– Где я? Что за чертовщина?!

Несмотря на тряску стен, обрушение сводов коридора и прочие неприятности, Руни двигался ровным шагом не сбавляя темп. Эрти, сосредоточенно глядело вдаль, сидя у него на плече. Время от времени она указывала ему нужное направление, сверяясь с картой перед ее глазами.

Тревожные значки в её интерфейсе сигнализировали о критическом уровне заряда, требуя немедленных действий. Она не собиралась отключаться, но не знала, где можно получить заряд. Карта была схематичной и не давала полного объема информации. Эрти также не знала, как обстоят дела у Руни, но подозревала, что его ситуация не лучше. Им нужно было как можно скорее найти способ пополнить свои запасы энергии.

Весь лабиринт проходов, камер и прочих помещений мог в любой момент обрушиться, в огромное помещение свалки, погребая под собой и тех, кто был внутри, и тех, кто сейчас «мирно» занимался сбором «нужного» на благо одной королевы.

Руни так и не рассказал, что произошло с ними в шахте лифта, куда подевался Эстет и почему всё рушится. Однако Эрти догадывалась, и её выводы были печальны. По её предположениям, Эстет мог рискнуть своей жизнью ради спасения Руни. Но она не понимала, зачем и почему он так мог поступить? Что заставило его пойти на этот крайний шаг? Она отказывалась верить в худшее и надеялась, что взрыв произошёл по другой причине. Но её надежда таяла с каждым пройденным метром, с каждым поворотом. Колоссальные разрушения могли быть вызваны лишь одним… но она запретила себе думать об этом и сосредоточилась на поиске выхода из этого места.

Задача была не из лёгких, но выполнимая. Эрти знала, что самое главное подняться на уровень выше пока вся эта конструкция не обрушилась.

Руни, передвигаясь огромными прыжками, напоминал механического зверя – его единственная рука ловко балансировала, а тощие нижние конечности безупречно координировали каждое движение. Эрти, держала ситуацию под контролем, продолжая указывать ему путь, надеясь, что они успеют выбраться прежде, чем всё окончательно рухнет и их заряд иссякнет.

После очередного поворота перед ними возник коридор, заканчивающийся перекошенной дверью. Она так и не поднялась до конца, оставляя узкий проход внизу. За ней виднелась лестница, она вела на уровень выше. Так указывала карта и недолго думая Эрти скомандовала:

– Туда! – указывая вперёд своим единственным манипулятором. Руни, как верный конь, широкими прыжками преодолевая завалы и мусор, устремился в направлении двери.

Коридор был узким, заполненным кучами обломков от обрушенных стен, но Руни ловко перепрыгивал через препятствия, несясь к заветной двери. Каждое его движение было точным и выверенным, словно он заранее знал, где окажется его нога. Эрти напрягалась на его плече, её сенсоры активно сканировали окружающую среду, чтобы вовремя указывать направление и предупреждать об опасностях.

Лестница выглядела относительно целой, хотя некоторые ступени были обломаны и лишь чудом, они не рухнули вниз. Осмотрев её, Руни без промедления начал подниматься, чувствуя, как каждая ступень скрипит и прогибается под его весом. Некоторые пролеты он ловко перепрыгивал, подтягиваясь одной рукой к следующему. Эрти внимательно следила за его движениями, крепко держась за его плечо. Интерфейс мигал красным – заряда оставалось на считанные минуты. Медлить было нельзя.

– Руни, поторопись, – сказала она, в её голосе звучала мольба. – Нам нужно ускориться.

Руни продолжал подниматься, насколько мог ускорив свои движения. Его металлические ноги уверенно ступали по ржавым остаткам ступеней, рывками продвигая их вверх. Вокруг виднелись последствия разрушений, напоминающие о скором обрушении всех этих нагромождений ржавого металла. Шахта лестницы дрожала и скрипела, издавая заунывный стон искореженного металла. Их путь наверх казался бесконечным. Тьма и полусвет сменялись один за другим, но спасительного выхода всё не было. Эрти перестала следить за сообщениями интерфейса, сосредоточившись на движении вверх, устремив взгляд туда и выискивая спасительный выход из этой бесконечной череды лестничных пролетов и ржавых ступеней.

Последние пролеты лестницы Руни преодолевал огромными прыжками. Он ловко цеплялся рукой за ступени, подтягивался и, отталкиваясь сразу двумя ногами, делал большой прыжок, стремительно преодолевая огромное расстояние. В один из таких прыжков они влетели в проем открытых дверей верхнего уровня. Это произошло так быстро и неожиданно, что Эрти не сразу осознала, что они наконец-то выбрались.

Створка двери верхнего уровня была сорвана и отброшена в сторону. Они кубарем ворвались в коридор, едва удержав равновесие. Эрти заметила, что двери как таковой не было – её буквально вырвали с корнем, оставив рваные края. Этот факт смутил и озадачил её, но времени на раздумья не было.

Оглядевшись вокруг, Эрти заметила, что верхний уровень имел меньше следов разрушения, чем та часть тюрьмы, из которой они только, что выбрались. Впереди виднелся узкий коридор, немного короче, чем те, которые они миновали ранее. Он заканчивался дверью с надписью "ПП-1".

– Комната для персонала! – с улыбкой сказала Эрти и ее голос раздался как гром в этом маленьком и узком коридоре. Эрти узнала эту надпись, она видела такие надписи и раньше, там на поверхности. И она точно знала, что может скрывать эта комната.

– Вперёд! Нам в ту дверь, – указала Эрти, и Руни послушно бросился в указанном направлении.

Дверь не открылась. Она была заперта. Терминал справа мигал красным и похоже не собирался реагировать ни на какие запросы. Разочарование охватило Эрти. Её надежды разбились о холодную реальность. Казалось, вся их борьба была напрасной, и вокруг царила безысходность. Фатальное ощущение надвигающегося отчаяния усиливалось с каждым мгновением, но Эрти не давала ему захватить себя. Вместо этого она повернулась к Руни и скомандовала:

– Поставь меня рядом с терминалом, – Руни аккуратно, но быстро опустил её вниз.

Эрти вытащила из неприметного отверстия в своём корпусе тонкий провод с поблескивающим коннектором на конце и подключила его к панели терминала, пытаясь оживить систему и открыть запертую дверь. Интерфейс терминала пестрел сообщениями об ошибках и блокировках. Она старалась изо всех сил, но на каждое ее действие высвечивалась одна и та же надпись: «Заблокировано». Отсоединив коннектор, она прислонилась к двери и со всего маху ударила по ней своим манипулятором. Таймер перед глазами отсчитывал последние минуты – заряда оставалось не больше одного процента. Пять минут, не больше. Эрти понимала, что другого такого шанса уже не будет, но ничего не могла поделать – дверь не открывалась. Спасение было так близко и в то же время чудовищно далеко. Опустив, манипулятор, она попыталась усесться на пол, но лишь бессильно опустила голову. Её поломанные шасси разъехались в стороны, но она уже не обращала на это никакого внимания.

Руни стоял в стороне, внимательно наблюдая за всеми действиями Эрти. И когда она уселась возле двери и опустила голову, он, не отводя от неё взгляда, присел рядом с терминалом, и створки на его голове раскрылись. Из отверстия появился гибкий железный хобот с причудливыми инструментами на конце. Неожиданно всё вокруг заискрилось и зашипело. Руни принялся за работу: что-то резал, где-то сверлил, а затем откусывал, сосредоточенно возясь с панелью терминала перед собой. Время тянулось бесконечно. Эрти с отрешённым взглядом наблюдала за его действиями, не выражая никакого интереса. Она знала, что взломать такие двери невозможно, даже имея доступ ко всем внутренностям терминала. Верхние уровни были защищены лучше, чем те, где они находились до этого.

Руни наконец закончил, хобот исчез внутри его головы. Обернувшись к Эрти, он присел рядом с ней и, указав на терминал своей единственной рукой, сказал:

– Руни помог, Руни друг.

Эрти с печалью посмотрела на Руни, а затем на терминал. По экрану шли строки загрузки, показывая полную его работоспособность.