Отчего-то начало щемить сердце, и в штанах стало горячо и тесно. Приехали! Никогда мое тело на жену не реагировало.

– Вот и отлично! – вскочил, отряхнулся. – Крис, приготовь мне новый наряд. Я переоденусь.

– Слушаюсь, дон Адри.

Крис исчезла за дверью, а я посмотрел на жену. Уже полностью пришел в себя, казалось, и у меня случился приступ минутной слабости.

– И тебе советую. Выглядишь как…

– Как кто? – подхватилась она.

Эмилия уперлась локтями в перину и посмотрела на меня с вызовом. Мокрая рубашка облепила ее тело, в глубоком декольте отчетливо проступили белоснежные полушария грудей, а ткань натянулась на розовые пуговки.

– Тьма тебя забери! – прошипел я и бросился в купальню.

Крис кинулась за мной с ворохом одежды. Разрывая застежки и шнурки, я кое-как стянул с себя мокрые штаны и рубашку. Камеристка попыталась помочь, я рыкнул:

– Не лезь!

Девушка испуганно отпрыгнула и застыла в отдалении, сверкая глазами, заполнившимися слезами. Но успокаивать ее совершенно не хотелось: перед глазами все еще стояло тело жены, почему-то сейчас показавшееся аппетитным и желанным.

Напряженно прислушался: из спальни не доносилось ни звука. Интересно, что там делает Эм? Строчит письмо с жалобой папаше? Или самому императору? Вполне в ее духе.

Сунул ноги в сапоги и направился к двери.

– Ваш кинжал, – окликнула меня Крис и притягательно улыбнулась.

Она протянула мне перевязь. В другое время обязательно кинул бы служанку на кушетку, но не сейчас. Я, не глядя на нее, застегнул ремень, вышел в спальню, поймал обрывок разговора и замер, прислушиваясь.

– Милая, у вас фен есть?

Жена сидела перед туалетным столиком и разглядывала себя в зеркало. Я видел только ее спину, она не замечала меня. Крис открыла рот, чтобы что-то сказать, но я прижал палец к губам: очередное незнакомое слово вызвало дрожь во всем теле.

– Что?

Лици оглянулась, заметила нас с Крис, на ее лице была написана паника.

– Все ясно, – вздохнула Эм. – А ты вообще кто?

– Ваша служанка, донна Эмилия. Меня Лици зовут.

На миг наступила тишина. Жена крутила на пальце локон, рассматривала его, приближала лицо к зеркалу и отдаляла его. Складывалось впечатление, что она впервые видела его.

– Лици, это что за дом? – вдруг спросила она.

– Д-дворец.

– Т-а-а-а-к! – протянула Эм на выдохе. – И чей дворец?

– Императора Гортена.

Что происходит? Мы с Крис переглянулись. Жена спрашивала так, словно действительно потеряла память.

«Взрыв! – вдруг вспыхнуло в голове. – Может, он был магический? Воздействовал на женщин?»

Но служанки вели себя как обычно. Тогда в чем причина? Я сразу вспомнил странный разговор в коридоре, уже сделал шаг, как жена снова заговорила:

– Ага, – кивнула она на слова Лици. – Это так зовут императора?

– Нет, – служанка обернулась, она была смертельно напугана. – Государство Гортен, а Его Императорское Величество зовут Утер Дорроун.

– Дойче зольдатен, унтер офицерен, – забормотала Эм странную песенку на непонятном языке.

И тут я не выдержал.

– Эмили, хватит дурить!

Жена посмотрела на меня в зеркало долгим, внимательным взглядом.

– А ты кто?

– Твой муж, – окончательно рассердился я. – Не хочешь на обед к императору, я не заставляю. Собирайся, поедем в ар-дон.

– К-куда? – сипло переспросила жена.

Темно-серый цвет ее глаз стал почти черным из-за расширившегося зрачка. Я чувствовал напряжение и страх, волнами накатывавший на меня. Явно что-то случилось, иначе как понимать такие перемены в жене.

– Здесь есть пруд или озеро? – неожиданно спросила Эм.

– Да, в императорском саду.

– Я хочу прогуляться. Можно?

– Конечно! – с облегчением выдохнул я. – Одевайся, я тебя провожу.

Эта идея показалась мне вполне приемлемой. Во-первых, жена проветрит мозги, в них явный застой желчи, а во-вторых, у меня появилась возможность показать ее целителю.

Если бы я знал, какие испытания ждут впереди, кинул бы Эмилию на спину и сразу взлетел, не добравшись до портала.

Но, увы…

Грубиян-незнакомец налетел как буря. Он вытащил меня из лохани, не дав по-настоящему погрузиться в воду. Этот наглец бросил на кровать мое дрожащее тело и сжал его так сильно, что я едва не выпустила дух.

Совсем спятил!

Я упиралась в каменную грудь, а в мое бедро упиралась его шишка, которая вдруг начала наливаться и расти.

Только насилия мне и не хватало для полного счастья!

– Пусти! – завопила я, отчаянно сопротивляясь, но грубиян сам вдруг вскочил и бросился в купальню.

Наконец я села, натянула на себя одеяло и огляделась в поисках какого-нибудь оружия, ведь кинжал у меня отобрали.

Четыре резных столбика тянулись к потолку, с которого свисал тяжелый балдахин, расшитый золотыми нитями. Его полотна были собраны красивыми складками и закреплены на столбах витыми шнурами.

Я дернула за один из них, пригодится. Бант развязался, и полотно упало на голову. От злости хотелось выть, топать ногами и бесноваться.

«Приди в себя!» – приказал внутренний голос.

Вспомнила расхожую фразу: «Не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней». Это легко сказать, а как сделать?

Глубоко вдохнула носом, а выпустила воздух через рот. Обвела взглядом комнату: так, перепуганная служанка, кресло, дверь в купальню, туалетный столик, а на нем… зеркало.

Точно! Оно!

Я бросилась к нему.

Честно признаться, боялась до ужаса, что увижу неведому зверушку, но взглянула и облегченно выдохнула: на меня смотрело вполне миленькое личико…

Но не мое.

Светлые длинные волосы, серые глаза, острый носик, пухлые губы. Эта девица – моя полная противоположность!

Плюхнулась на пуфик, стоявший здесь же, и закрыла чужую физиономию ладонями. «Думай, Маринка, думай!» – приказала себе. – Лохань – это не выход. Места мало. Нужно что-то другое».

Догадок, как я здесь оказалась, не появилось, зато я запуталась еще больше.

– Волосы надо высушить, донна Эмилия.

В зеркальном отражении за моей спиной появилась служанка, как там ее называл грубиян, Лици, кажется. Глаза огромные, взгляд ускользал, пальцы, сжимавшие белую пушистую ткань, подрагивали.

– И как? – я пристально посмотрела на девчонку. – Фен есть?

В ответ получила молчание. Служанка отступила к двери. «Она меня боится? – озарила догадка. – Почему? Думает, что накажу за вылитый на голову кувшин воды, или просто осторожничает по привычке? Хотя… какая мне разница?»

– Так, есть или нет?

– А что такое «фен»? – пропищала горничная.

– Это, – я вздохнула. – Дай полотенце.

Девушка осторожно вытирала волосы. Вторая служанка как исчезла с господином в купальне, так больше и не показывалась.

– Вы такая красивая, донна Эмилия, – пролепетала Лици.

– Неужели? – я тронула щеки, приблизила лицо к зеркалу.

И правда хорошенькая. Нежная такая, как незабудка, только глаза серые, а не голубые.

– Говорят, на балу все драконы только вами и любовались.

– Кто любовался? – у меня отвалилась челюсть и, если бы я ее не придержала ладонью, ускакала бы под кресло от ужаса.

– Ну, Гортен же – страна драконов.

– Что ты говоришь, Лици? – появилась вторая служанка, а за ней и грубиян.

Он переоделся, повесил на пояс свой опасный кинжал с кровавой рукояткой, держался высокомерно, хотя выражение лица было растерянное. Но не такое, как у меня. Я вообще сидела, будто пыльным мешком прихлопнутая, в голове не укладывалось то, что я слышала.

– Ты не права, Лици, – вставил свои пять копеек красавчик. – Гортен – страна, где ар-донами правят драконы, но в ней живут и обычные люди.

Я молча следила за быстрыми руками служанки, которые крутили волосы, складывали из них замысловатую прическу. Эти будничные движения помогали не сойти с ума на месте.

– Лици, и часто ты меня водой поливаешь?