Грохот рвущегося металла прекратился неожиданно, вместе с гулом и шелестом. Воцарилась абсолютная тишина. Прислушиваясь Роман обнаружил, что слышит биение своего сердца. Пролежав без движения некоторое время, он осмелел и обошёл комнату, прикладывая ухо к стенам. Но в конечном итоге успокоился и вернулся к просмотру телевизора. Очереди ждал сериал, который он давно уже хотел посмотреть, но всё не хватало времени, а сейчас у него этого ресурса было полно.

Нежданная тишина не давала покоя. К постоянному фоновому шуму он настолько привык, что сейчас отсутствие звуков воспринималось как опасное, предвещающее беду. Завершилась одна серия фильма, затем вторая. Принесли ужин, но ничего не менялось. Наступило время сна, а за ним и пробуждения.

Так длилось два дня, но на третий день после завтрака зелёная подсветка засветилась красным, а телевизор сам переключился на другой канал, где высветилась надпись:

«Внимание. Наденьте комплект тёплой одежды. Займите место в кресле и пристегнитесь ремнями безопасности! У Вас 20 минут».

Рядом с надписью схематически изображалась кровать, в которой стрелка указывала выдвижной ящик, а под картинкой светились крупные цифры таймера с обратным отсчётом.

– Что?! Какая ещё одежда? – Роман перечитал послание и осмотрел кровать; внизу действительно оказался выдвижной ящик, на который он до сих пор не обращал внимания. – Да что же такое? – Он открыл его и начал быстро доставать содержимое. Там лежал комплект нательного белья, две пары носков, флисовый костюм, зимний полукомбинезон и куртка с шапкой и перчатками. Дополняли эту картину тяжёлые ботинки на меху.

Он сел на пол и принялся разглядывать каждую вещь. Одежда выглядела качественной, и, похоже, стоила немалых денег. Роман взглянул на таймер, осталось пятнадцать минут.

Спешно снял с себя всё, оставшись в одних трусах, и начал быстро одеваться. Не привыкший к такому количеству одежды, он путал стороны, и ему пришлось несколько раз переодевать бельё и костюм. Когда он сел в кресло, ища пресловутые ремни безопасности, в его распоряжении оставалось всего три минуты.

Роман потел, ругался, но в конце концов обнаружил ремни и пристегнулся, и сразу комната мягко затряслась. Почувствовал, как органы вдавливаются, это говорило о том, что он испытывает незначительную нагрузку во время подъёма, затем его резко потянуло вправо, но ремни удерживали тело, и Роман, чтобы не стошнило, закрыл глаза.

Казалось, что неожиданный аттракцион длится бесконечно долго. Внутри комнаты царил беспорядок, все незакреплённые вещи разлетелись по углам, а после слабого удара всё остановилось. Лёгкий гул, сопровождающий во время тряски, затих. На экране телевизора таймер замер на нуле. Послышался короткий писк, и диодная подсветка над дверью загорелась красным цветом, а в телевизоре появилась надпись:

«Внимание! Через 30 минут начнётся игра. Приготовьтесь!»

И таймер опять начал обратный отсчёт.

Роман следил за обратным отсчётом таймера, а его мозг судорожно искал ответы на один единственный вопрос: что происходит?!

Он понимал, что надо действовать, но цифры будто гипнотизировали. Громкий щелчок вернул его в реальность, а диодная лента с красного переключилась на зелёный цвет. В комнате выключилось всё освещение, осталась лишь подсветка двери. Роман посчитал это сигналом. Отстегнув ремни он встал и подошёл к двери. Приоткрыв первую почувствовал движение холодного воздуха, заглянул в тесную кабинку и увидел, что входная дверь открыта.

Через щель проступал уличный свет. Роман обернулся, чтобы посмотреть на то место, которое удерживало его как пленника и являлось неким пристанищем, но захламлённая комната погрузилась во мрак. Он сделал решительный шаг и вышел на улицу.

Первое, что он увидел – снег. Много снега. Такого количества он никогда не видел. Всё пространство до горизонта покрыл снег. На небе плыли редкие тучи, белыми точками виднелись наиболее яркие звёзды, а солнце то ли садилось, то ли вставало, от него горизонт заиграл яркими красками. Слева вдали небо покраснело, и от этого облака окрасились в лиловый цвет. Роману казалось, что сейчас должен быть день, а не вечер или раннее утро.

Глаза никак не хотели привыкать к обильному количеству белизны. Даже при отсутствии солнца снежный покров ослеплял, и к этому придётся привыкнуть. Потратив на размышления и разглядывание небесного свода драгоценные секунды, Роман наконец увидел, что рядом находятся постройки, и все они или утоплены в снегу, или же подняты на высоких сваях. А комната, в которой он долго жил, по факту оказалась грузовым контейнером, оборудованным под жилой модуль. Металлическим снаружи, выкрашенным в синий цвет контейнером, в который он ещё раз заглянул. Но ничего не изменилось. Рядом находились ещё такие же, выставленные в ряд. Всего он насчитал девять штук. В каждом вырезанная дверь слегка приоткрылась, но из людей на улицу вышел он один.

Роман подбежал к ближайшему слева контейнеру и открыл пошире дверь, чтобы заглянуть внутрь, но кто-то изнутри швырнул в него ножку от стула.

– Эй, хорош! – он отошёл подальше от двери и уже с расстояния заглянул внутрь, но кроме тёмного чрева комнаты ничего не увидел.

– Ты кто? – окликнул его грубый мужской голос. Роман повернулся и увидел высокого, в прямом смысле здорового мужчину, стоящего через один контейнер от него. Лицо он прикрыл горнолыжной маской. – Я Юра! – и подошёл поближе.

– Молодец, Юра! – Роман протянул руку, тот пожал. Но облегчения Роман всё равно не почувствовал. – Ты откуда здесь? Что это за место?

– Я из Норильска. Приехал, это, участвовать в реалити-шоу, – ответил Юра.

– Да я не спрашиваю откуда ты приехал! – разозлился Роман, подошёл вплотную, пытаясь рассмотреть скрытое за маской лицо. – Слушай, можешь снять эту штуку? А то я неловко себя чувствую, когда не вижу лицо собеседника.

Юра кивнул и поднял маску, под которой пряталось улыбчивое лицо, скрытое густой бородой с проседью.

– Откуда ты, говоришь?

– Из Норильска, – Юра посмотрел за спину, и Роман, уловив этот взгляд, обернулся.

– Вы кто, мать вашу?! – перед ними стояла очень злая, но в то же время красивая девушка. Она хлопала глазами, переводя взгляд то на одного, то на второго мужчину. Оделась она опрометчиво легко. Если Роман с Юрием вполне могли в своей одежде гулять по местным просторам не один час, то девушка в тонких джинсах, идеально облегающих её ноги, и в накинутой на плечи лёгкой курточке вряд ли продержалась бы и пять минут.

– Барышня, Вы бы оделись! А то не успеете дождаться нашего ответа.

Роману от её вида самому стало холодно. По его ощущениям на улице было не выше минус двадцати градусов. Он понял, что если выглянуть за контейнер, то на ветру станет ещё холодней.

– Да пошёл ты! Я на всех вас заявление напишу! – он поправила белокурые волосы, на секунду съёжилась, и фыркнув забежала внутрь контейнера.

– Дура! – прокомментировал Роман и повернулся к Юре.

– Я всё слышу! – донеслось из недр контейнера. – Где тут одежда лежит?

– Дура-а-а… – шёпотом повторил Роман и крикнул в открытую дверь: – Посмотрите под кроватью в тумбе!

– Тут ещё должны быть люди.

Юрий направился вдоль контейнеров, выкрикивая приглашение выйти на улицу и и предостерегая насчёт холодной погоды.

– Слышь, Норильск. Ты далеко-то не уходи.

Юра в ответ даже не обернулся, он тихонько стучался в приоткрытую дверь следующего контейнера, выискивая людей.

Роман зашёл в помещение к девушке и стоя возле двери советами помогал ей одеваться. Холод заставлял её молча и быстро выполнять команды, но в темноте она то и дело что-то теряла, и от этого злилась. Он смотрел, как из других контейнеров постепенно выходят люди. Две девушки с испуганными взглядами, но обе одетые по погоде. Двое мужчин уже что-то обсуждали с Юрой из Норильска, и немного в стороне держалась молодая пара. Роман сперва принял их за подростков, но присмотревшись понял, что им примерно лет по двадцать пять. Они из-за чего-то ругались. Парень кричал и размахивал руками, показывая куда-то в даль, а девушка спокойно стояла рядом, искоса поглядывая на окружающих. По ней было видно, что она стыдится такого поведения своего спутника, но ничего не может с этим сделать и просто ждёт, когда он успокоится.