Смех его не был воспринят, извозчик полон серьёзности и задумчивости. Ему, конечно, приятно видеть именитого волшебника, но куда тот держит путь? Неужто опять что-то стряслось? Эти мысли не отпускали его.

– Неуж… – проглотил ком в горле. – Неужели что-то случилось вновь?

– Да нет, с чего вы это?

Он снова оглянул его. Тирэльзар сосредоточен.

– Обычно, когда столь именитый волшебник приходит – ой не к добру это всё! – пояснил извозчик. – Дак ещё и на повозке едет!

– Вы проницательны. – спокойно ответил Тир. – Что-то стряслось, но вовсе не здесь, уверяю. У вас всё чисто.

Осознав, что им ничего не угрожало, старец выдохнул. Но не давали покоя одинокие мысли, которые из раза в раз пробирались к нему в больную голову. А вдруг он врал, а вдруг над ними повисла настоящая беда и близилось величественное горе?

– Где, позволь узнать?

– Где? Хм-м… – задумался. – Без понятия, если честно…

Мужчина снова напрягся.

– Но уверяю, всё сходится именно к Тау'Элунору, куда я и держу свой путь.

– Их ты! – заголосил, подёргивая поводья. – А как же теле… телепортация, верно? Иль то всё басни да сказки?

– Нет, всё просто настолько серьёзно, что правительство Эльфграда было вынуждено закрыть все границы. Туда сейчас никак не попасть… – зевнул. – Что остров, что Коллегия – изолированы.

– Ясно… – протяжно прошептал. – А тебя…

– А меня они просто обязаны пропустить, особенно сейчас. – перебил его Тир. – Я, видите ли, был здесь на особой секретной миссии. Встреченное мною хоть и имеет косвенное отношение к инциденту „Н“, но определённо должно предать ясности всей этой ситуации. Избавьте меня от своих вопросов, извозчик, я поведал вам уже достаточно, несмотря на гриф секретности операции.

Старец после умолк, а дорогу они продолжили уже в гордой тишине.

Практически целые сутки остались позади. В дороге попалась спускающаяся с подножий гор Вартра река Ильнур, через которую был прокинут громадный каменный мост. После него дорога резко стала шире, но всё так же пустовала. Не так давно они вышли на равнину. Тирэльзара охватили воспоминания о севере. Здесь же даже трава была совершенно иной, была более яркой и густой. Лишь небольшие лесополосы мелькали вдали, плавно переходя в непроходимые заросли кустарников и высокой древесной растительности. Нащупав сумку, Тирэль принялся рыться в ней. В руки попалось заверенное печатью Коллегии письмо. Облизнув палец, эльф раскрыл его, принявшись читать про себя:

«Здравствуй, Тир Огненный! До нас дошла весть об успехе твоей миссии по поиску очага этой заразы, что похвально. Но догадки помощника архимага, г-на Эйстеннеруса, оказались правдивыми – всё куда серьёзнее и куда ближе. Все улики сходятся именно к Коллегии и твоя, я уверен, указала по итогу бы именно на Тау'Элунор. Подозрения вызывает деятельность нескольких организаций, но считать одну из них причастной к творящемуся хаосу – безумие. Орден Душ же, что поднимал нежить на территории Дасанты в рамках инцидента „О“, либо тщательно заметает за собой следы, либо, как считаю уже я, не относится к данной ситуации и вовсе. Аспекты Плоти: Ярость, Безумство, Ложь и Жадность, сводящие слабовольных своим тихим лепетом, тоже в стороне, ибо на данный момент им это истинно неподвластно, а от Алого Ордена, непосредственно занимающегося борьбой с порождениями Плоти, вестей не приходило. Ты в приказном порядке должен вернуться в Коллегию, оставив сейчас всё как есть и приступить к новому поручению. Тучи сгущаются над архипелагом, мёртвые начинают подниматься без причастности чьей-то руки, что в корне противоречит магическим аксиомам. Это невозможно, а уж я, поверь, в этом знаток». – письмо подписано мастер-волшебником Школы Колдовства Натиусом Шайе.

Сложив пополам и следом убрав письмо обратно, Тир посмотрел на небо. Он задумался. Что это могло всё значить, и кто за всем этим стоит, но главное, кому это под силу?

– Скоро, волшебник… – на мгновенье повернув голову, пробормотал извозчик. – До славного Нилунара осталось совсем чуть-чуть.

Они двигались с одной скоростью: не спеша и не совершая остановок. Провизии у них было куплено достаточно. Тут и сушёное мясо, и относительно свежий сладкий хлеб с ягодами, что быстро поглощался вместе с чутка забродившим молоком.

«А передвигаться так мне очень нравится, куда спокойней. Неплохое затишье перед грядущей бурей».

И только Тирэльзар посмел допустить эту мысль, как раздались шорохи в канавах. Вдруг откуда ни возьмись выбежало четверо незнакомцев. Достав мечи, напавшие принялись быстро сокращать дистанцию. Старик потянул за поводья, отчего загоготали остановившиеся лошади. За несколько секунд незваные гости уже окружили повозку.

– Стой! – воскликнул поднявшийся Тир. – Сиди, где сидишь!

Эльф, схватившись за бортик, тут же спрыгнул с повозки. Незнакомцы, переведя на него своё внимание, принялись окружать смельчака. Грабители эти были одеты по-разному. Один из них, который имел более тёмную кожу, облачён в одеяние пустынных бедуинов: бежевую и просторную безрукавную абу из полотнищ верблюжьей шерсти, прижатую к груди пластинчатым нагрудником, под которой виднелась хлопковая бирюзовая рубаха дашдаш, чьи рукава по локоть заправлены в аналогичные по стилю брони наручи, и серые мешковатые штаны сирваль, уходящие под защищающую голень сталь бежевых сапог. На поясе развивался позолоченный жёлтый пояс, в который всунуты ножны хурайда – кривого кинжала с костяной рукояткой с инкрустированным серебром и драгоценными камнями. Голову закрывала синяя хлопчатобумажная куфия, пережатая в несколько оборотов на лбу конским волосом. Он держал в руке изогнутый меч. Все, за исключением одного молодого парнишки и скрывающего растительность бедуина, были с заросшими волосами и бородой. Второй же, что рослый норд с густой чёрной бородищей, – больше всех походил на роль главного в этой шайке, выглядя, как авантюрист с дороги. На нём сидел строгий, усеянный порезами и царапинами, кожаный нагрудник с несколькими пластинами металла внутри и небольшие, на вид лёгкие, стальные наплечники. Пальцы бандита украшали парочка колец. На руках и ногах были кожаные наручи и ботинки. Двое других не выделялись, приходясь какими-то новобранцами.

– Лошадь, Потрошила! – суровым голосом прокричал самый здоровый из них. – Отстёгивай лошадей.

– Даже не думай трогать лошадь, Потрошила! – следом крикнул герой.

Бандит с дороги сжал в злости зубы. Поверх его рваной фуфайки был надет чёрный ламинарный нагрудник. Застывшая кровь указывала на то, что одёжку явно сняли с трупов. Измазанные в грязи штаны небрежно заправлены в кожаные сапоги.

– Бо-о-осс! – проголосил с виду молодой муж, что ждал у лошадей. Он немного попятился назад. – Что мне делать, босс? Такое в план не входило!

Главарь повернул голову к нему.

– Как это понимать, кусок безмозглого идиота?! – заорал стоящий напротив Тирэля. – Делай, что я тебе говорю!

Панически кивнув три раза, бандит принялся отстёгивать упряжку, кидая взгляд с главаря на героя и обратно.

– Ты играешь с огнём, парнишка! – возразил развязавшему несколько узлов бандиту, на что тот опять убрал от сбруи руки. – А я очень люблю огонь!

– Бо-о-о-осс! – жалостно завопил конокрад. – Нам надо бежать, это один из маглов Коллегии! Я помню их одеяние, я…

Главный только со злостью цокнул. Извозчик, закрыв голову руками, дрожал в страхе и молчал, а Тирэль, сурово смотря чрез брови, тщательно оценивал ситуацию. Он обдумывал план, никак не сумев однозначно решить, как действовать дальше – спугнуть, покалечить, убить? Или выполнить всё перечисленное, но поочерёдно? Грабитель-фарианин обошёл Тира, направившись к ступеньке позади повозки.