Гулкие шаги раздавались по пустынной платформе. Дальний свист ветра смешивался с эхом его шагов. Эрик, выдохнув холодный ночной воздух, огляделся вокруг. Небо было тяжёлым, звёзды скрывались за серыми облаками, а лунный свет едва пробивался сквозь пелену. Станция была практически заброшена – всего пара одиноких фонарей, трепетавших от сильного ветра, и железнодорожные рельсы, тянущиеся в бесконечную тьму.

Он посмотрел на часы. Поезд опаздывал всего на несколько минут, но каждый миг ожидания казался вечностью. Дрожа от холода, Эрик поправил воротник куртки и направился к билетеру. Мужчина, казалось, не двигался, его фигура словно была вырезана из камня. Густой туман стелился по земле, едва не касаясь его ботинок.

– Билет? – раздался скрипучий голос, едва заметно разбудивший спящий перрон. Эрик протянул измятый билет, надеясь услышать хотя бы одно дружелюбное слово, но билетер холодно посмотрел на него своими глубоко посаженными глазами и, ничего не говоря, отвернулся.

Поезд подъехал почти бесшумно. Он возник из мрака словно призрак, тихий и неприметный. Двери вагонов открылись сами по себе, и внутри его встретил лишь слабый свет. Казалось, что там почти никого нет. Эрик огляделся ещё раз, и, не заметив на платформе ни души, зашел внутрь.

В вагоне царила тишина. Кресла казались старыми, потрепанными, некоторые были пустыми, другие – покрытыми запылёнными одеялами. Несколько пассажиров сидели далеко в конце, в полумраке. Эрик, уставший и измученный дорогой, сел у окна, бросив рюкзак на соседнее кресло. Поезд медленно тронулся, и, вскоре набрав скорость, покатился по рельсам. За окном мелькали редкие деревья и пустынные поля, лишь слабый свет фонарей освещал их силуэты.

Прошло немного времени. Эрик пытался заснуть, но каждая попытка наталкивалась на нечто странное. В вагоне было слишком тихо, слишком пусто. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему казалось, что кто-то наблюдает за ним. Один раз он резко открыл их и увидел, как незнакомый человек с огромными кругами под глазами проходил мимо, будто искал что-то… или кого-то. Слишком бледное лицо напоминало маску, но, как только Эрик моргнул, незнакомец исчез.

Прошло несколько часов. Эрик начал дремать, когда вдруг поезд замедлился и неожиданно остановился. За окном не было никакой станции, лишь темнота и непроходимая тишина. Он обернулся к кондуктору, но тот бесшумно прошёл мимо, словно не замечая остановки. Затем двери медленно открылись, и в вагон вошла высокая фигура в чёрном плаще, двигавшаяся с невероятной плавностью. Эрик едва различал её лицо, но ощущение смертельного холода пробежало по его спине.

Внутри поезда начались перемены. Пол начал тихо скрипеть, стены словно сжимались. Вдалеке кто-то шептал на незнакомом языке, а свет ламп тускнел с каждым ударом сердца. И тогда Эрик понял – это был не обычный поезд.

Куда бы он ни ехал, назад дороги не было.

Эрик пытался взять себя в руки. Всё это казалось невероятным, но поезд двигался в полную неизвестность. Мягкий ритм стуков колёс его больше не успокаивал – наоборот, каждый новый удар по рельсам вызывал всё большее беспокойство.

– Что происходит? – прошептал он сам себе, вглядываясь в окна вагона.

Там не было ничего, кроме пустоты. Лишь непроглядная тьма, простирающаяся за пределами стекла, казалась бесконечной. Но внезапно в этой черноте на миг промелькнуло что-то. Эрик нахмурился и прижался ближе к окну, напрягая зрение.

– Кто здесь? – вырвалось у него. Но ответом была только мёртвая тишина.

Его взгляд снова вернулся к вагону. Пассажиры сидели на своих местах, но теперь их было больше. Он был уверен, что вагон почти пуст, когда он садился. Несколько новых лиц появились словно из ниоткуда, и что-то в них было неправильное. Некоторые люди сидели с замкнутыми лицами, их глаза были устремлены куда-то в пространство, другие выглядели так, словно они уже давно мертвы, их одежда и кожа были серыми, покрытыми пылью.

Эрик почувствовал, как морозный пот выступил на его лбу. Он обернулся, надеясь найти хоть одного из проводников, но никого не было. Ещё недавно он видел, как кондуктор ходил по вагону, но теперь от него не осталось и следа.

– Извините… – попытался он обратиться к мужчине, сидящему рядом. Тот был молод, лет тридцати, с короткими, густыми тёмными волосами и кожаной курткой. На его лице отражалась усталость. – Вы не знаете, где мы находимся? Поезд, кажется, свернул не туда…

Мужчина обернулся к нему медленно, словно каждый его жест был тяжёлым и болезненным. На мгновение Эрик подумал, что тот не ответит, но затем незнакомец заговорил.

– Я… не уверен. – Голос мужчины был низким, хриплым, словно он давно не говорил. – Мы едем слишком долго… Что-то тут не так.

Эрик почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.

– Вы тоже это заметили? Я думал, что может, мне кажется…

– Нет, – мужчина медленно покачал головой. – Здесь что-то… что-то неправильное. Этот поезд… Он не должен был ехать так долго.

Они замолчали, вслушиваясь в звуки вагона. И тут послышался странный, далекий шепот. Словно кто-то разговаривал совсем близко, но так тихо, что ни слова не было различить.

– Вы слышите это? – Эрик сглотнул.

Мужчина напряженно кивнул.

– Да… Это… как будто шепчут за стенами. Но… что они говорят?

Эрик начал вставать с места.

– Нам нужно… нужно найти кондуктора. Или хотя бы посмотреть, куда ведёт поезд. Я больше не могу здесь сидеть и ждать.

Мужчина кивнул, поднимаясь следом.

Они двинулись в сторону соседнего вагона, осторожно ступая по скрипящему полу. Окружающая тишина была оглушительной, лишь редкий шёпот где-то на грани слуха нарушал её. Когда они дошли до двери между вагонами, Эрик внезапно остановился.

– Вы заметили, что поезд… стал длиннее? – спросил он, внезапно осознав это. – Я помню, что вагонов было меньше.

Мужчина бросил на него встревоженный взгляд.

– Я не уверен… Но… – Он замялся. – Мне тоже кажется, что вагонов больше.

Они прошли в следующий вагон, и здесь было ещё хуже. Этот вагон выглядел заброшенным, грязные окна, испорченные кресла, обрывки газет, разбросанные по полу. В воздухе стоял едва заметный запах плесени.

– Боже мой, – прошептал Эрик. – Это место будто мертво.

Они продолжили двигаться вперёд, но вдруг кто-то появился в их поле зрения. Женщина сидела в дальнем конце вагона, её длинные волосы закрывали лицо, она казалась неподвижной. Эрик инстинктивно остановился.

– Эй, вы в порядке? – спросил он, но женщина не шевельнулась.

Мужчина рядом с ним сжал руку Эрика.

– Не подходи… Что-то в ней… что-то не так.

Эрик посмотрел на него с недоумением, но затем его взгляд вернулся к женщине. Она резко подняла голову. Глаза её были чёрными, лишёнными белков, и её губы исказились в ужасающей гримасе. Она начала что-то шептать, слова были неразборчивы, но они пронизывали сознание Эрика словно острые иглы.

– Бежим! – вскрикнул мужчина, и они вдвоём кинулись обратно в предыдущий вагон, захлопнув за собой дверь.

Эрик остановился, хватая ртом воздух.

– Что это было? – спросил он, дрожа от страха.

– Я не знаю… Но это точно не человек, – ответил мужчина, тяжело дыша.