежду, бросив раздраженный взгляд на свои испачканные руки. И быстрым шагом пошел в сторону жилблока, который пока еще занимал с женой, надеясь, что она окажется на месте и позволит объясниться.

Лонгрен

Квинт тайного имперского корпуса летел на лайнере инкогнито. Точнее, по поддельным документам, выданным в управлении перед заданием.

Для Лонгрена Кайро это была далеко не первая миссия. Уже несколько лет он верой и правдой служил империи Мэдин и получил немало боевых наград.

Но новое поручение оказалось довольно сложным даже для него.

Сейчас они вычисляли организаторов сопротивления, которое подпольно боролось за отделение планеты Райна от остальной империи. Методы повстанцы использовали самые разные. А еще искали союзников на далекой Земле, где хватало своих криминальных элементов.

Напарник Эльтас погиб в схватке с бунтовщиками. Лонгрен испытывал вину за то, что не смог предотвратить его смерть. Хотелось бы отмотать время назад, чтобы сделать все иначе. Но уже ничего не попишешь…

Возвращался Лонгрен с тяжелым грузом на душе.

Такова работа, где надо постоянно рисковать жизнью, он был морально готов к любому повороту. И все равно испытывал непонятную ярость. Им удалось найти лишь нескольких беглецов, которых уже отправили на Райну для допроса, а самому Кайро было велено лететь обратно в столицу.

Полет протекал довольно спокойно, даже скучно. Лонгрен почти не выходил из каюты, отдыхая после тайных явок, расследований, сумасшедших погонь и перестрелок. Но и сидеть безвылазно в комнате оказалось невозможным.

И надо же было во время прогулки в кают-компанию сцепиться с наглым альтерранином! Лонгрен терпел до последнего, желая замять начинающийся конфликт, но светловолосый довел до бешенства.

Показывать свои боевые умения Лонгрену совершенно не хотелось, но не позволять же себя избивать несдержанному оболтусу! Такие понимают лишь язык силы, это квинт давно усвоил.

Пришлось поставить выскочку на место.

Бросив на альтерранина небрежный взгляд, Кайро пошел дальше. И вскоре добрался до помещения, где проводили время другие пассажиры.

Половину зала занимали игровые аппараты, справа находился ресторан.

Это место ему подойдет.

Усевшись за барную стойку, Лонгрен незаметно осмотрелся, оценивая обстановку. Сейчас в ресторане было не так уж много народа: за столиком сидела компания дирфов, у иллюминатора общались земляне. Внешне их не всегда можно отличить от альтерран, но наметанный взгляд Кайро позволял увидеть разницу. Земляне вели себя иначе, да и черты их лиц несколько иные.

К тому же в последние годы мигрантов этой расы становилось все больше.

Многие хотели переселиться в столицу, где можно и работу найти достойную, и цивилизация ушла на целую эпоху вперед. А жители перенаселенной Земли недавно звездолетов в глаза не видели, не говоря уж о других технологиях. Да и ресурсы своей планеты успели порядком исчерпать.

– Хорошего дня новому клиенту! Что будете заказывать, уважаемый дес? – подъехал к нему бармен-андроид с заученной улыбкой на лице.

– Давай грэйм, – отозвался Кайро.

Бармен засуетился и вскоре подал посетителю бодрящий райнарский напиток.

Сделав глоток горячего грэйма, Лонгрен Кайро призадумался.

Может, пора заканчивать со шпионской деятельностью? Во время последней миссии он слишком от всего устал, много нервничал.

Уйти в отставку, заняться наконец-то личной жизнью…

Сейчас, глядя на семейную пару землян, что сидела неподалеку, он даже позавидовал их идиллии. Они были полностью увлечены друг другом и выглядели такими счастливыми…

Конечно, традиции землян отличаются от райнарских. На его планете браки случались абсолютно разные, зачастую не моногамные, причем как со стороны женщин, так и со стороны мужчин.

Каждый райнарец или райнарка могли иметь несколько постоянных партнеров и узаконить отношения, что считалось нормой, если члены семьи согласны. Но обычно проблем не возникало, все уважали чужое право на выбор.

Таковы уж их особенности. Прайдом выживать проще, да и новые комбинации генов позволяли рождаться сильному потомству.

Жениться Кайро пока не планировал, да и постоянной партнерши не имел, чтобы избежать личной привязанности. Но когда-нибудь это, возможно, случится. Он войдет в чью-то семью или же, наоборот, станет первым супругом.

Мельком он посматривал на экран, где как раз транслировались новости из столицы. Журналисты с азартом освещали пышную свадьбу принцессы Лавинии и молодого элларианского короля Дарриса Иморфаса дей Лонри.

Светская жизнь империи мало волновала Лонгрена. Но один из кадров все-таки привлек внимание. На нем он заметил знакомого райнарца, Тензо Сайтерса, который сопровождал вторую дочь императора Кассия, Мэри, похожую на Лавинию как две капли воды.

Выходит, Тензо теперь работает на Кассия Торквата? А ведь когда-то им довелось служить в одном боевом подразделении…

– Двойной виски, – раздался рядом хрипловатый женский голос.

Лонгрен повернулся, заметив недовольное лицо смазливой светловолосой землянки, которая тем временем уселась на соседний от него стул.

Под ее глазами залегли темные круги, да и в целом выглядела немного помято, словно не спала несколько дней. А еще она явно была чем-то озадачена.

Бармен подал ей бокал с трубочкой и долькой лайма.

Трубочку блондинка вытащила, положив на стойку, и хлопнула напиток залпом, даже не поморщившись. А потом уставилась на Лонгрена, окинув мутноватым, но заинтересованным взглядом.

– Проблемы? – учтиво спросил Лонгрен.

– Еще какие. Но тебе лучше не знать о них, котик, – прокашлявшись, выдала она, после чего велела андроиду налить ей новую порцию алкоголя.

Лонгрен отвернулся, разглядывая других клиентов ресторана.

Но внимание землянки вновь переключилось на райнарца:

– У меня сегодня такое паршивое настроение. Думаю, кто бы составил мне компанию, – томно выдала она. – Познакомимся поближе?

– Прости, дорогуша. Предпочитаю не заводить отношения в полете, – отозвался он, даже не поворачиваясь.

– Импотент, – резюмировала незнакомка.

Кайро криво усмехнулся, но спорить не стал.

Знала бы она, сколько у него было женщин! Просто она совершенно не в его вкусе, к тому же нетрезвая и чересчур наглая.

Любительниц развлечься за чужой счет он вычислял мгновенно.

Да и плевать на нее, у него и своих забот полно.

Он снова глотнул грэйм, уже подумывая вернуться к себе.

Но вдруг в ресторан вошел еще один райнарец…