— Проклятье! — вызверился разобиженный в лучших чувствах красный дракон. — Хорошо! Пусть тогда будет крыло «Истребителей великанов»!

— Вот, так намного лучше! — это название намного больше понравилось драконам, хоть Аргалор всё равно считал, что с молотом было лучше!

* * *

— Так меня тут и оставишь? — великий дух жизни мрачно смотрела, как Аргалор проверяет последние печати. — После всего, что я тебе рассказала?

— Ты имеешь в виду, после всего того, что я с трудом сумел у тебя вытащить? — в развлечении уточнил Аргалор.

— Не имеет значения, — легко отмахнулась Эви. — Если бы не я, ты так бы и не разобрался в магии жизни! Признай это!

— Ничего не знаю, — Аргалора так просто было не смутить. — Я всего добился сам.

— В любом случае я не об этом! Ты так и оставишь меня гнить в этом зале, пока ты будешь развлекаться⁈

— Я что-то не припомню, чтобы ты давала мне причины думать иначе. — Лев уже собирался уходить, когда следующие слова духа жизни заставили его замереть.

— Я пообещаю, что не буду пытаться вырваться, пока мы будем спасать родителей этой медной драконицы.

— И после спасения тоже. — сразу заметил подвох Лев.

— Ещё чего! — мгновенно вспыхнула Эви.

— Ну тогда я пошел…

— Стой! Я не буду пытаться вырваться, пока мы не вернёмся в этот город. И это последнее предложение!

— Хм, хорошо. — чуть подумав, Аргалор с легким сомнением согласился.

Так как он уже думал о чём-то подобном, то давно зачаровал ту палку, которую принёс из Катора, превратив необработанный кусок древесины в кулон, который повесил на ожерелье к остальным духам. Из-за силы печати, Игнис и Зара с трудом могли общаться с новенькой, но общение всё же было возможно.

Сам же Аргалор догадывался, почему Эви решилась с ним пойти. Великий дух жизни всё ещё считала себя самой умной. Опять же, там куда Аргалор собирался, ему могла понадобиться любая помощь.

* * *

На отлёт Аргалора собралась пусть и не такая большая толпа, как на лицезрение пленённых драконов, но тоже внушительная.

Вид распахнувших крылья и парящих над Стальбургом повелителей неба был для смертных чем-то по-настоящему завораживающим.

Однако очень быстро фокус внимания перешел с драконов на поравнявшийся с городом выплывший из леса летающий корабль.

Так как судно было экспериментальным, а его вид желал оставлять лучшего, Аргалор всё же решил не давать ему своё имя. Тем не менее полностью оставлять первый воздушный корабль без своей отметки он тоже не мог. Именно поэтому первый летающий корабль Аргалориума нёс гордое имя: «Пожиратель бури».

Люди, служащие на «Пожирателе бури» старательно махали остальным смертным, приводя последних в настоящий восторг и благоговение.

Столетиями и тысячелетиями этот мир диктовал простой факт, что небо доставалось лишь сильнейшим существам и разумным. Простые смертные могли довольствоваться небом, лишь находясь в когтях каких-нибудь чудовищ.

И вот теперь такие же люди, гномы и полуэльфы, как и они, плыли в небесах!

В перспективе это должно было изменить всё, но пока стоявшие внизу массы жителей бушевали, пытаясь всеми силами выразить свой восторг, а экипаж «Пожирателя бури» старательно разгонял маго-реактор, стремясь не отставать от устремившихся из города драконов.

В 1006 году от падения Литуина начался легендарный поход драконьего крыла «Истребителей великанов».

И какими бы результатами он не закончился, поход навсегда войдёт в анналы летающего флота, как первый в истории полноценный воздушный поход.

Глава 6

Мерные взмахи крыльев, обдувающий тебя ласковый ветер и проплывающие наверху облака — чего ещё нужно для счастья?

Толстая шкура прекрасно защищает от холода, а нечеловечески сильные мускулы позволяют рассекать воздушные массы, словно раскалённый нож сквозь почти растаявшее масло.

В такие моменты, как этот, Аргалор благодарил судьбу за то, что она позволила ему стать драконом. Ушли в прошлое затаённые страхи о подкрадывающемся возрасте и странных болях в спине и коленях. Каждый новый год делал Думова сильнее и поэтому он смотрел в будущее исключительно с абсолютной уверенностью.

Даже если всё пойдет ужасно неправильно и Аргалориум будет уничтожен, то пока Лев жив, он всегда сможет рано или поздно всё вернуть назад и отомстить.

Аргалор повернул голову и с кривой усмешкой оглядел летящих неподалеку шестерых драконов. Только поднявшееся из-за горизонта солнце красиво отражалось на их чешуе, бросая вокруг разноцветные блики. Глядя на это зрелище, Лев находил совершенно логичным желание многих смертных поклоняться драконам. Одного взгляда на их полёт было достаточно, чтобы смертные в полной мере почувствовали, как многого они были лишены на самом деле.

Позади повелителей неба плыл «Пожиратель бури». Заключенные в сферы духи исправно толкали корабль вперёд, позволяя ему не отставать от довольно быстро летящих ящеров. Лишь магически выставленная полусфера воздушного щита позволяла бегающим по палубе разумным нормально ходить, а не пригибаться.

Капитаном данного судна стал Валор Кшас, пожилой темный эльф, принадлежавший к невероятно древнему и уже, скорее всего, практически всеми забытому ордену поклоняющихся местному солнцу.

Каждое утро Валор вставал по направлению к светилу и проводил странный ритуал приветствия, а вечером был похожий, но уже прощания.

Когда-то в далеком прошлом Валор сбежал из подземного мира, как преступник, и вид неба со звёздами так сильно покорил его сердце, что за тысячелетие он больше никогда не возвращался к себе на родину.

Много где Валор был за свою долгую жизнь, но нигде не задерживался.

Странствуя по Таросу, Кшаса однажды занесло во флот. Начав практически с юнги, Валор быстро обзавёлся морскими татуировками бога океанов, Горона, и своим собственным кораблём, на котором и рассекал океанические просторы этого прекрасного, но опасного мира.

К несчастью, одно особо голодное морское чудовище не только проигнорировало баллисты и защитную магию корабля, но и сумело потопить дом Валора, выбросив капитана в открытое море.

Раненный и лишившийся ног темный эльф проплавал несколько дней в бреду, когда его подобрало случайное рыбацкое судно.

В тот день Кшасу повезло целых два раза. Отец и сын, будучи единственным экипажем их утлого судёнышка, были плохо образованы и толком не знали о «темных дьяволах подземного мира», именно поэтому Валору сразу не проломили голову веслом и не бросили на поживу крабам, дабы те охотнее лезли в подводные ловушки.

Второй же удачей стала отдаленность деревеньки от сборщиков налогов, поэтому жизнь в ней была достаточно сытой, чтобы местные решили позаботиться о необычном калеке и выходить его.

Последующие несколько лет Валор благополучно прожил в деревеньке рыбаков, мастеря сети и различную мелкую утварь. С навыками и грациозностью темного эльфа Кшас даже научился ходить на двух уродливых, но прочных деревянных протезах.

Вечерами же он с хитрым, но в то же время мудрым прищуром рассказывал жадно слушавшей его молодежи о своих похождениях. Ведь хоть Валор и не считал смертных себе равными, но и обычного презрения или ненависти темных к другим расам он не испытывал. За прошедшие тысячелетия дрязги даже долгоживущих эльфов казались ему глупой вознёй детей в песочнице.

Так бы всё и продолжалось, если бы деревеньку в одночасье не посетил торговец, одна из рук которого имела характерный знак Аргалориума, а именно, схематично изображённый широко раскрывший крылья дракон.

Заинтересованный таким необычным девайсом Валор быстро узнал всё, что хотел, у испуганно сжавшегося от его вида караванщика.

Дальше всё было просто. Не привыкший долго рассусоливать морской волк в кратчайшие сроки попрощался со спасшими его жизнь рыбаками, отдав как плату за их доброту большую часть нажитого имущества, и отправился от побережья прямиком на запад гигантской Империи.