Девушка поймала себя на том, что бессознательно поглаживает пальцами деревянный амулет, который по привычке носила уже несколько лет. Карина купила его в качестве сувенира, когда родители в один из своих отпусков возили ее на Алтай. Внешне он ей напомнил ангела, и лишь прочитав позднее прилагавшуюся к подвеске на кожаном шнурке сопроводительную бумажку, она выяснила, что приобрела себе оберег «Сирин» в виде птицы с человеческим лицом. К сожалению, она мало что могла припомнить из легенды об этой полуптице-получеловеке, потому что все равно не верила ни в каких духов, но теплая приятная на ощупь деревянная фигурка оказывала легкое умиротворяющее воздействие, и, задумавшись, Карина часто безотчетно теребила в руках свой небольшой амулет.

В пути автобус несколько раз съезжал с трассы и ненадолго останавливался. Похищенные пассажиры всматривались в темные окна, тщетно пытаясь определить куда их везут. Кто были эти люди? Чего они хотели? Неопределенность удручала, но похитители обрывали любую попытку заговорить с ними на русском или английском языках. Арабским, к сожалению, никто из присутствующих не владел.

В какой-то момент водитель что-то быстро произнес, обращаясь к вооруженным мужчинам, и те заметно занервничали, защелкали затворами автоматов и встали на изготовку. Вскоре автобус начал замедляться, один из тех захватчиков, что ехали в начале салона, встал в проходе и, обращаясь ко всем, громко произнес:

- Асмт! - он поднес указательный палец свободной руки к губам и шикнул.

Когда автобус остановился, и водитель открыл переднюю дверь, двое вооруженных мужчин вышли наружу. За ними дверь сразу же закрылась. Все в салоне стали внимательно прислушиваться к тому, что происходит снаружи, но было тихо. Судя по всему, напряженно всматривающийся в лобовое стекло водитель получил какой-то знак и снова тронулся с места. Ехали теперь не по ровной асфальтированной дороге, а по тому, что в России принято было называть «направлением», состоявшее, казалось, исключительно из ям и колдобин. Автобус ощутимо потряхивало даже на той «черепашьей» скорости, с которой он теперь передвигался. Спустя непродолжительное время водитель снова сделал остановку, и в салон вернулись те же двое мужчин с автоматами. Они что-то быстро проговорили остальным своим сообщникам, и те немного расслабились. Пассажирам оставалось только гадать, что же произошло, в то время как автобус стал понемногу набирать ход, хотя качество дорог оставляло желать лучшего, ведь они только что пересекли границу с Йеменом.

_______________________

Как ни странно, Карине даже удалось немного вздремнуть, от тряски ее просто укачало. Поэтому, когда автобус в очередной раз остановился, и пассажиров начали заставлять выходить наружу, угрожая оружием, спросонок она соображала медленнее, чем обычно. Вслед за Владом девушка поднялась с сиденья, закинула рюкзачок на плечи и побрела к выходу. Выйдя наружу, Карина пополнила ряды своих сотоварищей по несчастью, толпящихся около автобуса. Было темно и холодно. Единственным источником света стали включенные фары нескольких стоявших поблизости машин.

К вооруженным людям, которые захватили автобус с туристами, присоединились новые боевики, и между ними последовал традиционный обмен приветствиями:

- Салям алейкум!

- Алейкум ассалям!

Они о чем-то быстро переговорили, а затем повели заложников к стоящему в метрах десяти заброшенному зданию с выбитыми пустыми глазницами вместо окон. Похитители подгоняли туристов тычками и окриками, словно пастухи отару. Хотя они больше напоминали хищных волков, которые гнали перед собой отбившихся от основного стада овец в предвкушении славного пира.

Одна из половинок двухстворчатой наружной двери отсутствовала, вторую перед заложниками распахнули и даже придержали, чтобы те могли заходить внутрь. Вот только никто не горел желанием идти в это полуразрушенное строение, но сзади напирали подгоняемые похитителями заложники, поэтому у входа образовалась небольшая давка. Карина ухватилась за руку Влада, чтобы не потерять его в толпе, и они шагнули через порог. Внутри было почти так же темно, как и снаружи. Голые кирпичные стены с обвалившейся штукатуркой с трудом можно было разглядеть в неверном свете нескольких постоянно моргающих лампочек, работу которых еле-еле обеспечивала старая проводка.

Карина осторожно переставляла ноги, чувствуя через подошвы кроссовок раскиданный по бетонному полу строительный мусор: осколки кирпичей, битое стекло, какие-то железки. Она не знала, зачем их привезли сюда, но ощущала нарастающую панику внутри, которая в той или иной степени овладевала и остальными людьми. В комфортных условиях салона автобуса было проще успокоить себя тем, что все как-нибудь само утрясется и наладится, но теперь накатывало понимание, что все они угодили в страшную ловушку, из которой не было выхода. Этот обшарпанный каменный мешок мог стать их темницей или даже могилой. Страх просачивался изнутри, словно газ через открытый вентиль, и скапливался в воздухе, нависая штормовым облаком, достаточно было одной неосторожной искры, чтобы прогремел взрыв.

Что именно произошло, было сложно разобрать. Какая-то девушка вдруг споткнулась и упала, вызвав этим небольшое волнение, которое тут же попытался подавить один из вооруженных арабов, ринувшись в самую гущу людей, распихивая их и что-то громко крича. И без того перепуганные заложники бросились врассыпную, и этот хаос сильно не понравился боевикам. Защелкали затворы автоматов, раздались выстрелы, сопровождаемые воплями и женскими визгами. Карина находилась с краю от основной толпы в самом ее начале, поэтому не поняла, что происходит, когда началась стрельба. Влад же действовал быстрее и, воспользовавшись беспорядком, рванул в сторону, крепко держа Карину за руку. Он так сильно тянул, что девушка всерьез забеспокоилась, как бы Влад не оторвал ее несчастную конечность, и неслась за ним так быстро, как только могла. В считанные секунды они оказались у одного из оконных проемов, и Влад лихо перемахнул через него наружу. Карина уступала ему в росте, поэтому у нее вышла заминка с возникшим на пути препятствием, однако парень ее не бросил и сразу же протянул руки, ухватившись за которые, она высоко подпрыгнула и перелетела через это отверстие в стене.

Времени рассуждать, видел ли кто-то их побег или нет, не было, поэтому они поспешили отойти от строения и найти себе укрытие. В темноте действовать приходилось практически наощупь, ориентируясь на чуть заметные силуэты окружавших их предметов. Стараясь не шуметь, они пробирались через кусты, пока не уперлись в каменистый выступ скалы, которых в округе было немало. Беглецы стали медленно продвигаться вдоль этой естественной природной преграды. Карине казалось, что они наткнулись на Великую Китайскую Стену, которой не было конца и края. В здании больше не стреляли, однако еще какое-то время до них продолжали доноситься громкие голоса и шумы, после чего все стихло.

В конце концов им удалось обогнуть эту скалу, и Влад остановился.

- Надо переждать, - тихо сообщил он Карине.

- Ты с ума сошел? – громким шепотом возразила она. – Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

- А ты знаешь куда идти? – резонно поинтересовался он у нее, не повышая голоса.

- Да хоть к черту на кулички, главное подальше отсюда! – прошипела она.

- В этой темноте мы легко ноги себе переломаем, а то и шею можно свернуть, если уж очень неудачно свалимся, - принялся негромко увещевать ее Влад, удерживая за плечо на месте. – Нужно дождаться рассвета. Сможем по солнцу определить, где север, туда и пойдем.

- Почему на север? – Захлопала глазами Карина. – Ты что в Москву пешком собрался идти?

- Нет, конечно, - закатил глаза Влад. – Нам главное до любого мало-мальски цивилизованного места добраться, где будет телефон, и не заблудиться.

Карина подумала о том, что они уже заблудились, потому что даже не знали, где находятся, но решила с Владом не спорить. Все-таки опыта в путешествиях у него было по более, чем у нее. Разместившись на небольшом камне, они сидели тесно прижавшись к друг другу и отчаянно мерзли. От холода Карину не спасали ни джинсы, ни свитер, чуть лучше обстояли дела у Влада, но и в его походном костюме песчаного цвета было не особо комфортно при температуре +10 C.