– Говоришь, не желают зла? – спросил он, поворачиваясь к Оксане. И теперь в его голосе звучала такая горечь, что ей стало не по себе. – А зачем же им тогда оружие? Для чего всё это, Окси? – потом грустно усмехнулся и добавил, глядя ей в глаза. – Знаешь, мне ведь хватит секунды, чтобы тебя убить. Всего один импульс… и от тебя, милая моя, останется кучка пепла. Но за всё время, сколько я нахожусь в этом грёбаном мире, я не убил никого. Ни одного человека. Но скажи… почему меня никак не оставят в покое?

– Потому что, Эрки, ты не такой, как остальные. А значит, потенциально опасен, – честно призналась она ему.

– Ясно, – бросил он. А потом плюхнулся на диван и, наполнив бокал шампанским, сходу осушил половину.

Девушка наблюдала за ним с нескрываемым напряжением. А он просто сидел на диване и пил шампанское.

– По правде говоря, мне казалось, что ты попытаешься убежать, – призналась Оксария, поднимаясь на ноги.

– Могу попробовать, – безразлично ответил ей Эркрит. – Но разве есть в этом смысл. Ведь итог всё равно будет один. Знаешь, сколько лет я уже бегаю? – и вдруг он будто ощетинился и, повернувшись к девушке, посмотрел на неё мгновенно почерневшими глазами. – Окси… – начал напряжённо, – скажи им, что если тронут Мику, то я сильно разозлюсь. И тогда пострадают очень многие. Заметь, эта война была начата не мной, но я пока только отступал. А ведь могу и напасть. Даже сейчас.

И тут его монолог оказался прерван незнакомым мужским голосом:

– Эркрит, – позвали его со стороны двери.

А когда Эрки медленно обернулся, то увидел стоящего там молодого светловолосого мужчину, держащего в вытянутой руке пистолет с глушителем.

– Ведь не выстрелишь же, – бросил парень, глядя на этого незваного гостя, который внешне выглядел едва ли не младше его самого.

– Ошибаешься, – отозвался тот, изобразив на лице кривоватую ухмылку. – Могу и выстрелить. Даже несмотря на то, что у меня есть приказ, которому я обязан подчиниться. И сейчас для всех будет лучше, если ты просто позволишь нам тебя поймать. Тогда обойдётся без неприятных последствий.

– А если нет? Что ты сделаешь? – с вызовом выпалил Эрки. – Пустишь мне пулю в лоб?

– Для начала не в лоб, – ответил ему светловолосый, медленно подходя ближе. – В ногу, например.

Он остановился аккурат под люстрой, и только теперь Эркрит смог рассмотреть его лучше. Но то, что увидел, заставило его в момент ошарашенно ощетиниться. Ведь глаза стоящего перед ним человека имели странные зрачки… вертикально вытянутой формы.

В этот самый момент, воспользовавшись мгновением его замешательства, Окси быстро подскочила к Эрки со спины и воткнула тонкую иглу шприца ему в шею. Надавила пальцем на поршень… А в следующую секунду парень по имени Эркрит просто рухнул на пол, мгновенно лишившись сознания.

– Ну, вот и всё, – хмуро бросил Литсери, пряча своё оружие и с грустью глядя на лежащего на полу противника. – Птичка поймана. Осталось изловить сестрёнку, и дело будет закончено.

– Лит, – обратилась к нему стоящая рядом Оксария. – Её нельзя трогать. Сейчас он сдерживается только из-за неё. Если же почувствует, что девочка в опасности, то у него просто сорвёт планку.

– Так, – недовольно осадил руководитель группы, глядя на девушку со всей строгостью, на которую был способен. – Ладно, Макс – с ним всегда было сложно. Но ты, Окси? С чего такие мысли?

Но дожидаться её ответа он не стал, всем своим видом показывая, что не желает его слышать. Вместо этого опустился на корточки рядом с бессознательным телом парня и захлопнул на его запястьях широкие браслеты-ограничители, связанные между собой тонкой цепочкой. Потом развернулся и вышел из дома.

В тот же момент в комнате появились двое мужчин. Они молча кивнули Оксарии, подняли Эрки и понесли наружу, где их уже ждал большой чёрный внедорожник.

Оставшись в комнате одна, девушка одним глотком допила оставшееся в бокале шампанское, на несколько секунд задумчиво замерла, а потом вдруг резко замахнулась… и с силой бросила стеклянный сосуд в ближайшую стену. Всё же, несмотря на то, что она уже много лет входила в число агентов команды, которой сейчас временно руководил Литсери, Окси до сих пор так и не разучилась чувствовать. Да, их работа иногда была очень гадкой, случались моменты, когда хотелось просто взять и всё бросить, но… она всё равно понимала, что уже не сможет жить иначе.

И пусть Эрки было жаль, но изменить она ничего не могла. В любом случае его судьбу решать не ей. И сейчас успокаивало Оксарию только то, что для допроса Эркрита обязательно привлекут эмпата. А так как пленника повезли в ближайший их город, которым являлся Дом Солнца, этим эмпатом, вероятнее всего, будет Тамир. А значит, у парня всё-таки есть шанс.

***

Этот вечер для Микаэльи стал поистине волшебным. Чудесным, ярким, наполненным чарующими красками, восхитительными ощущениями и чувством восторженной нереальности. Он начался с лёгкого ужина в тихом ресторанчике, расположенном на берегу большого горного озера, а продолжился лёгкой прогулкой по очаровательному парку под арками из плетущихся роз.

И всё это время рядом с ней был Макс. Как её личный принц, как сказочный герой, рыцарь, защищающий свою даму, делающий всё для того, чтобы она улыбалась и даже не думала грустить. Мика искренне наслаждалась окружающими красотами, с удовольствием вдыхала пьянящий чистый воздух и чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Позже, когда день начал клониться к закату, Макс привёл свою очаровательную спутницу на небольшую пристань, и этот сказочный вечер для них продолжился катанием на небольшой весельной лодке. Они снова много разговаривали обо всём подряд. Но как ни старались обходить скользкую для обоих тему семьи, но всё равно раз за разом приходили именно к ней. Так из обрывков фраз Максима Микаэлья поняла, что его дед является кем-то вроде главы города, в котором живёт. А ещё что у него есть дядя и маленький двоюродный брат – Арио. Правда, услышав имя мальчика, Мика нахмурилась и посмотрела на своего кавалера с откровенным сомнением.

– Что, оно тоже как-то переводится? – уточнил он, уже научившись угадывать некоторые её мысли по выражению глаз.

– Да, – кивнула девушка. – Я, конечно, не специалист по древним языкам. Тот же Эрки знает их куда лучше, но если переводить с древнеаргальского, то получается белиберда.

– И какая же?

– Ну… – замялась Мика. – «А» – это предлог, он означает «в», а «рио» – это бездна. Так что получается, Арио – «в бездне». Хотя это может быть только часть имени. Наверное, есть полный вариант.

– А… – с недоумением произнёс Макс и вдруг совершенно искренне улыбнулся, а потом и вовсе издал что-то похожее на смешок.

Но, видя, что Микаэлья его веселья не разделяет, посчитал своим долгом пояснить.

– Моего отца коротко называют Рио, – сказал он, как-то особенно хитро усмехнувшись. – И, поверь, теперь я понимаю, что его имя ему очень подходит. Вот уж точно «бездна».

Мика смотрела на него с сомнением и каким-то молчаливым осуждением. Для неё было дико вот так потешаться над старшим родственником. Да что говорить, ей бы в голову никогда не пришло смеяться над именем папы.

– Не хмурься, Мик, – попросил Макс, ловя её прохладные пальчики и сжимая их между своими ладонями. – Я опять сказал что-то не то?

– Да… нет, наверное, – неопределённо проговорила девушка. – Просто для меня очень странно подобное отношение к отцу.

– Брось, – покачал головой Максим. – Поверь, милая, он и не такое заслужил. А «бездна» – это точно про него.

– Всё равно не понимаю, – она вздохнула и снова опустила взгляд на ровную гладь озера за бортом их лодки. – Это каким же человеком нужно быть, чтобы заслужить подобное прозвище? Твой отец что, настолько мрачный?

– Ну нет, – улыбнулся парень. – Просто он… своеобразный. На самом деле, Мик, он жестокий, расчётливый манипулятор и законченный авантюрист. Переходить такому дорогу – себе дороже. И благо, что сейчас рядом с ним Тиана. Она для него – этакий сдерживающий фактор, который несколько его приземляет.