— Да, повелитель… — скривившись, процедил орк
— Да, господин Аргалор, — с высокомерной усмешкой посмотрел на Ордаша легат, демонстрируя, что его статус намного выше. Великий хан схватился было за топоры, но, заметив многообещающий взгляд Аргалора, очень неохотно их отпустил.
— Я рад, что ВСЕ поняли мои слова. А теперь небольшая предыстория, чтобы вы знали, что именно меня интересует. Более недели назад группа гигантов, возглавляемая несколькими штормовыми великанами, напала на двух мирных металлических драконов и пленила их. Бой был тяжёлым, они понесли потери, но всё же захватили драконов и, пронеся их сквозь Империю, прибыли в эти степи, дабы двинуться в свою крепость. Я хочу знать об этих великанах всё, что вы о них знаете.
— Я знаю о ком вы говорите, — тяжеловесно заговорил Дьявольский топор, на его зелёном лбу появилась небольшая морщина, что явно говорило о серьёзности темы. — Лишь один великан в наших степях осмелился бы пойти на что-то подобное. Пусть меня проклянут предки, если это не Барос Мучитель, или как его называет мой народ, Барос Похититель. Проклятье степей и всех, кто её населяет.
Глава 14
Упомянув великана, Ордаш дал слушателям полностью вникнуть в то, что он только что сказал.
— Его имя прекрасно известно в степях орков. Барос Мучитель из века в век похищает всех, кто нужен ему для его отвратительных экспериментов. Всякий же, кто попадает в его лапы, уже никогда не поскачет по степи.
Ордаш в гневе стиснул кулаки. Сама мысль о том, что кто-то смел так долго бросать вызов оркам и жить, причинял ему почти физическую боль.
— Да, легион тоже имеет сведения об этом великане, — не очень довольный необходимостью сотрудничать с орком подтвердил данную информацию Люциус. — Несколько раз он нападал даже на приграничные крепости, пусть и никогда не уничтожал их полностью. Его магия земли находится, минимум, на уровне магистра, поэтому защитные артефакты крепости не способны долго сопротивляться такой чистой мощи.
— Тогда почему Империя и кланы орков вообще допустили у себя под боком столь неприятного соседа? — сухо уточнил Аргалор. Необходимость общаться с легатом его раздражала, но ради дела он мог потерпеть.
Драконья гордость очень чувствительная вещь, с лёгкостью приводящая даже самых старых представителей неба к «истерикам», способным оставлять после себя изменения в географии. Исчезнувшие леса, выросшие горы, изменившиеся русла рек — это и многое другое происходило, когда старые драконы сходили с ума.
— Потому что этот Барос — подлый выродок! — взревел Дьявольский топор, напрочь отбросив всякий самоконтроль. — Его крепость по-настоящему крепка даже для нескольких объединённых кланов, но когда собирается и впрямь сильная орда, то он просто сбегает! Когда же о нём забывают, то спустя несколько лет или десятилетий он вновь возвращается и принимается за прежнее!
— Аналогично, — кивнул Люциус. — Только к этому стоит добавить ещё и то, что его крепость находится достаточно глубоко в землях зеленокожих, из-за чего армии приходится опасаться подлых ударов в спину.
— Подлых⁈ — буквально зарычал Ордаш, что с его ростом получилось довольно убедительно. — Ваша жалкая Империя всегда пыталась завоевать наши степи! Если бы мы раз за разом не пускали вам кровь, свинокожие, то ваши фермеры уже заселили бы земли наших предков!
— Мы нападаем на вас исключительно из-за ваших рейдов на нас! — не остался в долгу легат, готовый влезть в вечный, как сам космос спор, но вмешавшийся дракон их оставил.
— Тишина! Мне плевать, кто чью землю захватил и чьих женщин изнасиловал! Я сегодня здесь ради убийства Бароса Мучителя, к которому у драконов накопился изрядный счёт. Насчёт его крепости ясно, но о ней позже. Кто что знает о нём ещё?
— Я знаю, — великий хан бросил на Люциуса взгляд превосходства. — Когда моя орда только готовилась двигаться к крепости легиона, разведчики принесли необычную весть. На самом краю видимости они заметили большой караван, состоящий исключительно из великанов.
— С этого и надо было начинать! — возмутился Аргалор, наклонившись вперёд. — Подробности!
— С ними были драконы⁈ — вперёд вырвалась взволнованная Луидора. — Они были живы⁈ Хорошо себя чувствовали⁈
— Дай ему сказать. — осадил её Лев и требовательно посмотрел на вождя.
— Мои разведчики не рискнули приближаться, поэтому они мало что сумели разглядеть. Однако среди гигантских подвод они увидели трёх пленных драконов…
— Трёх⁈ — драконы поражённо переглянулись. Получалось, после захвата целых двух взрослых драконов Барос посмел атаковать логово ещё одного повелителя неба и пленить его!
— Да, трёх, — нахмурился Ордаш от того, что его перебивают. — Также мои разведчики сумели увидеть, что караван великанов был изрядно потрёпан, и многие из них лежали на телегах.
— Как мы и думали, нападение на родителей Луидоры, а теперь и того третьего дракона не прошло без жертв, — поделилась общей мыслью Аргоза. — Напади мы на них, когда они были в полной силе, то нам пришел бы конец. Но насколько они сильны сейчас?
— Одно ясно точно, им нельзя давать времени прийти в себя, — мрачно подытожил Лев. — Как давно твои разведчики их видели?
— Около трёх дней назад. — прикинул Ордаш и Думов мысленно согласился, что так примерно и ожидалось. Всё же наличие крыльев позволило драконам быстро сократить расстояние с великанами, вынужденных идти пешком. Создать портал на такое расстояние для великанов было очень непростой задачей.
— Тогда у нас ещё есть время! — обрадованно воскликнула Луидора. Она чуть ли не подпрыгивала от распирающих её эмоций.
Но никто кроме неё не показал признаков радости.
— Время есть, а вот чего нет, так это понимания, с кем придётся иметь дело, — Аргалор повернулся к Ордашу. — Что известно насчёт крепости? Её гарнизон?
— Очень мало, — скривился орк. — Если великаны замечают разведчиков любого из клана, то немедленно следует удар по стойбищу. Единственный способ не быть уничтоженными, это держаться как можно дальше.
— Но что-то вы так или иначе должны были узнать⁈ — нетерпеливо воскликнула Луидора.
— Так и есть. Крепость была построена на большом холме, который впоследствии был укреплён магами земли. Она имеет два ряда стен, когда второй ряд плавно переходит в сам холм и подземные переходы…
Все находящиеся здесь драконы разом поморщились. Если драконы были повелителями неба, то великаны по праву могли называться повелителями земли. Во время Великой войны великаны строили целые планеты-форты против наступления драконов.
Сейчас же, когда накал страстей, как и масштаб сражений, спали, великаны всё ещё любили зарываться в землю, чем очень раздражали своих исконных врагов.
Благо, по своей природе великаны хоть и обладали меньшей гордыней, но всё ещё были очень гордыми существами. Именно поэтому в большинстве своём гиганты предпочитали биться на поверхности, а не прятаться под землёй.
— В самой крепости по преданиям гарнизон составляли исключительно великаны. Если Барос за прошедшее столетие не изменил своим привычкам, то всё будет так же.
— Какие именно великаны? — задал важный вопрос Лев и от этого и впрямь многое зависело.
Любой ученый, что занялся бы изучением великанов, очень скоро заметил бы интересную закономерность. Чем выше и опаснее становились великаны, тем их фигуры и лица становились более… пропорциональными?
Если те же штормовые великаны напоминали идеально слепленных людей, пусть в среднем и высотой от десяти, до пятнадцати метров, то уже те же ледяные или каменные великаны имели куда более деформированные черты. Впрочем, самыми худшими в этом плане считались полуразумные пустынные и холмовые великаны — мутации в их телах достигали такого разнообразия, что встретить двух идеально похожих великанов этих типов было практически невозможно.
И Аргалор даже знал причину. Во время великой войны, когда великаны начали оттесняться и проигрывать, совет штормовых великанов дал одобрение на программу ускоренного выведения солдат.
