— Да, я тоже не представляю, сколько за это время можно было бы выпить пива, если бы маги пили.

— А они не пьют?

— Строго запрещено. Сами понимаете — пьяный придурок максимум разнесет бар и набьет кому-то морду. Ну убьет там несколько человек. А пьяный маг — это ходячий апокалипсис.

— А тебя не тянет?

— Нет. Как дар пришел — ушла тяга к алкоголю и табаку. Словно и не было. Иногда хочется побаловаться или вкус вспоминается, но не навязчиво, редко и очень нечасто.

— А мы можем стать магами?

— Теоретически — да. Практически — вероятность гибели в процессе крайне высока.

— Почему?

— В том мире известна только одна стабильно работающая процедура. Это трансмутация силой. Если у человека есть предрасположенность к магии, то создав вокруг него высокую концентрацию силы определенной стихии, можно запустить преобразование.

— И в чем беда?

— Их две. Первая заключается в том, что мало людей имеют предрасположенность. Десяток на сотню — уже неплохо. Вторая упирается в то, что заранее нельзя узнать, к какой стихии человек тяготит. Перепутал ее — и все — смерть. Причем без вариантов.

— Совсем никак?

— Магия полна загадок. Эти ребята не знают. Есть, кстати, и другой вариант из мира, в котором сейчас живет Лилит. Поразить планету какой-нибудь дрянью вроде красной пыльцы. Она все население разом частью убьет, частью трансформирует. Такая себе тема. Высокая боевая эффективность достигается сочетанием стихий. И маленькая смешанная группа может достаточно легко перебить моно-группу одного цвета. Даже заметно более сильную.

— Ясно, — покивали эти генералы.

— Вот такие дела, — развел руками Илья. — С одной стороны все очень интересно. Но, с другой, очень плохо. Тот мир, где я сейчас сижу, умирает. Магов становиться все меньше и меньше. А без них в тех песках жизни нет. Климат суровый, вся техника на магию завязана и чудовищ много всяких волшебных.

— Давай вернемся к военному сотрудничеству. Чем еще кроме лечебных артефактов ты сможешь нам помочь? Их светить по очевидным причинам мы пока не можем.

— А в чем проблема? Просто скажите, что сотрудничаете с зелеными человечками, передаете им на опыты всяких радикалов, фундаменталистов и прочих экстремистов. А они вам вот такое.

— Смешно, но никто не поверит. — предельно серьезно произнес один из генералов.

— Как будто у них будет другой выбор. — фыркнул Илья. — На вид ведь технология, только не понятная. Так ведь? Мда. Хм. Я бы вам артефакты с интегрированным лакса «Дух Иора» предложил. Но если их захватят — к вам будут еще больше вопросов. Да и пользы от них не сильно много, а возни прилично.

— А это что?

— Магический аналог ночного зрения. Инфракрасное свечение цели не обязательно. Сами гляньте, — произнес Илья и наложил эту лакса на них.

Вон как заозирались.

— Видите, как интересно?

— Да. Очень.

Илья снял с них эту ауру, заметив явное разочарование и даже нотки раздражения на лице.

— Мне тут поддержание подобных эффектов дорого обходится. Вон, — кивнул на сумку, перекинутую через плечо, — постоянно жру накопители. Думаете вкусные? Если что — обычные желуди. Дрянь редкая. Хотите попробовать? — спросил он, но тут же спохватился, — впрочем, нет. Вдруг вы предрасположены к магии и запустится процесс? Тут подходящего фона нет. Это верная смерть.

Ближайший генерал, который было потянул руку, к предложенному желудю, резко ее отдернул.

— Ладно. Вернемся к делу. Нам нужно что-то, с чем можно не боятся засветится на войне и от чего будет большая польза. Так?

— Именно так.

— Мне нужно проконсультироваться. Но, я думаю, мы сможем придумать какой-нибудь преобразователь магической энергии в электрическую. То есть, компактную батарейку огромной мощности. Тема?

— Да, — охотно кивнули все генералы хором.

— Кстати… — задумался Илья. — А это ведь и для меня тема. У нас ведутся какие-нибудь адекватные работы по экзоскелетам? Если да, то такой источник энергии позволит их использовать и тут, и там. Только навесную броню менять.

— И как быстро это можно будет выяснить?

— Дайте мне несколько толковых ребят, которые этим вопросом занимаются. Я их перед походом посажу в особняке. Пускай ковыряются. Может к возвращению из похода что-нибудь родят. С оборудованием и всем необходимым для работы, разумеется их нужно передать. Включая генератор и запас топлива. Ну или ветряной генератор. Думаю, как-нибудь на месте получится этот вопрос порешать. Пусть и не сразу.

— И на какие параметры ты хочешь выйти?

— По этой силовой броне?

— Как ты сказал?

— Ну… в юности я играл в Falloutи там такого рода снаряжение называлось силовой броней. Это скелет. Экзоскелет, то есть. Приводы. Управляющий модуль. Сменная батарейка. Там она была атомная. Ну и навесные броневые панели.

— Допустим. Пусть так. Ты лучше знаешь реалии того магического мира. На что мы тут можем рассчитывать?

— Да кто его знает? — пожал плечами Илья, разглядывая фигурки скелетиков на трехмерной иллюзии. — Но, думаю, на сутки автономности и прикрытие от крупнокалиберного пулемета мы потянем. При стимулированной подвижности. То есть, это ускоренный продолжительный бег, дальние прыжки и так далее. Плюс возможность переносить тяжелое оружие и стрелять из чего-то с сильной отдачей.

— Только от крупнокалиберного пулемета?

— Давайте не будем загадывать и просто попробуем. Хорошо? В теории доступно и магическое укрепление материи вплоть до защиты от кумулятивной струи, но я понятия не имею, как такая «железка» будет себя вести тут — на Земли. А я не «эффективный менеджер» и давать пустых обещаний не хочу. Даже то, что я сказал — неизвестно — выйдет ли.

— А потом?

— А потом будет потом. Мне, если что, выжить для начала нужно. Потом посмотреть, как пойдут опыты. Найти способ поддерживать с вами устойчивую связь. В идеале — вообще держать постоянно действующий прокол пространства.

— Чего?

— Портал. Все непросто и неопределенно. Да и подумать надо. Крепко подумать. У них там свой путь магии. Очень консервативный.

— Разумеется, — серьезно произнес один из генералов. — Мы все понимаем. — но Илья отчетливо видел, да и чувствовал, что это просто слова. В их головах явно уже строились какие-то грандиозные планы. Впрочем, ругать их за это не мог. Шок от знакомства с магией у всех проходил по-разному.

— Ваш телефон, — произнес еще один подошедший особист.

— С ним все нормально? Уже настроили запись переговоров?

— С телефона вырезаны все средства, позволяющие за вами следить, — произнес невзрачный мужчина с добрый, серьезным взглядом, проигнорировав его подначку.

Хмыкнув, мужчина разблокировал телефон.

Открыл контакты и удивленно выгнул бровь. Этот же, неприметный, произнес:

— Мы решили облегчить вам жизнь и внесли контакты, которыми вы регулярно пользовались последние три года.

Илья кивнул.

Перешел в мессенджер. Нашел свою бывшую. Отправил ей селфи с максимально жизнерадостным выражением лица. И так, чтобы не «палиться» по местности, сделав его на фоне неба.

Оправил.

И спросил о том, как идет освоение ею социальных работ и научилась ли она уже менять памперсы старикам. Где-то секунд через тридцать получил в ответ: «Тварь! Ненавижу!» Так что он, с довольным видом перешел в чатик с другом. Узнал о состоянии мамы. Ну и так — минут пятнадцать с удовольствием тыкал по виртуальным кнопкам.

Соскучился.

Никогда к этому всему особой страсти не имел, но соскучился.

Потом выключил и убрал в пространственный карман.

— Сигнал от смартфона идет? — спросил он этого неприметного мужчину.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ясно. Как поймете — дайте знать. Мне интересно разобраться в природе этого явления, — кивнул он неопределенно.

Так и сидели.

Через пятнадцать часов, ранним утром, зомби-производная нежить доела все мясо, которую ей сюда пригнали. Совокупно шестнадцать кораблей, привезших без малого двести тысяч тонн мяса.