– Ты что-то вспомнил?

– Цветок, я же видел его и не разглядел природу, не придал значения, болван и слепец, – видя непонимание на лице Идалины пояснил, – дня три назад Олеся была в одном из приграничных посёлков, мальчишка какой-то в благодарность подарил ей цветок, звездовик из бусин, с иголкой, она его на плащ прицепила, а я велел ей одеть его вчера, когда она замёрзла.

Он вскочил, словно готовый бежать, во всей его фигуре чувствовалась страшная мука, Идалина подумала о том, как сильно полюбил он её дочь, и как сильно поменялась её собственная жизнь. Одному соваться в Ширу нельзя, но и оставлять всё здесь без пригляда тоже, как быть – мысли Эдгара лихорадочно метались.

– Я возьму пару магов, и отправляюсь в Ширу, – тихо, но решительно произнёс он.

– Я с вами, я пригожусь! – вскочила Идалина, Эдгар только кивнул ей, соглашаясь.

Олеся сидела на не очень удобном сиденье диковинной паровой машины на трёх колесах, и рассматривала скудный горный пейзаж. Пародвиж, так назвала её Афина, сделала она сама, под руководством дядюшки Хорса, чем очень гордилась. После ещё нескольких попыток открыть портал, Олеся сдалась, происходило что-то непонятное, от чего она испытывала страшный дискомфорт и тревогу. Машину тряхнуло на неровной дороге, в очередной раз, она тихо выругалась. Их встреча с гномой и наличие у неё транспорта, стало большой удачей, она понимала это, но настроение всё равно было отвратительным. Не веселили больше даже откровенные попытки Гвента ухаживать за Афиной, как-то очень быстро ставшей просто Фин, он восседал рядом с ней, сначала рассказывая о себе, затем засыпая девушку вопросами. Зирд так вообще дремал, не обращая внимание на бубнёж брата и постоянную тряску.

– Фин, а зачем ты в горы то полезла, да ещё одна, – задавал очередной вопрос Гвент.

– Да так, схрон один надо было сделать, от чужих глаз подальше, – махнула рукой гнома.

– Ух ты, это ты клад прятала, какая ты занимательная девушка, – восхищённо комментировал Гвент, и той было приятно, что нельзя было не увидеть.

Олеся горько улыбнулась, подумав об Эдгаре, сейчас они бы оба сейчас были дома, ужин готовили, а потом, после вечерних уроков, пошли спать. Он обязательно каждый день, что-нибудь да рассказывал ей, про магию и магов, про историю Верданы, он там сейчас с ума сходит в её поисках. Яркое, морковного цвета солнце, клонилось к закату, становясь постепенно зловеще-красным. Они выехали из ущелья, горы резко раздвинулись, появилась растительность, кустарник и небольшие деревья. Возле одного из таких оазисов, Афина остановила машину, спрыгнула, и принялась прыгать, махая руками, Олеся последовала её примеру, тело и правда затекло.

– Нам не доехать сегодня, светило садится, да и вода нужна, в баке её мало остаться, – объяснила гнома.

– Где воду можно набрать, я принесу, – вдруг спросил всю дорогу молчавший Зирд.

Гнома внимательно посмотрела на него и указала прямо:

– Нужно спускаться вниз, там река, маленькая, я дать тебе сосуд.

Ловко вынув из машины канистру в форме бочонка с ручкой, она протянула её Зирду, Гвент обиженно вытаращился на брата, но ничего не сказал. Найдя подходящее место, Олеся разожгла костёр, Афина внимательно наблюдала за её действиями.

– Ты сильный маг, Олеса, завтра кристалл зарядить, хорошо? Чтоб пародвиж лучше ехать, – выдала гнома.

– Вода нагревается магией? – догадалась Олеся.

– Да, я покупать уже заряженный кристалл, маг иногда прилетать и продавать, – ответила Афина.

Поискав место поудобнее, Олеся села и вытянула ноги, стоило привыкать спать в кровати, снова походная жизнь. Гвент, неизвестно откуда, натащил травы для удобства девушки, и снова куда-то убежал.

– Афина, а маги всегда на змеях прилетают, или ещё как передвигаются? – Олесе пришла в голову мысль.

– Только прилетать, проход в Чаурд один, и там опасно, даже для маг, много воргу, злые, – ответила гнома, вытряхивая из сумки свои припасы, скудные на четверых.

– А проходы маги не открывают? И как же вы покидаете Чаурд, если единственный проход опасен? – продолжала расспрашивать Олеся.

– В Чаурд нельзя делать червоточина, место особое, запрет поставить да-а-авний предок гном, для гном в горе проход, шахта, под землёй, люди летать, на змеях и больших птицах, – тут она задумалась, видимо искала слово, – грыфон, так у вас называть.

– Грифон, – поправила её Олеся, – теперь понятно, почему я не смогла портал открыть.

Час от часу не легче, если здесь не работают порталы, как они умудрились сюда попасть, в задумчивости она теребила рукой подарок мальчишки из приграничного посёлка, самодельную брошь в виде цветка.

О занятном местечке Чаурд Патрикус узнал три месяца назад – со всех сторон окружён горами, единственный пеший проход кишит воргу. У этих мерзких созданий, похожих на помесь козлов и кобольдов, было ещё более мерзкая способность, полная невосприимчивость к магии. Проход туда тоже не открыть, по легенде, какой-то древний гном установил мощнейший артефакт глубоко в горах, вот и оставался один способ – полёт, молодой и сильный змей обошёлся Патрикусу всего в пару несложных услуг – зарядка артефактов, и устранение конкурента одного из местных правителей. Больше часа он летал, пока амулет-приёмник не почувствовал маяк, наконец-то. Дело за малым – лететь на сигнал, и там схватить девчонку. В то, что противостоять она ему не сможет Патрикус не сомневался, за ним мощь мистика и опыт, а она маг без году неделя. Освобождение ею Эдгара, и прочие фокусы – всего лишь результат его, Патрикуса, отсутствия и сытой расслабленности тёмных. Холмистую местность пересекла единственная река, змей спустился, чтобы попить, Патрикус спрыгнул с него и посмотрел на амулет, тот светился так, будто стихийница совсем рядом.

– Ну – ка дружок, не во время ты, она где-то недалеко, – сказал он змею, тот оторвался от воды, и посмотрел на Патрикуса желтыми глазами, ноздри его раздулись, красная чешуя на вытянутой морде блестела от воды.

Пришлось ждать, пока он не напьётся, и не позволит на себя взобраться, и как только они пролетели немного, он не только её увидел, но и услышал. Она была не одна, три гнома суетились недалеко, откуда они взялись, от этого народца всего можно ожидать. Гном-девушка возилась возле телеги, которая ездила за счёт нагревания и испарения воды, он видел такие, вынув что-то из неё, она протянула предмет дочери Идалины, сейчас он видел, как похожа та на мать, надо же. А потом он почувствовал силу, мягкую и сырую, та, которой пользуются стихийники, девчонка заряжала кристалл. Он очень удачно расположился, его прикрывали ветки деревьев, с красно-коричневой листвой которых сливался его змей, и выпирающая часть скалы. Время и возможность понаблюдать и решить, как все провернуть, были у Патрикуса.

Проснулась Олеся от головной боли и запаха жаренной рыбы, в животе возникли сразу два противоположных ощущения – голод и тошнота. Открыв глаза, она увидела непривычное небо, если в Вердане оно было таким же, как на земле, то в Ширу – бирюзово-зеленым, оранжевое солнце, или светило, как сказала Афина, уже прилично поднялось, видимо она спала дольше всех.

– Олеса, ты проснулась, я рыбы наловил, чудная такая, но Фин сказала, есть её можно, –радостно приветствовал её Гвент, будто они здесь в отпуске.

Сев, она тихо застонала, пересилив боль и дискомфорт, спустилась к реке. Вода, она и в Ширу вода, через десять минут, бодрая и полная сил Олеся уминала рыбу, благодарив, сияющего Гвента. Не успела она закончить завтрак, как Афина, повозившись в машине, протянула ей вытянутый кристалл из странного прозрачного тёмного материала. Олеся взяла его в руки, рассмотрела внимательно, больше похож на какой-то камень, прислушалась – энергии в нём было совсем немного, чужой. Явно не стихия, но и не тёмная, ту она научилась различать и чувствовать. В последние недели ей так часто приходилось заряжать разного рода артефакты, что сделала она это сейчас на автомате. После короткого сопротивления, кристалл принял её силу, вобрав под завязку.