После того, как о Его появлении узнал весь мир, правители объявили о закрытии крупных населенных пунктов, выставлении патрулей на границах и активации магического барьера. Наделенный защитной магией купол не давал пользоваться порталами-артефактами, а связаться с теми, кто находился в той зоне, стало намного сложнее. Связь могла оборваться в самом начале разговора. Происходил учет всех существ, которые пересекали границу. На территорию пускали только представителей своей расы. Расовый раскол разделил всех и посеял злобу в сердца существ. Лишь загородные высшие учебные заведения оставляли за собой право принимать всех без исключений.

Теперь изгои (те, которых исключили из рода и прокаженные) не имели права находиться на родине. Их судьба никого не заботила, а им оставалось только одно — скитаться по миру в надежде, что им откроют двери наемники клана Теневых. Однако военное положение этого клана требовало решительных действий. Поэтому те, кто пересекал владения наемников, были обязаны приносить магическую клятву верности. Теперь обучали всех — как детей, так и стариков — и каждый понимал, что в ближайшем будущем его ждет смерть, но другого выбора не было. Предстоящая война обещала быть кровавой.

Смерть также рассказала мне о том, что происходило вокруг меня в момент моего сражения с Богом Тьмы. Оказывается кольцо, подаренное Даймоном, было артефактом переноса. Осознать предательство бывшего куратора и напарника было тяжело, но что больше меня угнетало, так это то, что на протяжении всех шести месяцев Даймон так и не подошел ко мне. Смерть не стала вдаваться в подробности.

Также она рассказала, что Вселенная специально изменила одно пророчество, касающаяся предстоящей войны. То самое, в результате которого Турелл, земля наемников теневиков, падет. Я не хотела думать о смерти Марка, кто знает, может и это будущее уже изменилось. Итак, со слов Двуликой Вселенная хотела моей инициации, чтобы я стала хамор’ро (и надо же, ее план удался!), но для чего — оставалось только гадать. Ее проводники: Тири и Смерть — не знали подробностей ее плана (да, оказывается, он у нее есть и она не такая хорошая, какой мне казалась), но благодаря помощи Тири в момент сражения Марк оказался рядом. Он взял на себя Раймонда, правителя клана Кровавых, что спасло меня. Единственная вероятность, при которой я смогла выжить. Слова Видящей, переданные от Вселенной. Способности Тири до сих пор внушали страх.

Раймонд, Духу (Бог Тьмы) и Данув (Бог Хаоса и Войны) вели свою игру по возволению Древнего. Простой план — разрушить Равновесие, чтобы разбудить Поглотителя миров — оказался действенным. Алтари Силы оказались прекрасным отводом глаз, ведь мысли правителей были заняты только ими. В своей игре Создатели одержали победу, но какой ценой? Мир погибал, об этом говорили природные катаклизмы. На севере таяли ледники, на юге наблюдались заморозки, а прямо посередине нашего материка — разделяя Саххен от других земель — образовалась Пустыня Смерти. Аномальная жара превратила землю в песок за пару месяцев! И это не единственные изменения нашего материка…

Ситуация в мире пугала, но больше всего ужасало то, что происходило на востоке. Природные катаклизмы и вмешательство Духу породили Топи нечисти, которые теперь граничили с Логовом оборотней. Риверу, королю оборотней, пришлось первое время отбиваться от полчища обращенных оборотней (помесь человека и волка) и змееловов, которых буквально тянуло испробовать крови двухипостастных. Как итог — огромные потери и прирост тварей. Укусы и раны, полученные от обращенных, делали существ такими же. Их было невозможно спасти. Вскоре поняв, что этих тварей одолеть не так-то просто, Ривер воздвиг высокую монолитную стену, обезопасив своих подданных от угрозы извне. Теперь помимо Древнего и приближающейся войны появилась новая проблема — нечисть.

Я в отчаянии села на кровать. И как теперь жить? Как спасти этот мир? А может я и вовсе ему не нужна. Как это понять? Я не знала, что мне делать, а вопросов становилось только больше. И если совсем недавно за советом я бы побежала к Марку, то теперь… все изменилось. Марк — моя первая любовь и первое разочарование. Что я испытываю к нему? После того как я своими глазами увидела то, что с Корой сделала его стража… я ощущала всепоглощающее презрение. Это чувство тисками сжимала сердце, напрочь выбивая все то, что когда-то связывало нас. Сейчас я это ясно понимала. Мне не хотелось иметь с ним ничего общего, а значит, мне придется уйти из клана. Осознание того, что в скором времени я покину родной дом, заставило меня судорожно хватать ртом воздух. На мгновение стало страшно. Что будет дальше? Но решительно тряхнув головой, я поднялась.

— Не время расклеиваться!

Тихий скрип отвлек меня от размышлений, а уже в следующую секунду с радостным вскриком белый вихрь повалил меня на кровать. Ребра неприятно заныли, а легкое головокружение дало понять, что мне еще противопоказаны физические упражнения.

— Ай! Мариса! — попытавшись аккуратно отстраниться от подруги, я со стоном сжала ее плечи.

— Сави, как же я рада тебя видеть! Ты проснулась! Как себя чувствуешь? У тебя что-то болит? Ой, прости… — ее щеки порозовели, когда она поняла, что случайно причинила мне боль.

— Да, все в порядке, — отдышавшись, я некоторое время не могла отвести от нее взгляда. Как же она изменилась. Ослепительно белые волосы плавно струились по плечам и своим мягким блеском походили на шелк. Дневной свет окружал ее ореолом, и на короткое мгновение я подумала, что передо мной предстала сама богиня, — как же я соскучилась.

Мариса улыбнулась, нежно приобняв меня. Когда она отстранилась, то я заметила влажные дорожки на ее щеках.

— Здесь столько всего произошло и…

— Я знаю, Мариса.

— Откуда? — ее удивленное лицо вызвало у меня мимолетную улыбку. На пару минут я закрыла глаза, позволив себе обо всем забыть и насладиться мгновением близости. — Сави, что с тобой? Тебе плохо?

Мой смех разнесся по комнате, а уже через мгновение к нему присоединилась Мариса. Даже мое состояние не мешало мне получать удовольствие от осознания того, что я живу. Мне было важно поверить в то, что все, что меня окружает — не плод моего воображения. Неожиданно смех перешел в рыдания. Я смогла выйти оттуда. Пустоты больше нет, как и тьмы.

— Тшш… Сави, милая, все хорошо… Ты здесь, а я с тобой. Теперь я никогда тебя не брошу, — укачивая меня как ребенка, тихо произнесла Мариса. — Да я буду коршуном летать вокруг тебя, зорко следя за тем, чтобы ты снова не убежала от нас!

Так, улыбаясь от ее решительных слов, я вернула себе позитивный настрой.

— Что с Самирой? Томсоном и Пардой? Ты общалась с ними, пока… меня не было? — на последнем слове я немного заколебалась, не зная как лучше выразиться. — И… как Даймон? Почему он не приходил? Вы еще вместе?

На ее лицо набежала тень. Опустив голову, на некоторое время она замолчала, как будто собираясь с мыслями.

— С Самирой сложно связаться — барьер Белгорода обрывает связь, но с ней все в порядке. Мне удалось у нее кое-что узнать. В магическую академию можно теперь попасть через зеркальные артефакты. Ну, помнишь, Эрик рассказывал нам про артефакт «зеркало изменений»? — заметив мой кивок, она уже более уверенно продолжила: — Так как Белгород закрыт, то студенты академии теперь могут перемещаться через них. Теперь у нас появились общие предметы — мы осваиваем тактику, командный бой, основы атаки и защиты. Ректоры двух академий готовятся к войне.

Последнее слово повисло в воздухе удушливым облаком. Напряжение в комнате как будто сдавило горло, но на самом деле виной всему был страх.

— Когда? — хрипло спросила я.

— Месяца три назад был организован орден Защитников, куда теперь входят все студенты, которые осмелились обучаться дальше. Да, Сави, треть академии просто испарилась, как только стало известно о Древнем. Аристократические задницы родителей испугались, поэтому забрали своих трусливых чад домой! И многие студенты, поджав хвост, воспользовались этой возможностью! — презрительно сплюнула Мариса. — Представляешь, они считают, что так смогут избежать войны, а некоторые из них хотят принести клятву верности Древнему.