– Я влюбился в него, как только увидел. Жаль, хозяйки этому великолепию не хватает, но надеюсь, ненадолго.

– Опять будете пытаться купить мою магию? В этот раз соблазняя замком?

– Ваша магия мне нужна, Асения, но она уже не главное. Вы похитили моё сердце и я впервые в жизни готов сказать, что влюблён!

– Вот как? И чем же я вас покорила?

– Скажем, раньше девушки нос мне не разбивали. Вы особенная, живая, энергичная и совершенно не похожи на остальных представительниц своего пола. Такую хочется завоевать, покорить...

– Прогнуть под себя! – закончила я пламенную речь вместо принца.

– Не передёргивайте, я вовсе не это имел в виду.

Ну да, так я тебе и поверила! К сожалению, мотивы Марино слишком очевидны и меня абсолютно не устраивают. Стоило бы присмотреться к другим претендентам на мои руку и... магию. Только смысл, если сердце никого не интересует?

Танец закончился, вместо того чтобы сопроводить к опекуну и камеристке, Квентин увлёк меня к столу. Вручив бокал с шампанским, второй взял себе и предложил:

– Заключим перемирие? Забудем, что произошло на открытии сезона и начнём всё с чистого листа?

– Давайте попробуем, – не стала я сразу рушить его планы.

– Тогда на брудершафт?

– Это как?

– Вот так! – перекинул он мою руку через свой локоть и сделал глоток из бокала.

Хихикнув, тоже отпила из своего.

– Вот, теперь, чтобы окончательно скрепить наш союз, мы должны поцеловаться!

– Ваше высочество, у вас нос зажил? – буркнула, мгновенно став серьёзной, отступая от мужчины на пару шагов.

– Я не настаиваю на немедленном исполнении. Будем считать, что поцелуй за вами! – примирительно заявил нахал и исчез в толпе.

Заскучать я не успела: рядом тут же возник очередной кавалер, приглашая на танец. Как и в первый вечер, я не успевала отдышаться, вереница мужчин никак не заканчивалась, и их лица в моей памяти слились в одно размытое пятно.

Поняв, что ещё чуть-чуть и я взвою, улучшив момент, сбежала из зала, отправившись на поиски дамской комнаты. Впрочем, это оказалось не сложно. Обнаружила искомое в конце первого же коридора, куда я завернула. Включив холодную воду, намочила ладони и осторожно, чтобы не испортить макияж, прижала их к горящим щекам. Немного полегчало.

Осмотрелась по сторонам. В углу стоял небольшой диванчик с резными ножками. Обрадовалась я ему, как родному, присев и скинув туфли, размяла пальцами ступню, едва не застонав от наслаждения. Не люблю балы, домой хочу!

Дверь открылась бесшумно, лишь краем глаза я уловила какое-то движение, вскакивая и поворачиваясь к ней лицом. Марино. С опасной ухмылкой он повернул ключ в замочной скважине и убрал его в карман пиджака.

– Что вы делаете? – прошептала, пятясь от надвигающегося на меня принца.

– Ну как же, Асенька, мы ведь уже выяснили, что вы задолжали мне поцелуй, а долги надо отдавать!

– Только прикоснись ко мне, я закричу, а я умею это делать очень и очень громко! – предупредила, упираясь спиной в стену.

– Это даже не смешно, неужели ты считаешь, что в таком доме я не побеспокоился о звукоизоляции? Никто тебя не услышит, малышка. Ну же, Ася, перестань вредничать, я ж не насильник, ты тоже этого хочешь!

– Вот вообще не хочу! – заявила, встав в защитную стойку, выставляя кулаки перед собой.

От этой картины Квентин рассмеялся.

– Второй раз ударить меня не выйдет: теперь я знаю, чего от тебя ждать.

Стремительно метнувшись вперёд, он обхватил мои запястья, заводя руки за спину, и навалился на меня всей тушей, притискивая к стене. Похоже, пора паниковать, ибо я полностью обездвижена и нахожусь во власти озабоченного придурка. В заверения, что он не насильник, я ни на йоту не поверила!

29

УИЛЬЯМ.

Сегодня, наблюдая как Ася кружится в танце с другими, я бесился. Хотелось переломать руки всем, кто посмел к ней прикоснуться. Особенно раздражал Марино. Не выпуская принца из виду, заметил, что и оставив Асению, он не сводил с неё глаз, и его горящий лихорадочным блеском взгляд мне откровенно не нравился.

Похоже, дело уже не только в магии, девчонка его зацепила, пробудив мужской интерес, а это нехорошо. Принцу не отказывают, он привык, что все его желания мгновенно исполняются, а значит, Аська в опасности. Квентин не безобидный сопляк, он не позволит собой вертеть.

Уловил момент, когда подопечная сбежала из зала, и принц едва ли не сразу отправился следом. Что ж, он сам выбрал эту участь, я не дам ему прикоснуться к моему аистёнку. Кажется, я наконец-то признал, что Ася моя, и я готов за неё бороться!

Решительно вышел из зала, переключаясь на магическое зрение. В собственном доме Марино ничего не опасался и замаскировать свою ауру не пришло ему в голову. Идя по чёткому следу, свернул в небольшой коридор, добрался до двери, за которой он терялся и дёрнул ручку. Закрыто. Но меня-то это не остановит!

Сформировав файербол, запустил в замочную скважину, выбивая замок к чёртовой матери, и ударом ноги распахнул дверь, с грохотом брякнувшую о стену. Зажимающий девушку в углу принц отскочил, вперив в меня изумлённый взгляд. Воспользовавшись тем, что её больше не держат, Асения рванула вперёд. Мгновение, и талию обхватили тонкие руки, а аистёнок, дрожа, прижалась ко мне всем телом, пряча лицо на груди.

– Блеквуд, ты совсем берега попутал? Забыл, кто перед тобой? Я же тебя уничтожу!

– А по-моему, берега попутал ты. И именно ты забыл, кому решил угрожать. Рычагов давления на меня нет ни у тебя, ни у твоего дядюшки. А за то, что посмел прикоснуться к Аське, я...

– Ну и? Что ты мне сделаешь?

– Да чёрт! Сколько можно говорить, что эта фраза меня провоцирует? – буркнул себе под нос и, отцепив от себя подопечную, вытолкнул её в коридор, закрыв дверь, сразу блокируя магией.

Повернувшись к побледневшему Марино, усмехнулся.

– А вот теперь, я покажу, на что способен...

Спустя пять минут вышел из дамской комнаты и, не позволив Асении в неё заглянуть, взял аистёнка за руку, увлекая на выход. Она не сопротивлялась, покорно идя рядом. Пока, случайно запнувшись, не вскрикнула от боли. Посмотрев на её ступни, обнаружил, что на них лишь тонкие чулки, туфель нет. Спрашивать, где она умудрилась потерять обувь, не стал. Молча подхватив девушку на руки, покинул не слишком гостеприимный замок.

Карета с моим родовым гербом уже ожидала возле крыльца, как и стоящая рядом баронесса. Как Ильма поняла, что нам пора сваливать, я не в курсе, но сейчас был благодарен ей за сообразительность и помощь.

Пока экипаж ехал по городу, нарушить повисшую тишину так никто и не решился. Да и после того, как вошли в холл особняка, камеристка лишь бросила:

– Я к себе, стара уже для таких приключений.

Проводив её взглядом, Асения посмотрела на меня и всё-таки задала мучающий её вопрос:

– Что с принцем?

– Тебя беспокоит его участь?

– Представь себе! Он хотя бы жив?

– Я не такой монстр, как ты думаешь. Не убиваю людей без веской на то причины.

– А я бы поспорила... Ты не ответил! – подбоченившись, заявила она упрямо.

– За что ты так ненавидишь меня, Ась? Я не понимаю, чем заслужил такое отношение. Тем, что взял под опеку сиротку, не позволив обобрать её до нитки и сдать в приют? Я ни разу не упрекнул тебя за все дикие выходки, что ты творила, пока училась. Защищал от нападок мисс Веллир, только благодаря мне она не превратила твою жизнь в ад. Пытаясь обезопасить, прятал в пансионе, из которого сделал в неприступную крепость. А в ответ что? – поинтересовался я устало и сам же ответил: – Мой опекун чудовище и монстр!

– А на что ты рассчитывал? Думаешь, я не помню, кто именно сделал меня сиротой? – неожиданно перешла она на крик. – О, ты бы этого хотел, недаром в первый год таскал меня по целителям, ковырявшимся в моём мозге, только стереть ту ночь им не удалось! Строишь из себя благодетеля, забыв, что собственными руками лишил меня семьи. Я знаю, что это ты их убил, слышишь? Знаю!