– Тень, сколько всего на Землю упало кораблей и чем нам всё это грозит? – задал волнующий всех вопрос я.

Мы собрались на экстренное совещание в зале совета Капитолия. Я оперативно выдернул всех из вирта, и народ подтянулся быстро. За это время я существенно опустошил баланс сайбер-кристаллов Федерации, но прокачал свой имплант до максимальной семёрки. Стоило мне это аж семьдесят семь тысяч кристаллов. Огромная сумма по меркам одного человека, но как же это мало в масштабах всей планеты. Активировать программы пока не стал. Надо сначала разобраться в ситуации.

– Трофейные спутники зафиксировали сто семьдесят девять объектов, вошедших в атмосферу Земли, – озвучила крайне неприятные новости искин. – Все объекты идентифицированы как малые корабли матки. Это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, такие корабли не содержат в себе армию вторжения, что даёт нам время на подготовку, но если смотреть на проблему более глобально, то как раз таки время и играет против нас.

– Можешь описать проблему поподробнее, – попросила Тень Элли.

– По сути, такие корабли и являются матками Роя. Считается, что королева рассылает их по галактике, и когда те попадают на пригодные для жизни планеты, они пробуждаются и начинают создавать колонии, – начала пояснять искин. – Такие корабли могут инфицировать только слабо развитые миры, потому как они практически не имеют защиты и уязвимы к орбитальным средствам обороны. Питается матка любой органикой. Уже через несколько минут после приземления матка начинает производить солдат и рабочих. Первые таскают ей еду и обеспечивают защиту, вторые роют норы, по которым матка уйдёт глубоко под землю, и выковырять её оттуда становится весьма проблематично.

– Засада, – буркнула Эста. – Толпы сумрачных тварей станут для матки отличным кормом. – Ответом подруге была тишина. Все понимали, что Чёрная смерть права. – Похоже, твои опасения, что Рой действует по указке дарканцев, подтвердились, Джей. Не думаю, что прибытие на Землю такого количества кораблей спустя почти месяц после нашего освобождения из рабства случайно.

– Как остановить вторжение? – нарушил напряжённую тишину вопрос Тао.

– Уничтожить все матки, а потом перебить выводок. Только матка может воспроизводить солдат Роя.

– Звучит не сложно, – кровожадно улыбнулась Эста. – Джей, одолжишь сайбер-кристаллов из копилки Федерации? Я там присмотрела несколько очень интересных программ.

– Не всё так просто, Эста, – грустно проговорила Тень. – В сайбер-сети накопилось достаточно много информации о Рое. Каждое вторжение на планеты Протектората сопровождалось большим количеством жертв. Думаю, не стоит напоминать, что уровень их развития намного превышает развитие Земли.

– В чём основная сложность с уничтожением насекомых? – уловив суть, задал вопрос я.

– Солдаты Роя невероятно живучи и предельно агрессивны ко всем, отличным от них, формам жизни, но не в этом заключается главная проблема. Я уже говорила, что уровень имплантов основной массы населения Протектората редко когда превышает пятый. Дальнейшее развитие операторов сайбер-пространства без сторонних поступлений кристаллов становится практически невозможным. За онлайн столько просто не получить. Для перехода с пятого на шестой уровень импланта требуется двадцать пять тысяч сайбер-кристаллов. Для операторов с имплантом Сайбер 4.0, при условии круглосуточного онлайна и отсутствия расходов, это около пяти лет, но ты же сам понимаешь, что расходы будут обязательно. Те же налоги своей цивилизации, ну и поддержание работоспособности уже изученных программ.

– Мы это понимаем, – проговорил я, – переходи к сути, пожалуйста.

– Суть в том, – вздохнула Тень, – что солдаты Роя научились преодолевать низкоуровневую защиту имплантов. Чешуя становится доступной на втором уровне, и солдаты Роя её игнорируют, в том смысле, что они её просто не замечают. Вот почему каждое вторжение сопровождается большим количеством жертв, преимущественно среди мирного населения. Бойцов регулярной армии в Протекторате качают минимум до десятого уровня.

– То есть, при наличии на балансе сайбер-кристаллов, Чешуя способна поглощать плазменные сгустки, лазерные лучи и защищать чуть ли не от ядерного взрыва, но какие-то кузнечики-переростки способны пробить её лапами без каких-либо технических примочек? – недоумённо переспросил я.

– Да, Джей, – совсем по-человечески кивнула голографической головой Тень. – Объяснения этому феномену в Протекторате так и не нашли, но факт остаётся фактом. В момент удара солдаты Роя генерируют узконаправленный импульс, который дестабилизирует работу Чешуи. Учёные списали это на особенности расы насекомых, но я считаю, что такая способность создана искусственно. Уж слишком специфичным получился этот импульс. Целенаправленно действует именно на Чешую и не затрагивает другие программы. Только сайбер-доспех, который открывается на десятом уровне импланта, способен защитить от атак солдат Роя.

– Так чего же мы тупим? – вскочила со стула Эста. – Гоу рубить тварей, пока они не расплодились? Одну-две матки мы точно успеем завалить. Всяко легче будет. Ща вкачаем импланты до седьмого левела и начнём крошить насекомых магией. Тень, ты же зафиксировала точки приземления?

– Конечно, – кивнула искин. – Но я бы не рекомендовала совершать опрометчивых поступков. Во-первых, на балансе Федерации нет нужного количества сайбер-кристаллов, чтобы прокачать импланты всем обладателям Сайбер 3.0. Во-вторых, первые солдаты уже вылупились. Это защитный механизм матки, и идти в рейд вдвоём или втроём – чистое безумие. В замкнутом пространстве на вас могут напасть откуда угодно, и программа “Биоэлектроника” тут не поможет, потому как в кораблях Роя нет электроники, так как они, по сути, являются живыми организмами.

– Так что же нам делать? – опередив меня, задала вопрос Элли, которая явно не хотела отпускать ни меня, ни друзей в самоубийственную атаку.

– Я рекомендую сосредоточиться на подготовке к длительной осаде и копить силы и средства для контрудара. Я не зря отправила центральному мозгу предтеч запрос по активации экстренного протокола. Сайбер-уровень Земли временно повышен до второго, а это открывает перед людьми целое море возможностей.

– Мы сможем производить оружие? – с надеждой спросила Эста.

– И оружие в том числе, – улыбнулась Тень. – По крайней мере так полюбившиеся вам субмолекулярные клинки, плазменные ружья и лазерные бластеры, как в любимых нашим лидером “Звёздных войнах”, уж точно. Этого хватит, чтобы гарантированно уничтожать солдат Роя. Но, помимо оружия, людям будут доступны и другие технологии: пространственный карман, антигравитация, роботостроение, мощные стационарные турели, крепления для которых, к слову, имеются на сторожевых башнях и стенах, вам стали доступны ментограммы с различными боевыми навыками, список огромный. Защититься от атак солдат Роя можно не только Чешуёй. Бронепластины специализированных тяжёлых скафандров способны определённое время выдерживать удары насекомых, да и кинетические щиты помогут. Нужно время, чтобы всё это изготовить и научиться пользоваться. Но прежде всего требуется защитить область вокруг Капитолия. Без надёжной базы Рой загонит нас под землю, а потом прокопается и туда.

– Это прям праздник какой-то, – чуть было не выпустила слезу Эста. – Джей, чур, первый комплект технологической броньки будет моим.

– Элли, отправляйся на Базар. Первым делом нам нужен апгрейд строительной программы. Меняй золото Э́стери на кредиты, сколько потребуется. Все строительные мощности переводим на сторожевые башни. Если не будет хватать ресурсов, покупайте на рынке, сейчас не до разбора зданий. Количество сторожевых башен увеличить вдвое. Между ними построить мощную стену, на которой дополнительно разместить турели. Аст, рассчитай, что нужно для апгрейда Капитолия минимум до третьего уровня, лучше до четвёртого, и закупи всё необходимое. Энергии потребуется много, сейчас не до экономии кредитов. Винд, на тебе расчёт оптимального количества оборонительных сооружений. Ставь по максимуму, причём как на внешней стене, так и в охранной зоне Капитолия. Эста, на тебе всё, что связано с оружием. Изучи предлагаемый на Базаре ассортимент и начинай закупать рецепты. Бери только самое лучшее, о деньгах будем думать позже. По всей Федерации объявить военное положение. Гражданскому населению предпочтительнее всего находиться в вирте. Нам нужно очень много сайбер-кристаллов. Временно все кристаллы за онлайн переходят на баланс Федерации, чтобы обеспечить прокачку имплантов армии и полиции. Когда всё закончится, Федерация постепенно вернёт долг каждому гражданину. Объявить дополнительный набор в военную касту. Брать всех желающих с подходящей репутацией. Тень, сделай подробное объявление для всех людей и загрузи его в сеть. Я так понимаю, благодаря экстренному протоколу и разблокированию прогресса имплантов люди смогут создавать анклавы?