— Ну что, готов? — поинтересовался у меня старик Вейль, когда после ужина, я спокойно расселся перед камином, поглаживая улегшуюся у меня в ногах лису по голове.

— К чему? — не понял я, подняв на него взгляд.

— К учебе, к чему ж еще, — усмехнулся дед и снял со стены копье. Тонкое и длинное, с небольшим, коротким, но широким наконечником. — Физические нагрузки еще рано, но вот теорию пора начинать изучать. Если уснешь, древко этого копья выйдет через рот и тебе лучше не знать, через какое отверстие я буду его в тебя запихивать.

Угроза от старого венатора звучала весьма увесисто, так что, не поддаваясь чарам убаюкивающей меня лисички, я принялся слушать лекцию о разных демонических созданиях. У Вейля дома на стенах висело множество голов. Помимо этого, у него так же были картины и просто рисунки от руки, которые он по ходу рассказа то и дело показывал. На удивление, было весьма интересно, но вот манера подачи у деда конечно… Вспомнились годы в училище, когда я слушал нудные лекции по теормеху…

Видимо старик учуял, что я отвлекся и потому с некой садистской ухмылкой ткнул меня древком копья в шею. Меня скрутило от боли так, что Пушистик испуганно подскочила, удивленно глядя на мое корчащееся в агонии тело. Ощущение, словно защемило шейный нерв, а с ним и тройничный на пару с седалищным. Мне хотелось одновременно и сжаться, подгибая колени к груди и выгнуться, так, чтобы затылком коснуться задницы.

— Венаторы усиляют тело и оружие, для боя на близкой дистанции, — спокойно произнес Вейл, когда я оклемался и тупо лежал на полу, зажимая место тычка. Его словно прижгло каленым железом. — Ни демоны, ни герои, ни тем более обычные люди, ничего не могут поделать со своими слабостями, если по ним хорошенько ударить. Тебе придется изучить строение большинства демонов, благо оно зачастую совпадает с человеческим. Если тварь усиливает кожу и кости, то травмируй нервы и связки.

Вспомнилось, как я рванул гранату во рту у героя. Мда, а ведь он спокойно грудью принимал 9×39, это ж, как я должен травмировать его нервы? Можно сколько угодно преисполняться познанием анатомии человека и демонических существ, но если ты физически не можешь даже пробить кожу, чего уж говорить о нервах…

— Вижу, ты не понял, — задумчиво хмыкнул старик, крутанув копье в руке. — Но ничего, никто ничего сразу не понимает…

Копье резко остановилось у меня перед глазами. Я видел, как наточенное острие уставилось прямо мне в зрачок. Венатор лишь легонько провел кончиком копья по бинтам повязки, едва касаясь их.

— Вот это, след того, что ты не имея навыков и опыта, полез в драку с героем. Тебе повезло, ты поступил как венатор, надавил на его слабости и победил. Он проиграл. Ты живой, а он мертвый. Ты простой человек, а он герой, — философствовал старик, закинув копье себе на плечо и задумчиво уставившись в костер. — Дико, конечно, я видел, что с его телом стало. Но так всегда. Подобных монстров надо уничтожать изнутри. Либо сжигать. Какой бы прочной у него не была кожа, если его облить маслом и поджечь, ему будет очень неприятно. Особенно если попасть на слизистую.

— Факел в задницу засунуть? — вяло усмехнулся я, наконец отдышавшись после шоковой терапии и усаживаясь на место. Пушистик улеглась обратно мне на колени, укрываясь своим хвостом.

— Тоже неплохой вариант, — согласился Вейл. — Если это женщина, можно и в иные места. Если, конечно, это не огненный демон. С ними хорошо взаимодействует вода. Вообще, всегда старайся использовать противоположную стихию. Стихия людей — это вода. Мы хорошо горим, нам больно от прилетающих в нас камней, и мы не можем жить без воздуха. Даже если у нас высокий показатель выносливости и стойкости.

— О да, великий гуру, мы ведь не можем захлебнуться, — я с благоговением посмотрел на старика.

— Сейчас как пиздану палкой… Не порть мою лекцию, — шутливо замахнулся старик. Мы оба посмеялись.

Нет, все-таки его лекции поинтереснее будут. Пускай и пока что банально интуитивно понятные вещи рассказывает. Но опять же, информация структурирована и разжевывается, чтобы даже самый тупой крестьянин все понял. То, что я схватываю все налету, всего лишь результат моей развитости, за счет технологического развития родного мира. Уверен, призови меня откуда из каменного века, и я бы слушал с раскрытым ртом, только и делая, что, качая тупой головой. Впрочем, я, пожалуй, так и буду делать, а то уж слишком больно этот дед палкой тычет…

Целую неделю, я только и делал, что ел, спал, слушал лекции про демонов и героев, а также в обед выходил на рынок, чтобы попытаться отыскать библиария. Однако Аристон лишь передавал через соседних торговцев, что его не будет, поскольку заказанные мною труды очень сложно достать. Один раз я даже увидел в толпе Тимандру. Хотел было свалить подальше, дабы не пересекаться с этой ведьмочкой, но та быстро протопала ко мне через половину площади, чтобы высказать, как ей хорошо без меня и что вот-вот она соберет отряд героев, что будет ей подчиняться. Однако простое платье сельской девки, отсутствие макияжа и украшений, делали из нее максимум местную знахарку, которой она по факту и являлась. Заговоры, привороты и прочее куколдунство для широких масс.

Судьба у бывшей дворянки сложилась весьма паршиво. Пускай сама ведьма и старалась всеми силами скрыть это. Продав дорогую одежду и украшения, она взяла что попроще и поселилась у такой же послушницы ведьмы, которая уже занималась разводом суеверных лохов на звонкую монету. Бизнес шел хорошо, на булку с маслом и сыром хватало, однако о мясной похлебке можно было и не мечтать. Не говоря уже о чем-то повкуснее.

— Ну что, демон, все еще не желаешь подчиниться? — ведьма смотрела на меня с гордостью и превосходством, задрав свой наглый носик.

Я аккуратно поправил плащ легионера, чтобы было видно кошель, висящий на поясе. Выудил оттуда серебряную монету и вложил в руку девушки. Как бы она не храбрилась, в ее глазах была усталость, да и видно, что ведьмочка много плакала. Покраснения, мешки под глазами, да и просто в целом замученный вид. Она и раньше-то не особо хорошо питалась, а теперь…

— Покушай чего вкусного Тиа, — я аккуратно сжал ее ладонь с монетой в кулак и накрыл ее руку своей. — Ты и раньше-то была худенькой, а сейчас на тебя без тоски не взглянешь… Нервы, стресс… Тебе стоит лучше следить за своим здоровьем…

— Не жалей меня, — пробурчала Тимандра, отводя взгляд.

Все, кончилась ее надменность. Несколько дней в относительной бедности, без дрочащих на нее слуг, без внимания со стороны мужчин, за исключением похотливых алкашей, и все это время жить как простая крестьянка, хотя до этого поди чувствовала себя как минимум герцогиней на протяжении двадцати лет. Вот так бывает больно понижаться в социальном статусе.

— А я и не жалею, — ухмыльнулся. — Я забочусь. Это немного разные вещи. Жалеть тебя не за что. Ты та еще дура и сама виновна в своих бедах…

— Обижаешься на меня? — виновато произнесла она, все еще не осмеливаясь поднимать взгляд. Казалось, словно она нашкодившая школьница, которую отчитывает завуч.

— Сержусь. Сержусь за… — я задумался и начал загибать пальцы. — Пощечину, оскорбления, надменность, наебы с договорами, недотрожность. А еще за твою глупость, которая стоила мне пулемета и гранатомета. Вот за это сержусь, а обижаться на тебя, опять же, нет смысла. Я же не буду обижаться на тупую кошку, что насрала мне в ботинок.

— Значит вот как⁈ — возмутилась Тимандра и зло посмотрела на меня. — Значит я всего лишь тупая кошка⁈ Гребаный ты любитель животных! Завел себе рабыню-лису, обо мне совсем забыл, а сейчас, вместо того чтобы подчиниться и под моим руководством стать великим и могучим, стал простым головорезом, абсолютно насрав на все возможности! Да провались ты пропадом в ту клоаку, откуда я тебя призвала!

Она замахнулась было, чтобы кинуть в меня монетой, но в последний момент передумала, опуская руку. Терять серебряник из-за эмоций, ведьмочка не хотела.