Путь занял долгое время, но вскоре старый темный эльф добрался до графства Эклунд, а спустя ещё неделю подписывал контракт с «Драконьими ублюдками».

Темного эльфа изрядно повеселило выбранное драконом название. Валор нашел его притягательно небрежным по сравнению с тем пафосом, которым обычно себя окружают соотечественники или другие расы.

Впрочем, решение назвать своих прислужников столь необычным именем создало в рядах Аргалора целых два противоположных лагеря. Наиболее молодые прислужники считали, что время «ублюдков» прошло и пора переименовать вооруженные силы на новый манер, отразив то, кем они стали.

Ведь если раньше целью «краснодоспешных» была наёмная деятельность и продажа своих мечей всем, кто заплатит больше, то сейчас большую часть, если не все заказы выдавал сам Аргалор и его корпорация, из-за чего многие молодые воины никогда и не служили ни на кого, кроме Аргалориума.

Тем не менее существовала и вторая позиция, за которую стояла большая часть ветеранов и старожилов. В названии кампании эти разумные видели, своего рода, проявленное драконом уважение и признание, ведь ублюдки или бастарды, так или иначе, но являлись сыновьями аристократов, пусть и не признанными. Если же вспоминать гордость драконов, то название кого-то их ублюдками было не чем иным, как признанием их заслуг.

Благодаря развитию Маготеха и его плотному сотрудничеству с армией дракона, все опытные ветераны, пожелавшие стать частью «дружной семьи», автоматически получали если не лучшие, то точно крепкие протезы.

Учитывая тысячелетний опыт Валора в убийстве других разумных, его кандидатура немедленно привлекла внимание на верху, вплоть до самого командующего Морица.

После проверки новоявленный наёмник почти сразу получил сержанта, а уже спустя год принял только-только образованную роту.

Вот почему, когда по рядам корпорации прошел слух, что ищут опытных моряков для нового секретного отдела Аргалориума, Кшас немедленно подал прошение на перевод.

Эльф готов был вновь начинать с нуля, благо, ему было не привыкать, но, к его удивлению, он не только не начал с нуля, но и получил повышение!

«Пожиратель бури» был огромным по местным меркам кораблём с более чем внушительным экипажем в четыре сотни разумных. А так как отбирали лишь самых лучших, то даже юнги или повара на данном судне могли бы справиться со средним солдатом.

— Шевелитесь, воздушные крысы! — с наслаждением командовал Кшас, от души перемежая брань с приказами. — Последний кто затянет из вас узлы на воздушных шарах, дармоеды, будет шпаклевать днище, но с внешней стороны, прямо на ходу и без щита!

— Как корабль? — Аргалор связался с духами воздуха, и последние были рады передавать слова между собеседниками. Благо, темный эльф знал драконий. Стоило пожилому эльфу услышать господина, как он немедленно вытянулся во фрунт. — Нет никаких проблем?

— Есть кое-какие мелочи, повелитель, — капитан пренебрежительно махнул рукой и переступил по палубе своими стальными ногами. — Но ничего критичного, большую часть сможем исправить на ходу. А оставшееся во время следующей остановки.

Удовлетворённо кивнув, Аргалор вновь обратил взгляд на плывущих рядом с ним драконов.

Будучи вожаком их стаи, Лев летел во главе, а уже следом за ним, растянувшись подобно стае гусей, летели и остальные. Примечательно, что каждое место в их порядке было результатом нескольких часов ругани и споров, где каждый хотел быть как можно ближе к лидеру, тем самым отражая своё положение в стае.

Но хоть амбиции Архонии и были высоки, однако Аксилия и Аргоза не собирались просто так сдаваться. Они быстро напомнили троице, как именно они выглядели при первой их встрече. Опять же, сыграло свою роль и долгое знакомство дракониц с Аргалором.

Как итог, расположение драконов было следующим. Во главе был, естественно, Аргалор. С правой стороны находилась Аксилия, с левой же Аргоза. После Аксилии шла Архониа, а за ней не особо этим довольная Тифондрис. С левой же стороны после Аргозы шла Луидора и затем уже Цербас.

Естественно, как это полагается у драконов, если собрать в одном месте более одного повелителя неба за раз, то из ниоткуда возникают конфликты или споры, один из которых в данном случае начала открывшая пасть Аргоза.

И всё хорошее настроение Аргалора мгновенно улетело в трубу.

— Итак. Кто из вас уже думал, как мы будем сражаться с великанами? — хоть металлическая драконица и не смотрела на Аргалора, но всем было понятно, что упрёк идёт в основном в его сторону. — Или, по-вашему, нападать на столь опасных противников без плана, это в порядке вещей?

Но прежде чем нахмурившийся Лев успел ответить, вмешалась Архониа. Кажется, она не поняла намёка и посчитала, что обращаются к ней.

— Неужели металлическая испугалась драки с великанами? — насмешливо фыркнула белая драконица. — Я удивлена, что ты так долго продержалась. Вы, металлические, трусливы, так что, если страшно, можешь убежать.

Вероятно, для белых драконов подобное предложение казалось высшим примером высокой словесности, но для остальных это было слишком примитивно.

— Заранее планировать, как сражаться с противником, это не трусость, — презрительно смотря на Архонию, процедила Аргоза. — И мне тошно от того, какими тупыми некоторые драконы могут быть. Я знала, что вы, белые драконы, не самые острые клинки в оружейной, но это новый уровень глупости!

— Ха, обычные оправдания металлических! — самодовольно усмехнулась Архониа, напрочь пропуская любые слова оппонентки. — На словах вы говорить мастера, а вот когда доходит до дела, то лишь пшик!

— Аргалор, дай мне забить её клыки ей же в пасть! — кажется, нервы Аргозы всё же начали сдавать. — Она прямо напрашивается!

Однако красный ящер явно был не в настроении удовлетворять её просьбу.

— Заткнулись обе! — рявкнул взбешенный Аргалор. — В десятый раз повторяю, никаких драк, дуэлей, проверок силы или выдохов! Пока мы в походе единственные, с кем мы будем драться, это великаны! А потом делайте что хотите!

Если в начале Лев ещё пытался быть хоть сколько-то дипломатичным, то когда попытки его подчинённых подраться перевалили за десяток, то он не выдержал.

Думов уже догадывался, почему тот иномирный гигантский дракон, Карадос Жнец великанов, был таким вечно мрачным. Учитывая размер его драконьего крыла, то Лев даже боялся представить, сколько нервных клеток он потратил на усмирение их бесконечных конфликтов!

— А насчет твоего вопроса, Аргоза, то пока рано. Мы ни черта не знаем, с чем нам придётся столкнуться. Мы должны собрать сведения, а уже потом планировать!

— И незачем так орать, — фыркнула Аргоза, словно ни в чём не бывало. Да и Архониа успокоилась, будто они и не ругались. — Я просто спросила.

— Гр-р-р! — в бешенстве зарычал Аргалор.

Что он там думал? Собрать в своё крыло побольше других драконов? Если он это и сделает, то лишь с теми, кого он без последствий сможет с легкостью вбить в землю и заставить заткнуться!

Единственной, кто его радовала, была Луидора. И то лишь потому, что она молчала!

Так, потихоньку превращая Аргалора в аватара ярости, их крыло летело вплоть до самого вечера, пока на горизонте не появилась небольшая деревня хафлингов. Не желая охотиться, было принято решение обосноваться ночью у них.

Отдельного упоминания стоят выражения лиц полуросликов и остановившегося в их деревне большого торгового каравана, когда они увидели спускающихся на них в свете заходящего солнца семерых драконов.

Глава 7

— Доброго вечера, мистер Фредо, — степенного вида пожилой полурослик поднял соломенную шляпу и немного склонил голову перед молодым мужчиной хафлингом. — Сегодняшняя погода была на редкость удачная, не правда ли?

— Вы абсолютно правы, мистер Боггенс, — тут же уважительно поклонился Фредо. — Уверен, завтрашний день будет ещё лучше.

Два хоббита вежливо обменялись ещё парочкой ничего не значащих фраз, а затем каждый пошел своей дорогой, полностью довольный собой.