Второй выругался, проследил за удравшей девчонкой, загасил встрепенувшийся азарт. Покачал головой – дура, необученная, неопытная. Кто же бегает от мужика, которого раззадорила? Ох и намучается с ней Третий… или все же Четвертый? Нет, нельзя, чтобы женщина встала между братьями. Ларс знал, к чему это может привести… Ветвь держится на доверии. Пусть они не были близкими друзьями, но точно знали, что в спину никто из них не ударит.

Но какая дикая… И смелая – сделала вид, что не боится. Он, может, и поверил бы, если бы не бешеный стук сердца. Эх, не был бы женат, точно забрал бы к себе. Будем надеяться, девчонка поверила в его угрозу и перестанет ерепениться. Третий – отличный политик, но с женщинами нельзя как с иностранными послами. Пока будет искать подход, окружать опекой и мариновать вежливостью, она полдворца сведет с ума. Потому Ларс и помог слегка, даже проявил щедрость, отпустив десять дней срока на женские метания.

Сама не понимает, глупая, что оттягивает неизбежное… Работу какую-то придумала. Никто ее из семьи не отпустит и не оставит столь сильный дар без контроля.

Но порадовала ассара, ничего не скажешь. Вспомнился Шестой – совершенно нормальный пацан, с горящими от увлечения глазами, хвастающийся новыми наставниками. И в душе впервые поселилась уверенность, что у парня все сложится хорошо.

После сегодняшнего можно было не сомневаться – ассара сработает как надо. С таким характером, упрямством и силой духа – боец, а не женщина, – ей есть что передать брату. Третий с Четвертым будут идиотами, если загубят столь ценный дар.

«Если не примет покровительство, через десять дней заберу с Шестым к себе», – решил он внезапно. Тильзия, конечно, станет ревновать, но он объяснит, что речь о безопасности государства. Если правильно попросить, жена согласится помочь. Иногда женщине проще подобрать нужные слова, чем мужчине. Главное, чтобы дражайший друг успел покинуть к тому времени дом, а то Ларс не представляет, каким образом станет объяснять неприкосновенный статус той самой «брюнетки с зелеными глазами». А все проклятый дар, позволивший другу вычислить виновницу своих бед. Хорошо, что спиртное смазало предыдущий день и он не вспомнил, где именно мельком видел девушку.

Подошел к окну – за стеклом шел дождь. Зима в этом году успела «порадовать» и снегом, и дождем. Хотелось верить, что к зимним праздникам она проявит милость и одарит солнцем.

Но пора возвращаться – страстную супругу выводили из себя его отлучки. Она хорошо понимала, что ревновать к работе бессмысленно. Ларс оглянулся на стол, вспоминая, как вжимал в него хрупкое тело. И понял, что с удовольствием остался бы, чтобы посмотреть, как горячится всегда спокойный Третий от выходок девчонки. А что они еще будут – выходки, – он не сомневался.

– Останьтесь, – приказал Второй в пустоту. – С девчонки глаз не спускать. Остальным не показываться. Докладывать только мне.

Злость не кипела – бурлила, а потому по пути на родной этаж Юля неслась впереди сопровождающего, бормоча под нос ругательства и смотря исключительно под ноги. Она завернула за угол, со всего размаха впечатываясь в кого-то. Ойкнула, отшатывась, но ее ловко поймали и крепко прижали к себе.

– Куда так торопимся? – поинтересовался Четвертый.

Юля зашипела – «повезло» нарваться на еще одно высочество.

– По делам, – ответила она, с усилием гася раздражение. Как бы ни хотелось выплеснуть негатив, но Второй прав – не стоит вставать между братьями. Им и так несладко приходится с этим дежурством у пульта, то есть у вулкана. Добавим сюда выматывающее душу ожидание – кого выберет огонь, страх перед ритуалами и гонку на выживание в академии.

Стоп! Она что, только что «влезла в туфли высочеств»? Дурацкое сострадание. Всегда не к месту. Еще немного и она настолько проникнется ситуацией, что будет своей в птичнике.

Фильярг отстранился, ухватил ее за подбородок, задирая лицо, вгляделся, хмурясь.

– Кто-то обидел госпожу ассару?

В голове эхом отозвалось: «Или тебе нравится дразнить мужчин, крошка ассара?» Юля прикусила губу – не проговориться бы. Второй – дурак, это он своими методами вбивает клин между братьями. Третьему точно не понравится его инициатива – десять дней дал, урод. Пусть их засунет куда подальше. Она – взрослая девочка и сама разберется. Не надо ее подгонять и мужиков навязывать. Спорим, Второй гостиную пожалел? Жмот. Вот когда начинаешь ценить тактичность младших братьев…

– Нет, никто не обидел, – помотала она головой, но ей, кажется, не поверили.

Фильярг провел пальцем по искусанным губам, наклонился – сердце кольнуло, насколько похоже действовали братья.

– Юля, я хочу, чтобы ты мне доверяла и могла обратиться в любой момент и с любым вопросом. Я ведь для тебя не просто покровитель, а еще и старший брат Альгара. И, поверь, сделаю все для него и для тебя.

Палец очертил контур лица, сердце встрепенулось, тело само потянулось за лаской, но было поймано и жестко взято под контроль. «Сделаю все для тебя» – звучало сладко, но не для «крошки ассары».

– Есть одна просьба, – произнесла она, опустив взгляд и чувствуя себя предательницей, – ты не мог бы сейчас сказать, где его высочество Харт?

Между ними точно стена возникла. Лицо Фильярга сделалось отстраненным. Он убрал руку от ее лица, взгляд перевел за спину.

– Вы уверены, Юля, что я не могу вам помочь? – дал он ей последний шанс.

Девушка помотала головой. Мог бы, если бы мастер безмолвный был в его команде.

– Хорошо, – от сухого тона высочества стало тошно, в душе шевельнулось раскаяние, – я отдам распоряжение проводить вас в зал Советов. Заседание скоро закончится, и вы сможете переговорить. И, Юля, напоминаю, что каждый вечер у вас теперь медитация. Занятие начнется через два часа. Не опаздывайте. Кроме того, я хочу проверить, насколько хорошо вы читаете. Готовьтесь сдать зачет.

Четвертый мстил. Сухой тон, снова на «вы». Они точно в прошлое вернулись. И очень хотелось спросить, что будет, если зачет она не сдаст. Но подталкивать богатую фантазию принца в сторону наказания было глупо. Ладно, через два часа, может, остынет и не будет буйствовать.

Третьего пришлось ждать. Слуга проводил ее до круглого зала, в центре которого по стеклянной трубе стекал водопад, а вокруг, в пузырях воды, плавали по воздуху рыбы. Завораживающее зрелище – 3D аквариум, но расслабляет, н-да, и мозги начинают думать, а не только истерить.

А вообще, местный мир – тот еще подарок. И ведь можно было понять, что все не так радужно уже по одному только доминантному поведению Четвертого. Нет же… Мозги ушли в отпуск. Авантюризм и приключение ударили в голову. Хотя нет, на тот момент в голове было одно желание – выжить. Собственно, потом тоже. Выбора ей не дали. Либо она с Совенком в этом мире, либо два трупа по разным мирам. Пилюлю подсластили, а вот про местную дискриминацию рассказать забыли. И ведь на первый взгляд местные дамочки не выглядели забитыми. Хотя с чего им быть забитыми, если они вполне счастливы своим положением. Это она, глупая, дергается и все пытается жить по своим правилам.

– Юля? – удивленно спросил Третий.

Девушка обернулась, оторвав взгляд от воздушного аквариума. Харт был не один – компанию ему составил его величество. И на лицах обоих мужчин одинаково читалось обеспокоенное удивление.

– Ваше величество, ваше высочество, доброго дня, – изобразила она местный поклон, положив руку на сердце. Как удачно – два зайца сразу. И с кого начать?

Мужчины ответили кивками.

– Ваше величество, я определилась с желанием. Ваше высочество, у меня к вам просьба.

Высшая власть заинтригованно переглянулась.

– Отец, уступаю вам первенство, – махнул рукой Харт, делая шаг в сторону.

Юля сглотнула – в горле некстати пересохло. Из головы повылетали все заготовленные фразы, все-таки официоз и этикет – тяжелая наука. Ее надо с кровью матери впитывать, или как там наших аристократов учили? Сгорбился – коленями на горох, поставил локти на стол – марш к себе без ужина.