Обоим противникам потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя и вновь сойтись в схватке.
Если на стороне Аргалора были крылья с духами воздуха, то Ордаш полагался на адские взрывы и свой теневой плащ.
Всякий раз, когда огонь дракона должен был покончить с наглым орком, последний изображал чудеса уклонения. Пользуясь же своей относительной компактностью относительно дракона, великий хан так и норовил зайти дракону под брюхо или, наоборот, на спину.
Два противника так увлеклись этими «кошками-мышками», из-за чего промелькнувшая рядом с ними пара выстрелов из орудий Скотта стали для обоих сюрпризом.
— Не мешайтесь! — взревел Аргалор с широким оскалом. — Он мой!
В кои-то веки Лев повстречал противника, если не равного, то способного долгое время поддерживать с ним бой. По сравнению с тем убожеством, которым был бой с троицей детишек Маливен, великий вождь был по-настоящему опытным бойцом.
Небо не было его стихией, но он привыкал к нему с аномальной скоростью, несколько раз очень неприятно удивив красного дракона. Последствиями этого удивления был десяток оплавленных зарубок на чешуе и пара прорех в крыльях.
Орк тоже не вышел невредимым. Несколько раз драконье пламя всё же касалось его, пусть и лишь краем. Тем не менее даже так большая часть его доспехов и амулетов была уничтожена.
Распробовавший вкус сражения Аргалор уже и не пытался так яростно убить своего врага, как в самом начале. Лев желал и дальше отточить свои навыки со столь необычным противником. К тому же, дракону пришлось по душе избивать и жарить своего врага за все те хлопоты, что он доставил.
К несчастью, в отличие от Аргалора орочий вождь хоть и был невероятно силён, но он всё ещё был смертным, получившим силу благодаря жертвам своих орков и дьявольским силам. И, как это обычно и бывает, первым подвело его собственное тело.
В прошлом и впрямь сильные удары с каждой минутой становились всё слабее. Адская энергия начала утекать обратно в топоры, а на плаще духов принялись появляться прорехи, когда души орков одна за другой отправлялись или на перерождение, или напрямую к своему богу.
Очень скоро вихляющая в воздухе зеленокожая фигура понеслась вниз, чтобы с шумом упасть среди мертвых, замороженных тел. Судя по обилию ледяных статуй, здесь порезвилась Архониа.
Лежащий на спине вождь тяжело и с хрипами дышал впалой грудью, выпуская вверх облака горячего пара. Адская энергия здорово прошлась по его телу, сожрав немалую часть его мускулатуры.
С грохотом и хрустом льда неподалеку приземлилась знакомая красная туша, на которую орк не обратил никакого внимания. Великий хан уже чувствовал, как жадные лапы дьявола ощупывают и проверяют его душу. Единственное, что ему мешало её забрать, это то, что он был жив. Но Ордаш знал, что это ненадолго.
— И вот это доставило нам столько хлопот? — едко спросил Аргалор, кружа вокруг бессильно лежащего тела. Изредка дракон нервно взмахивал хвостом, круша на куски любые попадающиеся ему на пути ледяные статуи. — Видит Олдвинг, мне придётся серьезно поговорить с Аксилией про важность внимательности в бою.
— Я… достал… — прохрипел орк и дракон недоуменно замер.
— Что ты там пытаешься прохрипеть? — не смог удержаться от любопытства Аргалор, хоть и подозревал, что услышанное ему может не понравиться.
— Я… тебя… тоже… достал… — с ухмылкой и одышкой просипел поднявший голову великий хан, наслаждаясь вспыхнувшим на морде дракона возмущением. Коль уж ему предстояла вечность в аду, то почему не провести последние секунды в своё удовольствие? — Твоя… морда… была… особенно тупой… в тот момент.
Сказав всё, что хотел, Ордаш с облегчением рухнул обратно.
— Какая поразительная наглость. — со смешанными эмоциями протянул Аргалор, замолчав и серьезно задумавшись.
Будучи по природе красным драконом, Лев перенял все черты, присущие этим горделивым повелителям неба. И одной из таких черт была любовь к хорошей драке.
Несмотря на все те усилия, что приложил великий хан, он не был ровней дракону. Да, он сумел нанести Аксилии вред и даже имел шансы её убить, но лишь из-за удачного стечения обстоятельств. В прямой схватке с тем же Львом он очень быстро потерял всю свою выносливость и пал.
Тем не менее Думов не мог проигнорировать то мастерство, с которым орк использовал имеющиеся у него на руках карты. Хоть великий хан и был обречен проиграть, но он сделал это так, что впечатлил дракона!
В итоге Аргалору было просто-напросто жаль так бездарно тратить столь впечатляющее мастерство. Легенда воинов калибра Ордаша обычно записывается в нескольких книгах, а не заканчивается в первом же серьезном сражении.
— Решено, — кивнул сам себе Аргалор и посмотрел на удивленного тем, что он ещё жив, орочьего вождя. — Ты станешь моим прислужником, орк. И будешь служить мне.
— Тупой… дракон… Ты не видишь? Я… уже мёртв, — забулькал смехом Ордаш. — И даже так… я лучше умру… чем буду служить… такому куску… — последние слова немного смазались, ведь орк сильно закашлялся.
— Я подозревал, что ты так ответишь, — хмыкнул красный дракон, усаживаясь на задние лапы. — Вы, варвары, на удивление предсказуемы в этом вопросе. Но я не создал бы в этом мире великолепную корпорации имени меня, если бы не умел заниматься вопросами набора персонала. Вижу, ты потерял нить нашего разговора, поэтому спрошу иначе: насколько сильно ты любишь свой клан?
— Ты⁈ — попытался дёрнуться вождь, но мгновенно стиснул клыки, чтобы не застонать. Его тело было слишком истощено. — Если ты!..
— Ой, избавь меня от своих бесполезных и неосуществимых угроз, — словно от мухи отмахнулся Аргалор. — Больно мне надо гоняться за твоими стариками, жёнами и детишками. Будто мне нечего делать. Всё равно взять с вас можно немного. Я имел в виду совсем другое. Когда я ставлю себе цель, то стараюсь изучить все имеющиеся сведения. И в своё время меня очень заинтересовала эта ваша чехарда с легионами. Я не только изучил ваш примитивный язык, благо, это было довольно просто, но и узнал о том, как обстоят дела с теми, кто проигрывает на вашей политической арене. Ты улавливаешь, что я хочу сказать, или мне надо говорить ещё более простыми словами?
В этот раз Ордаш хранил полное молчание, ведь кому как не ему было знать, что именно ждёт его клан в связи с проигрышем их вождя. Когда остальные, не присоединившиеся к походу кланы узнают, что большинство защитников было убито, то они разграбят их стойбища и угонят всех выживших в рабство.
— Тогда чего ты хочешь? — наконец прохрипел он, иногда делая паузы между словами, но уже меньше. Кажется, столь важный вопрос прибавил ему сил. — Даже если бы я согласился тебе служить, то я уже мёртв. Мой договор с адом медленно пожирает мою душу. От него не уйти.
— Хм, любопытно. А как именно звучало ваше соглашение? В твоих интересах, чтобы я услышал точную и полную его версию.
— Я клялся своей душой, что один из нас сегодня падёт. Если я умру, то моя душа в любом случае попадёт в ад за все прошлые договоры. Если же я выживу, но не умрёт один из вас, то конец будет тот же, ведь я нарушу свою клятву. Теперь ты понимаешь, дракон, как глупо звучат твои слова?
— Хм-м-м, падёт… — Аргалор уже не обращал внимания на орка, размышляя над сказанными им словами. В отличие от довольно прямолинейного зеленокожего Лев уже несколько раз был вынужден общаться с дьяволами, и с одним из них он даже заключил внятный договор о взаимном нейтралитете.
За время переговоров с адом Аргалор понял, что надо очень точно подбирать слова, в чём дьяволы считаются настоящими мастерами. Но, видимо, в пылу момента и не считая орка серьёзным оппонентом, ад решил принять откровенно спорную клятву орка. В конце концов, если бы орк победил, то душа бы осталась при нём, что не похоже на то, как действует ад.
— У меня есть решение твоей проблемы, орк, — самодовольно оскалился Аргалор, наслаждаясь тем, что он придумал решение. — Ты сказал, что один из нас «падёт»? Что же, да будет так. Ты падёшь передо мной на колено и принесёшь клятву верности. В таком случае твоя последняя клятва будет выполнена, не так ли? И аду придётся подождать твоей настоящей смерти, чтобы забрать твою душу.
