Каждые два дня ко мне прилетал аракор с письмом, от моих домашних разумеется. Работал он за волшебные яблоки, с его точки зрения плата достойная. Писать умела только Мона и делала это при помощи пера и чернил отобранных ранее у асов. Текст получался кривой и косой, каллиграфией здесь не пахло, зато поднимал мне настроение. Их примитивные шутки и рассказы о том, как они по мне скучают грели мне сердце.

Пока стояли в городе наши ряды пополнились ещё сотней молодцев. Правда вооружать их пришлось самому, тратя дефицитные каплевидные щиты и копья с железными наконечниками. Пришлось оставить часть еды и оружия местным, чтобы совсем не окочурились и было чем засеять поля. А ещё чтобы они могли защищаться, ведь мукаки могут и нагрянуть. В городе был выделен большой дом для птичьего народа, чтобы им было где останавливаться пока возят письма из дома на передовую и обратно. Заодно будут приглядывать за этими землями. Если с городом что-то случиться я сразу же узнаю.

По ночам мне снова стал сниться проклятый шарик. Всячески меня подгонял, мол давай, иди на север, воюй, ты молодец. А ежели облажаюсь сразу отправлюсь домой, чего мне сильно не хотелось. Чтобы ещё больше меня «мотивировать» он показывал мне как люди встают в пять утра и едут на работу в метро. А ведь я как здешний вождь давно привык валяться в постели сколько захочу. В общем воевать я был мотивирован очень сильно.

В первый раз асы встретили нас у большого моста. Странно, но этот каменный шедевр древней архитектуры они решили не уничтожать. Вместо этого перед нами построилась фаланга из тысячи мукак с копьями, толстыми щитами, а некоторые даже были в кольчугах. Интересно, на что они надеялись? Что мы струсим и не станем с ними биться? Ну да, брода здесь в округе нет, река полноводная, вода холодная, точно придётся биться.

Вперёд нашего войска вышел великан и достал свою пращу. Он неспеша положил в неё камень, такой крупный что способен будучи сброшенным с четырёхметровой стены проломить деревянную крышу. Впрочем пущенный из пращи этот камень летел куда быстрее и попал прямо в середину строя обезьян. В тот момент я осознал что пушки нам особенно и не нужны, великан справится лучше. Не меньше семи мукак стали фаршем, их тела разорвало на части и изломало. Ещё столько же задело осколками разбившегося на части камня. Глядя на это гигант только ухмыльнулся, весело ему было! Неспеша он взял второй камень и пустил его в толпу с тем же эффектом.

Теперь обезьяны заволновались. Противопоставить этому им было нечего, я же демонстративно навалил рядом с великаном целую кучу подходящих для метания камней, помня уроки прошлого я всегда носил их с собой в волшебном мешке. Великан улыбался пока раскручивал третий камень и отправлял его в толпу. Тут мукаки начали ломать строй, несколько десятков обезьян бросились вперёд, чтобы уколоть ненавистного великана копьём. Это была их большая ошибка, сотни ванов с луками тут же засыпали их стрелами, да и великан отправил камень прямо в бегущих на него обезьян, порвав на части сразу троих.

Строй макак задрожал, они не на шутку перепугались, оценили перспективы. А тут ещё и стрелы стали падать им на головы, хотя чаще попадали в бреши, что они сами и открыли. Организованный отряд стал толпой, утратив порядок. Потеряв разум обезьяны ломанулись на мост. Там они давили и сбрасывали друг друга в холодную воду, лишь бы побыстрее убраться из пекла. Вслед им летели стрелы и камни. Ваны с воплями побежали за ними, сами утратив всякий порядок. Началось избиение, приправленное мародёрством и делёжкой трофеев прямо на месте.

И всё бы ничего, если бы мост вдруг не стал накреняться, а затем просто рухнул в воду. Не прошло и десяти секунд между громким треском и падением в воду. Пара десятков ловких ванов сумели вовремя вернуться назад, но сотни две все ещё были на мосту, в момент когда он рухнул. Масса сражающихся ванов и мукак, убитых и раненых, всё это упало в холодную воду быстротекущей реки.

Спасали их из воды ещё несколько часов. Пришлось ванам прогуляться вдоль реки, поискать своих. Кто-то сам выбрался, кто-то ухватился за ветку или камень и его вытянули, многим помогли аракоры, но большинство никто уже никогда не видел. Слишком глубока была река, слишком сильно течение. Найденных мукак тут же убивали, считая их виновными во всём.

Нет, обезьяны бы такое не придумали, и быть приманкой не захотели бы. Асы подставили своих слуг, фактически отдав их нам на съедение. Вот такие у этого мира владыки.

К счастью мост рухнул не сразу, много ванов добежало до той стороны, да и опоры моста остались целыми. Потому между двумя уцелевшими участками натянули длинные верёвки, получился верёвочный мост средней паршивости. По нему несколько сотен ванов перелезли на ту сторону, чтобы искать паром или баржу на другой стороне реки. Эти поиски заняли много дней, а это потерянное время. К счастью у нас есть птицы, что будут охранять нас сидящих в поле лучше любых часовых.

Вскоре в лагерь приехали торгаши с вином, да вино оказалось отравленное, хорошо что поняли это до того как все перепились. Торгаши будучи раскрытыми приняли яд спрятанный в кольцах и отправились на тот свет. Великан скормил их тела своим любимым паучкам, выглядело это гадко, но такая уж здесь справедливость. Хитрость и подлость врага не знает границ! К счастью следующими кто пришли к нам были друзья.

Их было четверо, два зеленокожих карлика, в которых любой знаток фэнтези легко мог опознать гоблинов, рослый рогатый ван, на голову выше любого моего спутника и эльфийка, самая натуральная. Волосы у неё были чёрными, а кожа бледная. Ничем она не была похожа на мою Айрис, в особенности тем что её неестественно длинные ноги создавали необычную походку, которая смотрелась чужеродно, да и движения были не такими как у людей и кого-либо из здешних, более дёрганными.

Ваны конечно задержали их, и заодно гоблинам набили морды за хамство, но в конце концов и до меня дошла весть что пришли чужаки и желают со мной говорить. Просто из любопытства я решил с ними встретиться, с развлечениями тут очень бедно.

— Великий чародей! — Склонились они в глубоком поклоне. А мне такое обращение нравится! У гоблинов рожи стали не зелёные а синие, ваны им хорошо наподдали.

— С чем пожаловали? — Осведомился я вежливо.

— Мы нижайше просим принять нас в ваши ряды!

— Шпионов я вешаю. — Был мой ответ. Они такого поворота не ожидали, их удивлённые лица надо было видеть.

— Мы бы никогда не посмели! — Заявила остроухая.

— Нас послал к вам сам Сферический владыка! — Заявил ван, его тоже били по морде, под левым глазом такой фонарь что можно улицу освещать.

— Сферический владыка? Ну тогда всё ясно, тем более не возьму! — Заявил я и притворился что собираюсь уходить.

Их челюсти поехали вниз от удивления. Им то казалось что я приму их неизвестных мне с распростёртыми объятиями.

— Мы связаны с сопротивлением! — Сказал один из гоблинов, остальные закивали подтверждая его слова. Наконец-то разговор стал предметным.

— А вот с этого момента поподробнее. — Потребовал я.

* * *

В столице королевства асов начиналась паника. В первую очередь потому что цены на продовольствие удвоились. Когда в желудке пусто бунтовать хочется в разы сильнее, а тут ещё и чародей Максим выступил на столицу. Каких только нелепых слухов про его могущество здесь не ходило, якобы он своей волей подчинил целое войско великанов, поработил народ из морских глубин, разрушил горы и построил каменные мосты одним щелчком пальца. Народ поумнее конечно не верил, но умных в безграмотной стране было мало, потому паниковали все, даже асы.

Многие из златовласой знати убрались в свои поместья подальше от этих событий. Надеются отсидеться, делают вид что ничего не происходит, но при этом набирают себе на защиту наёмников. Те асы что похрабрее формируют новые конные отряды, в этот раз кавалерии соберётся аж три тысячи, невероятное по местным меркам количество!