И вот, стоя на площадке пятого этажа, перед дверью в свою квартиру, Сэнго уловила легкий запах сигаретного дыма. И закрутила головой.

«Стрельнуть! Точно!»

В парке, рядом с её домом, она увидела какого-то парня. Он сидел на скамейке и курил. И, даже не задумавшись, Сэнго, как была, в домашней одежде: футболка, коротенькие шорты и шлёпанцы; с нерасчёсанными волосами, убранными в узел, рванула к лестнице…

… Опомнилась она уже на подходе. И вдруг заробела. Тот парень сидел, вытянув ноги, и попивал пиво. И о чём-то думал, смотря в небо. Пачка с сигаретами лежала рядом с ним.

«Ай, да пофиг» — накатила откуда-то решительность.

— Добрый день, — подошла она к парню. — Можно попросить у вас сигарету?

(Кстати, про робость. Вообще-то в Японии стрелять сигареты не принято. Не то чтобы сильно порицается, но обычно лишь друзья могут так делать. Крайне редко кто-то на улице просит закурить у незнакомых людей).

Парень посмотрел на неё. На его лице ничего не отразилось. Он молча взял пачку и подал её Сэнго. Девушка вытряхнула сигарету. Зажигалку он подал вместе с пачкой, так что Сэнго и закурила тут же. Выдохнула дым, отдала сигареты с зажигалкой. И присела на соседнюю скамейку, потому как голова слегка закружилась.

— Может, пива? — заговорил парень.

Сэнго с удивлением посмотрела на него. Честно говоря… Она забыла, что не одна. Нахмурилась. Вздохнула.

— А почему бы и нет? — девушка протянула руку.

Парень отдал ей банку. Сэнго тут же дёрнула за кольцо. Глоток.

«Однако. Ты совсем уже… Пить с утра, с незнакомым человеком».

Да и… Не в постель же она легла. Сэнго покосилась на парня. А вот если он сейчас подкатывать начнёт…

Но парень молчал. Он тоже закурил и, попивая из банки, смотрел куда-то вдаль. Обычный парень. Примерно одного с ней возраста. Может немного моложе. Явно не купается в деньгах. Туфли потёртые. Да и одежда не новая. Рубашка явно обычно с галстуком носится, воротник стоит торчком. То есть где-то в офисе работает. Под рубашкой видно живот…

«Так, ты чего это его рассматриваешь?»

Сэнго отвернулась. И последовала примеру соседа. А именно, молча запивала пивом сигаретный дым…

… Сигарета догорела до фильтра. Сэнго поискала взглядом, куда бы выбросить.

— Вот, — парень протянул пивную банку.

Пустую, похоже. Вряд ли бы он предложил бросить окурок в своё пиво. Девушка взяла банку, засунула туда догоревшую сигарету…

И вдруг поняла, что ей стало… Никак. Ровно. Ни беспокойства, ни злости. Сэнго хмыкнула. Надо же… Отпустило. Всегда так, никогда не знаешь, что именно и где «выпустит пар».

— Спасибо, — Сэнго слегка склонила голову.

Парень кивнул. Девушка отдала «пепельницу», допила пиво.

«Дома выброшу» — подумала она про банку

(и снова авторская вставка. Очень часто японцы уносят мусор именно домой. Бывает, даже с места работы)

Сэнго поднялась. Забавно, что она всё-таки ждала каких-то слов. Но, похоже, её случайному… хм, собутыльнику говорить не хотелось. Девушка прошла мимо него, свернула на дорожку к дому. И остановилась. Возникло какое-то чувство… Корябало что-то. Цепляло. Уходить не хотелось.

«Эй, оно нам надо?» — недоумённо спросила Сэнго у самой себя.

Только четыре месяца, как избавилась от предыдущего кавалера. Только-только перестала смотреть в глазок, прежде, чем выйти из квартиры. Цудзи оказался тем ещё прилипалой. И ладно бы только преследовал. Так он ныл. Ныл, ныл, ныл! Сэнго уже начала думать, чтобы просто иногда… потерпеть его двухминутное сопение. Чтобы он хотя бы не ныл! Но тот всё-таки пропал, наконец.

Девушка обернулась. Потом шагнула вбок, чтобы увидеть скамейку за поворотом. Парень продолжал сидеть, торчали его ноги.

— Симатта, Сэнго, — пробормотала девушка. — Он же явно… Не просто так тут сидит. Заговоришь, а он как вывалит свои проблемы. Оно тебе надо, жилеткой отработать?

Только вот у Сэнго имелась… Некая уверенность, что вот этот парень, как раз не из таких. Обычно же глупо улыбаются, заискивают. И стараются привлечь к себе внимание. Банально, брови домиком делают. Рефлекторно. А у этого на лице словно маска. Что-то не похож он на нытика.

«Ладно, помечтали и хватит»

Сэнго продолжила свой путь. Домой. Она шагала по разноцветной плитке дорожки, смотрела на здание бездумным взглядом.

— А, проклятье! — девушка развернулась и пошла обратно.

Конечно же! Как она и не узнает эту историю! Симатта! Что за натура, а⁈ Проходя мимо урны, она со злостью зашвырнула в неё банку.

— Хоть бы он ушёл, — бормотала она. — И эта идиотка не найдёт себе очередных приключений на задницу.

Она стремительным шагом дошла до поворота. Остановилась, чтобы перевести дух. И уже спокойно вышла к скамейкам.

— Ушёл, — констатировала Сэнго, увидев, что того парня уже нет.

И, конечно, тут же накатило дикое раздражение. Утренняя злость на себя и весь мир вернулась. Словно и не пропадала. Девушка тяжело вздохнула.

— Это какое-то издевательство, — бурчала она, снова развернувшись в сторону дома…

… Менять дислокацию Кэйташи не захотел. Пусть и потревожили разок, в остальное время никто даже мимо не проходил. Так что, закупившись на этот раз шухай (газированный алкогольный напиток, на основе сётю — рисовой водки), он снова устроился на лавочке. Пиво, надо отметить, тут совсем детское какое-то. Даже на мгновение в голове не зашаяло, словно лимонад пил. Шухай, согласно воспоминаниям, более крепкая вещь. Главное, не переборщить. Нужно, чтобы слегка в голове зашумело, а не падать лёжа.

Итак. Подобьём условия задачи. Дано. Двадцать четыре года, никаких официально подтверждённых навыков… Ну, теперь зато неофициальных в достатке. Одно владение языками взять. Уже это можно выкатить. Русский, понятно. Английский. В своё время Ярославу пришлось немало с англами пообщаться. Письменный, конечно, почти никак, только прочитать. А вот с устным он попрактиковался хорошо. А ещё китайский, как ни удивительно. Это в девяностых хань-мэны заискивали и учили английский. В последнее же время, чтобы иметь с ними серьёзные отношения, нужно было знать их язык. Конечно, они делали скидку северному варвару (там в одни тональности попробуй, попади), но среди остальных Ярослав выгодно выделялся. Отношением, в первую очередь. Он показывал уважение. А на всякие такие нюансы в Азии ох как обращают внимание.

«Да, а в Азии. И вот здесь, например. Говорили, что японцы заморочены ничуть не меньше, если не больше китайцев».

Но теперь было значительно проще. Ибо ему не нужно, банально, учить язык. Он его реально понимал, как родной. В смысле, он теперь и есть родной. То есть игра слов, тонкие смыслы, всё отлично ловится, возникают правильные ассоциации. Но также ему не надо теперь узнавать такое же у русских. Да и с китайцами ещё проще стало.

«Но, чтобы применить это, нужно, для начала, выйти на тот уровень, где оно понадобится».

И возвращаемся к началу. Колледж. Такое образование есть у подавляющего большинства. Это в пятидесятых годах двадцатого века такое бы считалось уже весьма неплохим подспорьем. А сейчас у каждого второго жителя Токио за плечами вуз. Так что, колледж — это просто маркер, что ты не совсем тупой.

Из этого следствие. Или надо приобретать высшее образование, или работать там, где оно не требуется. Или там, где всем плевать на твоё образование. Учиться — это деньги и солидные. Заочного образования тут нет, по определению. Недаром же японские подростки так стараются попасть в универы сразу после школ. Потом будет просто некогда. Так что… Бьёмся тем, что имеем.

Кэйташи отпил из банки. Ну, что сказать за вкус. Сладенько, чувствуется спирт. Лучше бы, конечно, всадить пару стопок прозрачной и посидеть на веранде с крепким чаем, смотря на поле и лес вдалеке. Попыхивая самокруткой из лично выращенного табака. Парень вздохнул.