Минут через пятнадцать Илья довольно крякнул. И повернувшись с сопровождающим, произнес:

— Я-то думал, что скелетами надо воевать, чтобы они развивались. Оказалось, что можно просто делать какую-то работу. Любую. Ну или заливать их чистой энергией.

— И что это значит?

— Работа у вас есть какая-нибудь для скелетов? До конца следующих суток. Вагоны там разгружать, траншеи копать или еще что-то. Но поблизости. Пока нежить сильно далеко от меня не может отходить. Хм. Может вам тут, в городе, нужно что-нибудь «отрихтовать»? Холм там срыть или еще чего?

— Даже не знаю… — почесал затылок один.

Другие нахмурились.

А достаточно молодой капитан жестом подманил представителя местной администрации.

— Что-то случилось? — обеспокоился он, заметив такую суету.

Ему объяснили.

— Да я даже как-то не знаю. — растерялся чиновник.

— Просто время поджимает. Быстрее нужно принимать решение. Понятно, на скелетах денег не откатишь, чай не мигранты, но работы сделают много, быстро и совершенно бесплатно.

— Так он один, — растерялся чиновник все еще дико косясь на эту форму нежити. — Откуда скелеты-то?

— Это он пока один. Ну?

— Так дно в порту, наверное, нужно углубить.

— Ясно. Сделаем. Нужны лопаты и носилки.

— А тела? — поинтересовался один из генералов.

— Вы знаете, сколько у вас трупов ТАМ лежит? — оскалился Илья, показывая рукой на акваторию. — Думаю, на первое время хватит.

Минут через пять скелет ушел в воду с лопатой.

Дальше происходило странное.

Время от времени из воды выходили скелеты — когда по одиночке, когда небольшой группой. Брали какой-то инвентарь и уходили обратно. И все. В остальном никто ничего не видел.

— Любопытно? — поинтересовался Илья.

— Конечно!

И тут перед генералами проявился призрак.

В этот раз мужчина и их с собой прихватил. Аура «Наделения» позволяла их подпитывать магической силой. И, как следствие, применять. Несколько ограниченно территориально — в пределах действия ауры. Но и это — хлеб.

Призрак после проявления сразу же трансформировался. Превратившись в трехмерную проекцию ближайшего дна. Второй призрак, также предварительно показав себя, распался на маленькие фигурки скелетов, занявших свои места на карте. Активно шевелясь. Ну и показывая маячками подходящих скелетов, которых Илья, по мере развития лакса, тянул отовсюду.

Начать он решил с массовки.

Как тогда, когда он сумел захватить Геллу. В конце концов, такой некрозерг порой бывает очень полезен. Хоть и крайне ситуативно.

Генералы же, равно как и чиновник местной администрации, просто впялились в эту трехмерную иллюзию. Наблюдая за ней неотрывно. Вон — каждый скелет видно, что делает. Копает там или тащит. Под водой. Без устали. И их с каждой минутой становиться все больше и больше. А рельеф дна начинает на глазах меняться. Единственное, что — Илья то и дело закидывает в рот волшебные желуди-накопители, которых, после победы над парватами, у него имелось много мешков.

— А воевать ими тоже можно? — наконец, спросил один генерал.

— А вы уверены, что хотите их светить? Попадут бегающие скелеты на камеру кому-то. Оно вам надо?

— А зомби?

— Зомби — можно. Только осторожно. Если рота зомби будет накрыта минометами — порубает ее также, как и живых. За тем исключением, что большую часть зомби получится потом довольно быстро реанимировать и вернуть в строй.

— Большую часть?

— Голова. Если пуля, осколок или взрыв повредит значимо мозг — зомби в минус. Помните я замороженного мамонта смотрел? Его и не получилось поднять из-за этого. Мозг очень сильно поврежден.

— Но все равно — толпа нежити — это толпа нежити. Даже если ее положили, потом поднял и вновь бросил в бой почти всю.

— И да, и нет. Есть свои недостатки. Я их использую, потому что иначе там никак. А вам… слушайте. Вы вообще не с того края заходите. Один повешенный высокопоставленный воришка компенсирует вам боевую эффективность дивизии развитых зомби. Или даже целого корпуса. И риска «спалиться» никакого. Представьте, что будет, если толпа порубленных снарядами или минами зомби попадет на камеру, а потом в сеть? Знаете, как это выглядит? Конечности все оторванные шевелятся. Люди, разрубленные пополам ползают, пытаясь найти свою задницу с дергающимися ногами. Тела бегают без голов. В общем — та еще феерия. И это попадает в сеть. Вот серьезно — оно вам надо?

Генералы переглянулись и покачали головами. Такое им действительно не требовалось.

— Что же до воришек, то если хотите, я могу вам добыть камень правды Азура. Это такой артефакт. Положил на него руку и все, врать не можешь. Спросили тебя — что и когда ты украл. Так и рассказываешь все. Начиная с игрушек в песочнице. И что примечательно — как вопрос задали — заткнуться не можешь, пока все не ответишь. — произнес Илья и покосился на генералов да чиновника.

Бледные они были как полотно.

Как молоко.

Даже немного в синеву отдавать начали лицом, словно старые советские курицы.

— Давайте не будем горячиться, — с трудом произнес один из них, взяв себя в руки.

— Давайте. Я только «за». — улыбнулся Илья, которому «не улыбалось» подрабатывать местным кондотьером на полставки. Да и вообще — он прекрасно помнил слова о том, во что превращают миры Мора синие маги. Соблазн велик. Но нет. Он не готов пойти ради индивидуального могущества на фактическое уничтожение своего мира. Тем более, что себя как личность он в процессе, скорее всего, тоже потеряет.

— Но…

— Что, но? — ухмыльнулся мужчина.

— Вы можете как-то помочь армии?

— Артефакты лечения, чем не помощь? В принципе, я могу наладить их кустарное производство. Это позволит очень сильно снизить потери в боевых операциях. В теории тысячу-другую в месяц смогу делать своими силами. Но нужно крепко заинтересовать тех магов чем-то им нужным.

— Чем?

— Искусственные самоцветы высокой чистоты, например. Они очень востребованы и довольно дороги, так как много где употребляются в артефактах. Продовольствие опять же. Хорошее. Качественное. Без накачек всякой химией и прочего. В мире пустыни оно мало производится — не где и не кем. Так что поставки разных видов мяса, рыбы, овощей, фруктов, ягод и прочего элитного качества — очень даже придется по вкусу. Что еще? Хм. Кое-какие ингредиенты, полезные в магии. Тут, на самом деле, нужно крепко подумать.

— У нас тут можно что-то сделать с магией?

— Чтобы она вернулась на Землю?

— Да.

— В теории — можно. Нужно найти поглотитель. Но я даже не представляю, как его искать и что с ним потом делать.

— А может ее вообще никогда не было?

— Была-была, — улыбнулся Илья. — И, если что, я лично знаком с Лилит. В ее времена она имелась.

— С кем?

— С той самой Лилит, которая первая жена Адама. И у нее на него и его потомков, то есть, нас — ВОТ ТАКОЙ зуб до сих пор. Там что я чудом выжил.

— Так это все правда?

— Понятия не имею. Она свою версию истории не рассказывала. Так что я бы не стал делать поспешных выводов, относительно того, что тут на самом деле произошло.

— С чего нам начинать хоть в этом вопросе?

— Я поговорю. Там, — мотнул головой Илья куда-то неопределенно. — Быть может знает моя невеста или ее отец. Они увлекались теоретической магией. Но ничего не обещаю. Ребята давно закисли и замкнулись, практически прекратив развитие. Все что можно табуируют или напрямую запрещают. Такое типичное заклинившее общество древних пердунов. Им самим ничего уже не нужно, а молодежи дороги не дают.

— Так уж и древних?

— Моложе пятисот лет в Советах городов там нет никого. Много тех, кому за тысячу. Большинство магов такой древности уже апатичны и крайне неохотно шевелятся. Не все. Но их хватает. Они выстраивают вокруг себя свой маленький, уютный мирок и живут в нем.

— Тысяча лет, — покачал головой один из генералов.