Вышла она по расчёту, впрочем, как и сам Ардер. Ему нужны были сильные и способные в магии дети… А в Клэрис текла одна из самых чистых псилактических кровей на Континенте.
[Ардер: …]
[Клэрис: …]
Тем не менее, ни о какой любви и заботе не могло идти и речи. Мужчина называл свою жену исключительно «женщиной» и «бабой», ни разу за эти годы не назвав её по имени.
[Ардер: …]
[Клэрис: …]
Детей у них пока что не было. И нет – это никак не зависело от их здоровья. Просто Ардер пока не хотел тратить время на воспитание своего потомства. Те минуты, что он проводил с женой, уже казались ему ужасно бесполезной тратой времени и сил, что уж говорить про её отпрысков.
[Ардер: …]
[Клэрис: …]
Ардер не был хорошим мужем.
[Ардер: Я спать.]
[Клэрис: Спокойной ночи…]
[Ардер: …]
Впрочем, ему и не сильно-то хотелось.
***
[Ардер: Хэх… Хэх…]
Голубоватыми всплесками мужчина рассёк воздух и ринулся в сторону. Всё его лицо было в поту, щёки и глаза налились кровью, одежда была разорвана в болтающиеся лохмотья, а на лице… Была радостная улыбка…
[Ардер: И это всё, что ты можешь мне показать?]
[???: Ты ни за что не захватишь Кастилию, самоуверенный недоносок.]
Лысый старичок с длиннющими, свисающими до пола усами и круглой головой, опирался на свою тоненькую тросточку и то и дело стучал ей об землю.
Каждый раз, когда дерево соприкасалось с травой, невероятная невидимая мощь со всей дури вдалбливалась в почву, оставляя в ней громадный кратер.
[Ардер: ХХАХАХХАХАХ!!!]
[???: …]
Ардер завёл руки за голову и воссоздал в ладонях длинное жидковатое кристаллизованное копьё. Мгновение, и это орудие вонзилось в старичка, если бы не…
[???: Не стоит недооценивать меня, заносчивый Вигирфаль.]
Копьё, казалось, летело со скоростью звука (во время броска даже раздался характерный свист), но противник Ардера попросту поймал его оружие в очередной невидимый хват и запустил обратно.
[Ардер: Аргх!!!]
Остриё прошлось по кольчуге и разодрало грудь псилактика. Ещё одна атака, и ему грозила…
[Ардер: Гха…]
[???: Попался…]
Со спины что-то влезло в кожу мужчины, и стальное остриё вырвалось из его груди, таща за собой разорванные куски мяса, обливающигося алой кровью.
Противник Ардера, судя по всему, продумал это изначально, просто у него не было сразу двух копий для обманного манёвра… Как же глупо поступил Вигирфаль, раз дал ему возможность победить его…
[Ардер: …]
[???: Жифрески ни разу не проигрывали чужеземцам… Надеюсь, вы, южане, навсегда запомните эту банальную истину.]
Старичок слегка приблизился к умирающему псилактику.
[???: Не стоит лезть на Север… Тут вам не рады…]
[Ардер: Старик…]
[???: …]
[Ардер: Иди ты нахуй.]
Ардер воткнул ладонь в свою распотрошённую грудь и со всех сил вырвал бьющееся в конвульсиях сердце.
[???: …]
Старик потерял дар речи, в то время, как лилововолосый псилактик провёл ладонью по сердцу, и оно напиталось каким-то странным голубым сиянием.
[???: Не може…]
В это же мгновение Ардер вонзил теперь уже синий трепыхающийся мешочек себе в грудь и со всей силы ударил своего противника по черепушке.
Тот попытался уклониться и вогнать удар в его хозяина своей силой, но… Он был слишком сильным, чтобы его заблокировать или контратаковать.
[???: …]
Раздался взрыв, охвативший сияющим мерцанием всё вокруг, и утеплённое каменное поместье взлетело на воздух, оставив после себя лишь выжженную пустошь.
В центре неё остался лишь полуголый широкоплечий мужчина, сумасшедшими глазами взирающий в небеса.
[Ардер: Хахахха!!! Вот это бой!]
[???: …]
[Ардер: Ты был последним… Последним препятствием на пути к единой Империи…]
***
[Ардер: СОЛДАТЫ! ВОИНЫ! БОГАТЫРИ!!!]
[Солдаты: …]
На огромной мраморной трибуне, с тяжёлой золотой короной на голове, раскинув руки, стояла высокий, широкоплечий мужчина с лиловой бородой и длинной гривой. Он восторженно взирал своими сверкающими изумрудными глазами на такие же вдохновлённые и счастливые лица его подопечных.
Они воевали три года.
Три года бесконечного кровопролития, убийства сотни псилактиков и захвата десятков крепостей – и вот они наконец обливались лучами долгожданной славы и триумфа.
[Ардер: МЫ ПОБЕДИЛИ! МЫ ОДЕРЖАЛИ ВЕРХ БОЛЬШЕ ЧЕМ НАД ПОЛОВИНОЙ ВСЕГО КОНТИНЕНТА!!!]
[Солдаты: УРА!!!]
[Ардер: ОТНЫНЕ ВСЕ ЭТИ ГРАФСТВА ВАШИ, ВЫ И ВАШИ ДЕТИ МОЖЕТЕ ЖИТЬ В ЛЮБОМ ИЗ НИХ, НЕ БОЯСЬ ВОЙН, РАЗНОГЛАСИЙ И ПОГРАНИЧНЫХ КОНФЛИКТОВ. ЭТО НАША ЗЕМЛЯ, ДОБЫТАЯ КРОВЬЮ И ПОТОМ!!!]
[Солдаты: УРААА!!!]
[Ардер: ОТНЫНЕ ВЫ ЖИВЁТЕ НЕ В ЙЕФЕНДЕЛЛЕ, НЕ В РИБЛЕ, НЕ В КАСТИЛИИ, НЕ В УЛЬСТЕРТЕ И НЕ В ВИФРАХ!!! ОТНЫНЕ ВЫ ВСЕ ЖИВЁТЕ В ИМПЕРИИ С ГОРДНЫМ НАЗВАНИЕМ – ЭЛЬДЕНГАРД, ЗЕМЛЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ!!!]
[Солдаты: ДА ЗДРАВСТВУЕТ АРДЕР ПОКОРИТЕЛЬ!!! УРААА!!!]
[Ардер: ЭТО ВАШ ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ АРМИИИ!!! ПРОВЕДИТЕ ЕГО ТАК, КАК ВАМ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ!!!]
[Солдаты: УРААА!!!]
Раздался громогласный совместный крик и солдаты всей гурьбой ринулись в кабаки сверкающего в лучах летнего солнца Йефенделла.
Они были героями. Все без исключения.
[Ардер: …]
[Верфиниций: Хотелось бы сказать, что я горжусь, что живу в одно время с тобой… Но это будет звучать немного странно из моих уст.]
[Ардер: Хаха! Расслабься, мы одержали верх! Почему ты не радуешься?]
[Верфиниций: Ардер… Ты хороший полководец и невероятно сильный псилактик… Но я не уверен, что ты понимаешь, с чем тебе придётся столкнуться в дальнейшем… Политика и управление государством… Это не так просто и прямолинейно, как битва.]
[Ардер: Так для этого я тебя и взял, дурья ты бошка!]
Мужчина приобнял слепого псилактика с восторженной улыбкой на лице.
[Ардер: …]
[Верфиниций: Как пожелаете… Ваше Императорское Величество…]
[Ардер: Хехе, ну что ты – не надо мне таких титулов!]
[Верфиниций: Боюсь, это не зависит от вашего желания… Ведь теперь вы император… Государства, занимающего две трети от площади Континента…]
[Ардер: …]
***
[Ардер: Скажи: «Папа»!]
[Дегер: Гага!]
[Ардер: «Папа»!]
[Дегер: Агага!]
[Ардер: Эхх…]
[Клэрис: Дорогой, ему всего пара месяцев, я не думаю, что он уже может выговорить…]
[Ардер: Отвянь, женщина, я сам решу, что может и не может мой сын. Не хватало ещё тут твоей бабской руки!]
[Клэрис: Хорошо… Дорогой…]
Уже не молодая женщина с длинными лиловыми волосами, уложенными в пучок, овальным глуповатым лицом и сверкающими, будто заплаканными изумрудными глазами вышла из спальни своего мужа, томно вздохнув.
Да, они спали в разных комнатах. Император объяснил это просто: «Нахера на тогда так много спален – пусть хоть одну она займёт!».
[Ардер: Так. Говори «папа»!]
[Дегер: Па…]
[Ардер: Молодец-молодец! Давай дальше! Па! Па!]
[Дегер: Па… Папа! Папапапапа!]
[Ардер: Эргх, богатырь!]
Ардер слегка выпятил губы и поцеловал своего пухлощёкого малыша в лобик. Он был ещё совсем маленьким, но уже можно было заметить фиолетовые волосики на его макушке и ещё не облупившиеся взрослой остротой зелёные глаза.
Ребёнка решили назвать в честь его деда – Дегера Вигирфаля. Император был несказанно рад, что родился именно мальчик: ему нужен был наследник. Правда, малыш виделся со своей мамой только для того, чтоб попить молока – в остальное место его по всем положенным и неположенным местам таскал Ардер Покоритель.
[Ардер: …]
***
[Ардер: …]
[Верфиниций: Очередное происшествие на производстве. В Кастилии обрушилась шахта. Умерло много шахтёров, к тому же мы лишились самого крупного нашего поставщика железа.]
