Не хотел он идти, пришлось пообещать ему коров, аж две штуки. За такую плату он сразу взял большую дубину и припёрся на место сбора. Для расправы над пауками собрали уже полтысячи ванов. Казалось бы мало, да не у всех ванов есть хорошая зимняя одежда, большинство не могут долго по холоду шляться в своих нищенских лохмотьях, едва согревающих мясо. Да и всем им больше по нраву на добротных печах лежать, что им полурослики построили, да рыбу жрать что с берега моря возят. Деньги то на обмен есть.

Так что собрались самые обеспеченные, те у кого зимние шмотки добрые. И то всё равно будут среди них больные и обмороженные, это я знаю точно.

Полутысячное войско во главе с великаном и мной выступило в поход. Шли мы в тот самый проклятый лес, где на древних руинах засели уродцы, топали по снегу неровной походной колонной. На телегах за собой везли всякую снедь, да оружие и броню, одевать кольчуги на морозе плохая идея, так только быстрее замёрзнешь.

Всё это выглядело скорее как репетиция нашего будущего весеннего похода. Хотелось узнать как ваны будут вести себя в столь незнакомом для себя деле как поход, пусть и длинной всего в день. На первом же привале были десятки чихающих и кашляющих, их пришлось изолировать от остальных. Оставшиеся наготовили себе супа в больших котлах и долго хлебали его, на что ушло непростительно много времени. Впрочем портить им приём пищи я не собирался, они совсем недавно начали нормально питаться, многие ещё ходят худые, пусть хоть отъедятся к весне немного.

Первых пауков мы встретили уже вечером. Твари выскочили из снега и неожиданно набросились на голову и хвост колонны. К счастью оружие и щиты каждый воин держал в руках, потому отбиваться было чем. Пауков перекололи копьями, твари бросались в нелепые атаки, потому и гибли быстро. Эти были ещё небольших размеров, те что нападут позже были куда больше.

Они дождались когда мы остановимся чтобы поужинать. Ваны хотели жрать, нельзя же встречать ночь голодными? Деды так не делали, если конечно у них была еда. Я конечно заставил их выставить охрану, да и великан был бдителен, а всё одно атаку прозевали.

Пауки выскочили из-под снега прямо перед лицом караульных. Эти были размером куда крупнее волка, очень опасные твари, а главное навалились со всех сторон. Великан конечно сразу ухватил дубину, да не знал с какого боку хвататься, атакуют то отовсюду!

Кто-то из ванов стал строиться, кто-то бросил всё и побежал, некоторые быстренько одевали кольчуги. Это напоминало хаос. К счастью гигант нас прикрыл, ему эти пауки на один зуб, взмахами дубины отправлял в полёт одного-двоих, а то и больше. Так что ситуация вскоре сильно разрешилась, ваны всё-таки построились и стали геройски отбиваться. Пауки поняли что элемент внезапности утрачен и сбежали.

Раненых были десятки, в основном укушенные и отравленные паучьим ядом. Скоро они отправятся на тот свет. Жаль их, но тут ничего не поделаешь, потери на войне неизбежны. Но и везти раненых за тридевять земель не придётся.

Ночевали мы на большой поляне, выстроив по её периметру сеть костров. Снег сгребли или растопили, так чтобы пауки не прокрались через него. Великан спал в самом центре, в обнимку со своей дубиной. Ночь прошла без приключений.

Утром нас вёл великан. Он чувствовал где притаился враг и вёл нас туда. С ним было сильно проще, ведь он притаптывал снег своими огромными ногами и раздвигал в сторону деревья. Без него мы бы ходили по лесам в два раза дольше. Возможно кругами, поскольку ориентироваться на местности я почти не умею, да и ваны тоже не всегда хороши в этом, ведь они в прошлом ребята оседлые и подневольные.

Хрустели небольшие деревья что великан давил ногами, ваны тихонько переговаривались, гадали о грядущем. Теперь все носили кольчуги и шлема, ведь мы были почти у цели, до неё буквально рукой подать.

Старинные руины, вот что мы увидели. Когда-то здесь был небольшой каменный город, а теперь только несколько кучек камней занесённых снегом. Здесь и поселился паучий народ. Из-за камней вылезли пауки и стали плевать в нас сгустками зелёной жижи. Из леса показались новые их сородичи, все они пошли атаку.

Редкие повозки плелись в конце нашего строя, хотя должны были быть в середине, не усмотрел, виноват. На лошадок напали восьмилапые твари, стали жалить их и пугать. Лошадки громко ржали и пытались сбежать из упряжек, чем добавляли страха и паники. Ваны же сбивались в относительно ровное каре. Начинался бой, самый серьёзный из всех за эти дни.

Пауки накатывались на ряды ванов как волны на берег, но разбивались о нерушимую фалангу как прибой о скалы. Рогатые разили тварей копьями, били щитами и конечно же поражали запахом изо рта. Да, перегаром от них разило знатно, это они так «согревались на морозе», а я и не уследил. Но главное что сейчас они выстояли, да без брешей в строю.

Паукам уже некуда было отступать, здесь был их дом, а значит они должны умереть, но не пустить нас. Ваны стояли стеной щитов, надёжно прикрывая себя, их копья разили мохнатых тварей, но периодически зелёная слизь попадала кому-то в лицо и приходилось менять воина на другого. Уже через пять минут менять было не на кого, в строю стали появляться бреши.

Великан бился геройски, давил пауков своими здоровенными ногами. Вскоре его заплевали слизью с ног до головы, отчего его зимняя одёжка изменила цвет на тёмно-зелёный. Поганые пауки прыгали ему на спину и жалили, уже через две минуты на его ногах и спине не осталось живого места. В какой-то момент он даже резко упал на спину, чем раздавил десяток пауков, да всё равно эти твари окружали его. Великан отступил к строю, давно пора было перестать геройствовать. Теперь его спину и ноги прикрывали свои. Затем великан отошёл ещё дальше и вместо работы дубиной стал лепить снежки.

Снежок, даже если он гигантский, не будет таким же твёрдым как камень, однако паукам всё равно было не поздоровиться. Каждое попадание расплющивало одного или двоих. Некоторых особо наглых пауков проникающих внутрь каре великан затаптывал.

— Три коровы. — Сказал он мне. Глядя на его слегка опухшее от аллергии лицо я был согласен дать ему и четыре. Страдал он от этих укусов неимоверно. Страдал за нас, потому что ему самому это всё не горячо и не холодно.

Довелось поучаствовать в бою и мне. Сразу два десятка пауков пробрались через брешь в строю и пошли ко мне. Я открыл свой волшебный мешок и выбросил им на головы груду камней. Всё что у меня было запасено на такой случай. Пауки такого конечно не ожидали, половину расплющило сразу, остальным прищемило лапы, ваны легко их добили.

— А чего сразу камни не дал? — Спросил меня великан укоризненно. И он был прав, запамятовал я.

Теперь он брал в руку сразу несколько «мелких» камней и швырял их в толпу насекомых. Результат был крайне смертоносным. Пауков рвало на части, некоторые из них даже струсили и убежали.

В тот момент наше каре сильно поредело, убитых были десятки, укушен чуть ли не каждый второй. Некоторые, кто переносил укусы хуже уже валялись в снегу и страдали. Если срочно не отогреть их замёрзнут. Будь пауки умнее они бы взяли нас в осаду, не давали запалить огонь и вскоре мы бы стучали зубами от холода и хоронили покойников. К счастью пауки до такого не додумались.

А вот и сам вождь пауков пожаловал, Умба мутировавший! С нашей последней встречи он стал ещё больше. Теперь это было настоящее чудище, нижняя паучья часть тела была размером с автомобиль, верхняя похожая на человеческую раза в два больше любого самого могучего вана. На плече его излюбленный каменный топор, теперь уже почти сломанный, готовый вот-вот развалиться.

Вождь пауков смотрел на наше построение выискивая в нём кого-то, наверное меня. В тот момент я предпочёл спрятаться за сражающимися ванами, так что паук меня не выследил. Он избрал своей мишенью великана и бросился к нему. Бежала эта тварь быстро, быстрее любого самого быстрого коня. Строй ванов он и не заметил, прошёл сквозь них словно его и не было, ваны только в сторону полетели, для них это было как столкновение с грузовиком. Пара мгновений и он был уже около гиганта.