Но даже без камлания шаманов духи уже собирались к этому месту, чувствуя яркое сборище эмоций. Войны на Таросе были абсолютно заурядным событием, и духовный мир давно приспособился к ним, научившись извлекать пользу.

Наконец камлание начало подходить к концу и развязанное ими заклинание призыва пробило дыру в духовном мире, напитав рванувших оттуда так желаемой ими маной.

Будь Кардук магом, то он мог бы ослепнуть от того количества магии, что погрузилось в землю, чтобы уже спустя короткое время поверхность дрогнула и вспучилась кусками.

Поднявшиеся наверх острые каменные образования росли всё быстрее и быстрее, превращаясь сначала в головы, а затем и в тела земляных големов, внутри которых были заключены могущественные духи камня.

Десять больших духов были призваны на этот план, и каждый из них был силой, с которой стоило считаться. Имея поддерживающий канал к тем, кто их призвал, каждый дух был способен творить мощную магию земли, а благодаря относительно высокому рангу среди элементалей, они обладали неплохим интеллектом, способным реагировать на угрозы без приказа своих призывателей.

Практически синхронно десять громадин, высотой почти сравнявшихся со стенами крепости, двинулись вперёд. Каждый их шаг вызывал маленькое землетрясение, а земля ласково тянулась к ним, как к олицетворению своей сути.

В ту же секунду на их спинах начали расти сотни уступов и ниш, к которым и рванули весело улюлюкающие орки. Благодаря своей нечеловеческой силе зеленокожие с легкостью карабкались по уступам и, достигнув удовлетворяющих их позиций, останавливались там, дожидаясь момента, когда можно будет рвануть в бой.

Десять боевых осадных башен были не прочь принять на «броню» сотни первых штурмовиков, готовых «с ходу» захватывать стены.

На самом крупном из элементалей взвился флаг великого хана. Очевидно, желающий восстановить свою репутацию Ордаш решил возглавить наступление.

Остальные войска построились точно за каменными духами, чтобы сыплющиеся с небес снаряды из катапульт как можно меньше находили жертв.

Был среди последних и Кардук. Тем не менее чем ближе приближались к крепости войска орков, тем сильнее ветеран беспокоился, чувствуя неладное.

Это был его далеко не первый штурм, пусть такой масштабный он видел впервые. И в любом хоть сколько-то большом замке обязательно имелся маг, а то и не один. Но здесь, несмотря на их приближение, никто так и не начал ответные магические удары.

Большая часть шаманов сконцентрировалась на разрушении замкового барьера и подготовке новых ритуалов, меньшая же защищала войска, лишь сбивая снаряды катапульт.

Словно в ответ на невысказанный вопрос Кардука сразу десятки едущих на носорогах или идущих рядом орков отлетели назад, орошая всё вокруг своей кровью. Стоило им замереть на земле, как любой смог заметить торчавшие из их тел глубоко засевшие длинные стрелы, слишком большие для кого-то кроме великанов. И глядя на характерно белое оперение, Кардук знал, кто вёл по ним огонь.

Если рост холмовых великанов составлял пять метров, то их старшие собратья, ледяные гиганты, достигали всех шести с половиной, а то и семи. В отличие от своих диких товарищей, каждый ледяной гигант был одет в шерстяную одежду и доспех, пусть в большинстве своём, только костяной. Также у каждого из них имелось стальное оружие или толстый лук с парой колчанов стрел.

Дожидающиеся подхода орков на дистанцию стрельбы ледяные гиганты перестали скрываться и немедленно открыли шквальный обстрел, что, с учётом их роста и силы, было поистине сокрушительно.

В ответ от каменных элементалей послышался глухой рокот, после чего големы резко ускорились, стремясь как можно скорее преодолеть расстояние до стен.

Сам Кардук в момент наступления мог лишь молиться духам и сжимать тяжелый щит, по факту, просто не способный остановить столь тяжелый и разрушительный снаряд.

И духи были милостивы, ведь сыплющиеся со стен длинные стрелы миновали плоть Кардука и его скакуна, в то время как каменные элементали наконец-то добежали до подножья крепости, с ходу обрушив на неё свои сильнейшие удары.

Бум! — от столкновения ноги голема разошлась широкая земляная волна, что с каждым пройденным метром всё росла и росла, пока с треском не столкнулась с кладкой стены, отправив во все стороны россыпь осколков и сбив с ног всех, кто стоял на том участке.

Другой голем без всяких прикрас просто с силой вбил свой вытянувшийся кулак сверху вниз, буквально расплескав нескольких стоявших наверху холмовых великанов, и одновременно создав навесной мост, по которому на стены хлынули кровожадные орки. Тело голема создавало удобные ступеньки и уступы на своих ногах, дабы даже стоявшие внизу войска смогли без проблем подняться наверх.

Не улучшало положение дел великанов и природный контроль элементалей над камнем. Вырывающиеся из стен шипы калечили и убивали холмовых гигантов, заставляя их истекать кровью и оглашать воздух трубным рёвом боли.

Однако было бы глупостью сказать, что наступление орков обходилось без жертв.

Даже слабейшие из рода гигантов, холмовые и пустынные великаны были страшными врагами. Стоя на относительно узких участках стен, почти каждый их удар находил орочью плоть. Столкновения дубин с телами зеленокожих, отправляли последних кувыркаться далеко прочь. Никакие доспехи не могли спасти от столь мощных ударов. Лишь ветераны, напитав свои тела и артефакты жизненной силой, с трудом блокировали эти сокрушающие удары и тут же контратаковали, пользуясь относительной медлительностью своих противников.

Но если холмовые великаны просто собирали свою кровавую дань, то ледяные гиганты устраивали настоящую кровавую баню. Обладая куда более прочными телами, они, подражая оркам, смеялись и развлекались, уничтожая всё вокруг себя.

Как и орки, обожая битвы, они выглядели взрослыми среди бегающих вокруг них «детишек».

Конечно, иногда падали даже они, но перед этим каждый ледяной гигант забирал с собой на тот свет десятки зеленокожих.

Пусть с жертвами, но орки постепенно продавливали великанов, заполоняя собой стены. Не стояли на месте и старшие духи земли. Чем слабее действовал магический щит крепости, тем сильнее становились эти големы.

В первом уровне стен уже появилось несколько широких проломов, в которые начали стягиваться всадники. Их пытались остановить стоявшие внизу великаны, но даже им было сложновато остановить разогнавшийся строй боевых носорогов.

Казалось, ещё немного и неминуемое падение крепости уже ничем не остановить, но Барос в очередной раз показал, почему штормовых великанов никогда нельзя недооценивать.

Был в гуще битвы и сам Кардук. Сидя на своём бушующем носороге, он яростно надвигался на примитивно отбивающегося от него пустынного великана, но благодаря навыкам самого орка и силе носорога, получалось у гиганта паршиво.

Совершив быстрый рывок, орочье копьё нашло путь к сердцу великана, разом положив конец его долгой жизни.

Именно благодаря своему высокому положению на звере и упавшему от смертельной раны великану Кардук заметил неладное.

Из основной части крепости неторопливо и даже вальяжно вышло сразу несколько великанов и, судя по поднимающемуся от них горячему пару, все они принадлежали к огненным гигантам. Словно воины, одетые в тяжелые стальные доспехи, в руках каждый из них держал магический посох. Лиц их было не видно из-за непроницаемых стальных масок, имеющих лишь небольшие глазницы, откуда смотрели пылающие жарким пламенем глаза.

Синхронно огненные гиганты подняли свои посохи, а затем с силой ударили ими о пол крепости, высвободив мощные вспышки огня. От мест столкновения посохов с землёй к стенам устремились огненные змеи, и стоило им коснуться каменной кладки, как случилось страшное.

Там, где стен касался темно-красный огонь, начинала распространяться странная огненная порча. Стены плавились и корчились, словно бы горя, но в то же время нет. Выглядело это так, будто камень ожил лишь для того, чтобы познать страдания.