— … дерзкая малявка твоя невеста⁈ — разгневанный голос Максимилиана. — Я уж точно позабочусь о том, чтобы она научилась разговаривать со знатью! Абсолютно бесконтрольная уродливая мышь с неограниченной мощью разговаривает так, как будто я ее слуга! Да только посмотри на нее, она даже на настоящую женщину не похожа! Это тебе не наши Леди, а отсутствие манер лишь усугубляет впечатление. Уму непостижима ее дерзость! Агрх…

Уродливая мышь⁈ Ты еще ответишь за свои слова… облезлая ящерица! Стиснув зубы, чтобы случайно не проболтаться, я наклонилась ближе.

— Не стоит злиться на нее, она ведь сирота и воспитывалась наемниками, — и это Кириан говорит обо мне? Значит он не против оскорблений, идущих от этого придурка в мою сторону? — она моя невеста и тебе придется с этим смирится и найти с ней… ммм… общий язык. Я позабочусь о том, чтобы свадьба произошла как можно раньше, и тогда ей больше не зачем будет возвращаться в академию.

Я оцепенела. Мне было сложно поверить в его слова и этот доверительный тон с тем, кто оскорбил меня… приводил в гнев. Он ВСЕ решил за меня! И это тот, кого я целовала? Тот, чье прикосновение превращает мое тело в кисель, а ноги в вату? А цветы? Неужели он мне их специально подарил, чтобы заморочить голову красивыми жестами? Слезы обиды невольно выступили на глазах. Не вернусь в академию? Мы это еще посмотрим! Я смогу выбраться отсюда, как только получу то, что нужно и… Вот демонов дракон! Портал же только он строил, а артефактов мы не брали. Значит ли это, что он это заранее все придумал? Пока я предавалась отчаянию, они что-то яростно обсуждали.

— … она тоже ценный экземпляр. Маг света — редкость, от которой мы не смеем отвернуться! Они обе останутся здесь, — убедительно произнес Максимилиан, метаясь по комнате. Его шаги приблизились к двери и, замерев, я испуганно зажала рот рукой, боясь выдать себя.

Значит, они решили вести свою игру, присвоив себе двух студенток. Но… это же несправедливо! Если бы дознаватели узнали, то они бы не позволили этому случиться. Мы можем оспорить их решение и… нет, нам никто не поможет. Я одна, как и Мариса, а переместившись сюда, мы оказались в полной их власти. Теперь Марк не мой покровитель сомневаюсь, что он захочет вызволить нас отсюда. Вот только Кириан… как же так… почему я всегда ошибаюсь в мужчинах! Демонова истинная связь пар! Чтоб его бездна поглотила!

Развернувшись, я бесшумно ушла. Мне нужно время подумать. Слезы душили меня, но я не позволила слугам увидеть их. Вот только попадись мне на глаза Кириан, и его красивое личико точно претерпит изменения в моем исполнении! Интересно, как будут выглядеть следы когтей на нем? Как прекрасное произведение искусства эльов? Зрение стало острым, и я уже знала, что снова частично трансформировалась. Злость, отчаяние и обида разгорелись в сердце костром такой мощи, что я едва могла себя контролировать. Хотелось крушить, бить и делать все, чтобы выпустить этот жгучий огонь обиды. Судя по всему, нам остается полагаться только на себя.

Почему у меня не может быть все просто?

Глава 21

Марк, город Турелл

Я внимательно смотрел на напряженную спину Ривера, размышляя о том, как бы сложилась моя судьба, если бы я отказался от трона наемников, заняв законное место королей оборотней. Но выбор сделан и прошлого не изменить. Хорошо, что Фэр быстро выполнил мое поручение, связавшись с ним. Подняв со стола два стакана с янтарной жидкостью, я не торопливо подошел к нему, обратив взгляд в ту сторону, куда он смотрел. Из окна хорошо просматривалась площадь, которая в это время была удивительно безлюдна. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мы остались одни: две одинокие фигуры, застывшие за окном, походили на единственных выживших, кому небезразлична судьба клана. Однако последнее касалось только меня.

Мужчина повернулся, и я встретился со своим отражением. Лишь карие глаза говорили о том, что передо мной стоит мой брат-близнец. Единственное отличие, которое мы держим в тайне всю нашу жизнь. Приняв с моих рук стакан, он залпом выпил его, даже не удостоив меня взгляда. Я знал, что ему тяжело дается выбор, который ему только предстоит сделать. Я не торопил его, впитывая каждое мгновение, проведенное с ним. В последний раз мы виделись пятьдесят лет назад, когда я принял наследие Силира — корону клана Теневых.

— Ты думаешь, что твои шансы невелики? — наконец промолвил он, протягивая мне пустой стакан назад. Суровость лица смягчали теплые глаза, но сейчас в них плескалась тревога.

— Да. Я догадываюсь, кто предатель, но надежда не оставляет меня. Ко мне приходила Смерть.

Сжав губы в тонкую линию, Ривер приподнял бровь в ожидании продолжения.

— Она ощущает на мне свой след. Я умру, брат, — я постарался произнести это как можно небрежнее, но на последнем слове голос дрогнул.

— Когда она была здесь?

— Сегодня утром. Она хотела меня предупредить.

— Зачем?

— Кто знает… может она симпатизирует девчонке, а может… ее действия вообще не поддаются логике.

— Савар’ра? — он заметил, как на мое лицо набежала тень, но не стал узнавать подробности, зная, что когда наступит время — я сам все расскажу.

— Мне нужно от тебя всего два одолжения.

— Я сделаю что угодно для тебя, старший братец.

— Я старше всего на десять минут! — фыркнул я, слегка улыбнувшись.

— И это делает тебя тем, кто ты есть — моим единственным старшим братом, — Ривер подошел ближе и крепко сжал мои плечи в немой поддержке.

— Я все поставил на клан, предав любовь и теперь… я проиграл.

— Еще не все потеряно и…

— Оставь. Я слишком долго был у трона, и власть слишком глубоко пустила корни в моем сердце. Если я вначале этого не замечал, то теперь все стало на свои места. Ты сожжешь город дотла, а после… передашь Савар’ре письмо.

— Почему ты сдаешься? Ты еще можешь все исправить. Встреться с ней и расскажи о своих чувствах.

Скинув руки брата со своих плеч, я отвернулся. Лже-Раймонд просто издевался, свободно разгуливая по моему замку и давая пустые обещания. Я не был дураком, а потому после разговора со Смертью сразу отправил Бирму проверить близлежащие территории, отменив приказ об использовании Савар’ры в наших целях. И каково же было мое удивление, когда в десяти километрах обнаружилась огромная армия. Они готовились к войне. Я был готов отдать все что угодно, лишь бы не было войны и ее последствий, а теперь… Савар’ре нечего здесь делать. Будет лучше, если она будет держаться как можно дальше от клана. Так хотя бы она сохранит себе жизнь.

— Я трус. Я испугался ее второй сути и тут же воспользовался первой возможностью, чтобы спасти свой клан. Я выбрал эти земли, а не Ее, бездна меня поглоти! И если бы я не оттолкнул ее и сразу убил этого Раймонда, не дав ему посеять в душе сомнения, то… все бы было иначе. Смерть меняет нас, а знание о скорой кончине — тем более, — плеснув себе и брату еще одну порцию виски, я смело поднял на него взгляд, — а теперь… слишком поздно. У нас больше нет времени.

— Неужели ты надеялся, что Древний и вправду не станет нападать на тебя, если ты отдашь им девушку? — брат недоверчиво посмотрел на меня и, прочитав ответ на моем лице, сквозь зубы прорычал: — Глупец. О Боги, какой же ты глупец…

Пару часов назад я ему рассказал о том, что Раймонд и Древний — одно лицо. Многоликий вел игру, условия которой надо было изменить. Я не стал говорить Риверу о содержании письма, в котором она узнает обо всем. И единственное о чем я сожалею, так это о том, что не смогу напоследок увидеть ее. Ничего уже не исправить. Когда она узнает, что я ее продал Древнему… что почувствует она? Да, сейчас я все понял и не собираюсь идти на Его поводу, но в тот момент, когда он меня спросил об этом… я же согласился. Осушив стакан, я невидящим взглядом уставился в окно. Я трус, который подумал, что его любимая — чудовище, не заметив, как чудовищем стал сам.

Я люблю тебя, маленькая моя и… прости, если когда-нибудь сможешь.