– Какая я тебе племянница?! – заорала она чуть ли не на всю округу, привлекая к себе внимание отдыхающих. – Я Асения Делон и к роду Блеквудов не имею никакого отношения! Зачем ты это сделал?! А! Поняла! Состояние моего отца уже прибрал к рукам, вот и сменил мне фамилию, чтобы я не могла претендовать на собственное наследство?

Вот дурная-то! Абсурдное обвинение я пропустил мимо ушей, сейчас больше волновало другое: слишком много свидетелей, а значит, тайна, которую я хранил одиннадцать лет, теперь достояние общественности. Уже завтра каждой шавке будет известно, что дочь Делона жива!

Секунда и я стою возле Аськи. Обхватив одной рукой за талию, крепко прижимая к себе, другой затыкая ей рот, с яростью прошипел:

– Да замолчи ты уже, идиотка! Ты можешь хоть иногда думать, прежде чем что-то говорить?!

Вывернувшись, она попыталась меня укусить. Отдёрнул руку и закинул девчонку на плечо. Не обращая внимания на активное сопротивление и удары кулачков, обрушившиеся на спину, а также на шокированных происходящим зевак, бросил:

– Эви, мы уезжаем!

Уверенный в том, что любовница послушается, не дожидаясь её ответа направился к карете. Едва затолкал брыкающуюся подопечную в экипаж, как к нам подбежала Эвилина, поспешно забираясь в транспорт.

Стоило, зло хлопнув дверцей, к ним присоединиться, карета тотчас сорвалась с места.

– Что за концерт ты устроила?! Серьёзно считаешь, что мне нужны твои деньги? По сравнению с моим состоянием они лишь капля в море! Я и выкуп за невесту тебе отдам и всё наследство, которое не только сохранил, но и приумножил. Аська, я лишь пытался тебя защитить, но благодаря дурацкой истерике ты сама себя подставила! И знаешь какой наилучший способ тебе теперь выжить?

– Какой? – прошептала она чуть слышно, испуганно отодвигаясь от меня подальше.

– Как можно скорее выйти замуж и избавиться от магии. Пока она в тебе, ты слишком желанный трофей, а чтобы её забрать, вовсе не обязательно сочетаться узами брака. Куда проще тебя убить! Племянницу Блеквуда трогать опасно, родовая связь может призвать его на помощь, а никому не нужной сиротке Асении Делон перерезать горло – раз плюнуть!

– Я... не подумала об этом. Прости...

– А думать вообще не твоё! Я давал тебе время выбрать будущего мужа, но ты сама всё испортила. Три дня! Именно через столько жду от тебя решения, кто достоин твоей руки и сердца, иначе приму его сам.

– Уильям, это жестоко, – пробубнила девчонка затравленно.

– Это называется отвечать за свои слова и поступки. Пойми, тянуть с брачным ритуалом больше нельзя. Если хочешь жить, конечно. Я не могу постоянно быть рядом, и так на работе отпуск взял, но он не вечный.

В синих глазах блеснули слёзы, пряча их, Асения отвернулась к окну. У самого на душе паршиво, хочется её успокоить, прижать к груди, поцеловать в макушку и заверить, что всё будет хорошо. Только сам в этом не уверен! Существует ещё один вариант обезопасить Аську, но и он предполагает замужество. Пусть на более приемлемых для неё условиях, но... Нет, это бред!

До самого особняка нарушить напряжённую тишину так никто и не решился. Ася усердно боролась со слезами, не позволяя им пролиться, в очередной раз восхищая своей выдержкой.

Эви, нервно теребя кружевные перчатки, не отводила взгляда от окна. А я старался взять под контроль бурлившую ярость. Получалось не очень, желание что-нибудь разнести в мелкие щепки не отпускало. Оставалось только бессильно сжимать и разжимать кулаки.

Карета затормозила возле крыльца, и впервые забыв о галантности, я покинул экипаж, оставляя девушек на лакея. Ворвавшись в свои апартаменты, сразу направился в ванную. Разделся, бросая вещи на пол. Включив душ, встал под упругие, ледяные струи, пытаясь хоть немного утихомирить душивший гнев.

После засел в кабинете, расположенном в смежной с моей личной гостиной комнате. Зарывшись с головой в бумаги, о времени забыл напрочь, но до конца успокоиться так и не вышло. Сам себе напоминал вулкан на грани извержения: стоит лишь задеть – рванёт.

И рвануло! Да так, что вся устоявшаяся жизнь, перевернулась с ног на голову. Ещё бы понять, к лучшему или нет?

23

УИЛЬЯМ.

В дверь тихо постучали. Сначала бросил взгляд на окно, отмечая сгустившиеся сумерки, и лишь потом перевёл его на скользнувшую в кабинет Эвилину. Сегодня любовница расстаралась, нарядившись в полупрозрачный пеньюар нежно-розового цвета, через него отчётливо были видны крохотные трусики и обнажённая грудь.

С трудом подавил желание раздосадованно поморщиться. Наверное, надо уже что-то с этим решать. С тех пор как в доме появилась Асения, к Эви я так и не прикасался. Даже не поцеловал по-человечески ни разу, только в щёчку. Понимаю, что она не заслуживает подобного отношения, но ничего не могу с собой поделать – на сексуальные игры не тянет. С ней не тянет. Сам не заметил, как все мысли заняла подопечная. Вот кого я был бы не прочь увидеть в своей постели! Раскрасневшуюся от удовольствия, с затуманенным от возбуждения взглядом...

Но она для меня лишь мечта. А Эвилина доступна, каждую ночь она наведывается в мою спальню, наряжаясь во всё более развратные наряды, но... больше не привлекает!

– Заработался? – спросила девушка, обходя стол, и, прижавшись к спинке кресла, обвила мою шею руками.

– Есть немного.

– Я могу помочь расслабиться, – шепнула она, опаляя ухо дыханием и втягивая мочку в рот.Дёрнулся, освобождаясь из объятий.

– Не нужно, как-нибудь в другой раз.

– Уил, что происходит? За три года, что мы вместе, не прошло ни одной ночи без любовных утех, если ты ночевал дома, разумеется. А за последнюю неделю и пальцем ко мне не прикоснулся.

Я ведь говорил! Не стоило меня сейчас трогать. Кипевшая в душе злость всё-таки выплеснулась, а так как думал я сейчас совсем о другом... Получилось, что получилось.

– Ася, хватит насиловать мой мозг! Мне сейчас и так нелегко, ещё ты подливаешь масла в огонь!

Отпрянув, Эвилина нервно стиснула ворот тонкого халатика, запахивая его плотнее. Сделав шаг к окну, она отвернулась и, обняв себя за плечи, тихо произнесла:

– Значит, всё-таки Ася. Я догадывалась, и о том, что она тебе не племянница тоже, но... Глупая надежда, что мне лишь показалось, не хотела умирать. Самое противное чувство. Когда знаешь, что всё кончено – больно, но со временем ты это принимаешь и свыкаешься. А надежда не позволяет переболеть, разрушая изнутри.

Я молчал, машинально вертя в руках перьевую ручку. А что мне ей сказать? Нечего, и оправдываться смысла нет. Я увяз в чувствах к аистёнку, как оса в меду, и вряд ли смогу выбраться. Эви хорошая, добрая, нежная, но я никогда не испытывал к ней ничего подобного. С ней мне было комфортно, не более.

– Уильям, я благодарна тебе за всё, ты появился, когда я мечтала умереть, буквально вернув жажду жизни. Я люблю тебя и, скорее всего, уже не получится вырвать эту любовь из сердца. Но навязывать её тебе я не стану – уеду, сегодня же.

– Вернёшься в свой особняк?

– Сейчас да, а утром переберусь в загородное имение графа Кёрна. Если не буду тебя видеть – быстрее отпущу. Пообещай мне кое-что? – стремительно обернувшись, она посмотрела мне в глаза.

– Попробую...

– Не обижай её. Асения чудесная девушка, не пытайся её перевоспитать, превращая в чопорную леди, иначе сам пожалеешь об этом. С правильной, благопристойной женой ты загнёшься от скуки.

– Не говори глупости, семейная жизнь не для меня.

– Не будь идиотом! Отдашь Асю другому – и локти себе сгрызёшь. Это с такой, как я, ты бы не смог построить семью, а с ней... Совсем другое дело. Асения словно создана для тебя, она пылает сама и вынуждает тебя гореть вместе с ней. До её появления я не видела твоей улыбки, с ней же ты смеёшься и наслаждаешься жизнью. В общем-то, я уверена, ты примешь верное решение, и искренне желаю вам счастья! Ах, да! Прости, но если ты и дальше собираешься играть в опекуна, пытающегося пристроить воспитанницу в надёжные руки, камеристку для неё придётся искать другую. Я не держу зла, но видеть вас вместе выше моих сил. Прощай, дорогой!