– Это правда ты? – Произношу недоверчиво, глядя на девушку за столиком ресторана, в который меня пригласили на обед. Девушка оборачивается, и я вижу ее лучащееся улыбкой лицо. Бросаюсь на шею и сжимаю так сильно, что становится трудно дышать. Мира стала мне гораздо роднее, чем я могла бы подумать. – Я так скучала!

– Я тоже, безумно! – она отзывается в унисон и, оторвавшись от меня, восторженно изучает мой образ, чем вызывает легкую неловкость, которую я тут же гашу. – Ты так изменилась!

– Ты тоже, – я улыбаюсь. – Поверить не могу, что мы наконец-то встретились!

Мы занимаем места за столиком, я отмечаю, что Мира выглядит похорошевшей в простом белом сарафанчике. Он безумно ей идет. Оттеняет цвет лица и загар, она будто светится изнутри.

– Твоя охрана? – она косится за мое плечо настороженно.

– Не обращай внимания, – я морщусь и отмахиваюсь, стягивая с рук гипюровые перчатки. – Дядя как с катушек слетел после того случая. И я теперь везде под их надзором…

– Это мудрое решение, – она красноречиво подчеркивает, а я подкатываю глаза.

– Знаешь, как бесит постоянно ощущать чье-то присутствие. Они ходят за мной по пятам, даже кабинку в туалете стерегут. Это так унизительно.

– Не надо было рождаться принцессой! – Мира разводит руками, а я вдруг ощущаю укол совести за то, что не рассказал ей правду.

– Ты не злишься?

– На что? – отпивает лимонад.

– Я не рассказала тебе, хотя могла бы.

– О том, что ты принцесса?

Киваю.

– Я не хотела рисковать, если кому-то стало бы известно об этом, все могло бы обернуться иначе, – я произношу виновато. – Я выдала себя за другую, чтобы не раскрывать свои настоящие данные. Но ты моя подруга, и я должна была поделиться с тобой…

Мира тянется и сжимает мою руку.

– Я поступила бы точно так же на твоем месте. Нам повезло, что все сложилось именно так. Узнай Герман правду раньше, неизвестно, как бы сложилась твоя жизнь…

– Я слышала о нем в новостях, – Я мрачнею, вспоминая новость, которая потрясла меня до глубины души. – Пожар в доме миллиардера. Его останки нашли в кабинете…

Мира кивает.

– Его больше нет.

– Ты жила с ним так долго. Что ты чувствуешь? – участливо спрашиваю.

– Ничего, – после короткой задумчивости отвечает. – Он был страшным человеком, он загубил много судеб и получил по заслугам. Мне грустно, что его жизнь сложилась так, но он сам выбрал свой путь, никто его не заставлял.

Я киваю. А потом решаю сменить тему, ведь встреча так коротка, и так о многом хочется еще разузнать!

– Ты похорошела, – улыбаюсь Мире. – Вся светишься. Признавайся, кто он?

Она краснеет, будто я застукала ее за чем-то предосудительным.

– Я вообще-то позвала тебя встретиться не просто так, – она тянется к сумочке и достает оттуда конверт. – Вот приглашение на нашу с Демьяном свадьбу. Она через две недели. Я хотела бы, чтобы ты была, мы решили не звать много гостей, будут только самые близкие. Поэтому огласки можешь не беспокоиться. – Говорит это, но тут же спохватывается. – Но если не получится, ничего страшного, я понимаю, что у тебя наверняка загруженный график, и не хочу давить. Но ты моя единственная подруга, и мне было бы приятно, если бы ты была со мной в этот важный день…

– Ты выходишь замуж? Мира, это же великолепно! – я поднимаюсь и снова сгребаю эту чертовку в объятия. На глаза наворачиваются слезы. Я так хотела бы, чтобы она тоже присутствовала на моей свадьбе, но то торжество, что прошло неделю назад сложно назвать слиянием двух судеб. Скорее деловая сделка, в которой мой дядя выступил поверенным. Я вышла замуж всего лишь неделю назад, но ощущение, что постарела на целую жизнь, став ровесницей своего супруга, который на тридцать лет меня старше. Дядя светится от счастья, ведь он понимает, что трон останется у него, ведь мой дражайший супруг ничего не понимает в политике. По стечению обстоятельств он гораздо сильнее интересуется выпивкой. Отгоняю дурные мысли, переключаясь на хорошую новость. – Ты счастлива?

Мира лучится.

– Демьян он… – мечтательно выдыхает… – Он заботливый, нежный. Он оберегает меня, и самое главное дает свободу, – улыбается. Мы снова рассаживаемся. – Он поддержал меня, когда я изъявила желание пойти учиться. Помог с документами и выбором университета. С ним я чувствую, будто за спиной выросли крылья, понимаешь?

Я слушаю ее взахлеб, с легкой белой завистью понимая, что он наконец нашла свой счастье. Но меня искренне удивил ее выбор.

– Я рада, что тебе удалось встретить человека, который подарил тебе такое счастье, – я бережно убираю приглашение в сумочку. – Я не могу обещать, но попробую уговорить дядю меня отпустить, мне очень хочется быть с тобой в этот день.

– Как я могу к тебе обращаться? – Мира вдруг удивляет меня своим вопросом. – Твой подданный сказал, что ты Виктория, а я все еще не могу привыкнуть.

– Лилия – это мое второе имя по материнской линии. Когда рождаются девочки, им дают два имени, помимо официальных, поэтому ты можешь звать меня, как привыкла. Но для остальных я Принцесса Виктория.

Пока еще. Но скоро будет коронация, и все заметно усложнится.

– Ваша светлость, – кивает в игривом реверансе, и я показываю ей язык, лукаво оборачиваясь на охрану. – У меня для вас еще одна новость.

Я серьезнею.

– Наша свадьба не просто так назначена так скоро, – краснеет, закусывая губу. – Я на втором месяце.

– Серьезно? – Я шокирована. – Мира… это же…

– Да, и я сейчас же умру, если не схожу в туалет, ты меня извинишь?

Мира встает, я поднимаюсь со своего места. Не могу высидеть, безумно хочу знать подробности.

– Идем вместе, – тяну ее за руку, и она не спорит, но морщится при виде охраны, тут же покинувшей столик и потянувшейся за нами.

– Может не стоит?

– Не спорь, я хочу знать подробности!

Мы подходим к уборным, я разворачиваюсь к подчиненным дяди и выплескиваю свое раздражение на них.

– Вы можете подождать нас за столиком? Спасибо! – использую самый грозный из своих тонов, и охранники тушуются, впервые на моей памяти теряясь. А мы, пользуясь заминкой, входим в туалет и закрываем за собой двери.

Это помещение разделено на несколько кабинок. Сначала что-то типа общей комнаты, с несколькими раковинами и огромным зеркалом, откуда расходится множество дверей.

– Ну, рассказывай! – я упираю руки в бока, а Мира торопливо входит в кабинку и закрывается.

– В ту ночь, когда Сеймур увез тебя из Фамилии Германа, меня похитил Демьян. Мы были как кошка с собакой, но потом что-то произошло, и… – она торопливо выпаливает поток информации. – В общем, я забеременела еще будучи в его плену. Помнишь тот случай, когда ты увидела меня там впервые? Мы разговаривали на чердаке потом…

Дверь туалета открывается, и я поворачиваюсь, чтобы снова отчитать своих охранников, но меня парализует при виде огромной фигуры, являющейся мне в кошмарах.

Сеймур грозно сцапывает меня, зажав мой рот рукой, и мои ноги отрываются от земли. Я даже пикнуть не успеваю, меня выносят из туалета и толкают в темное помещение рядом с ним. Хлопает дверь, щелкает замок. Меня выпускают из хватки, будто я грязь, о которую боятся испачкаться.

– Моя охрана убьет тебя, – произношу ядовито. – Стоит мне поднять крик, ты об этом пожалеешь…

– Так заори, в чем проблема? Пусть все знают, что новоиспеченная супруга герцога запирается в гардеробных с сомнительными персонами, – произносит, провоцируя, и я бросаюсь к двери, собираясь дернуть ручку. Но Орсини хватает меня за руку и, больно дернув, впечатывает в стену около выхода. Обхватывает мой подбородок своей огромной лапой и запрокидывает мою голову назад. – Как тебе замужняя жизнь? Уже начала клепать маленьких графиков?