Стоит отметить, что требования к внешнему виду вызвало недовольство среди представительниц прекрасного пола, но Лидия была неумолима. Несколько сотрудниц даже отчитали за невыполнение указания и отправили переодеваться вместо завтрака, к которому они рискнули спуститься в юбках и сарафанах. Девушки, конечно, попытались заверить, что, дескать, в этой одежде чувствуют себя вполне комфортно и даже в туфлях готовы покорять горы, но под угрозой, что их никуда в таком виде не возьмут, все же сдались и сменили наряды к своей вящей досаде.

Карина никаких хлопот строгому начальству не доставила. Она изначально облачилась в удобные темные джинсы, светлую футболку-маечку, повязав на поясе темно-синий пуловер с V-образным вырезом. Вняв совету Влада, Карина еще в Москве прикупила себе серые треккинговые кроссовки вместо тех, в которых обычно бегала, и теперь от всей души надеялась не натереть ноги в новой обуви.

Однако кроссовки не подвели хозяйку, в чем она смогла убедиться, проведя практически весь день на ногах в нетронутом цивилизацией уголке дикой природы Асира, получившего статус Национального парка. Им предстояло пересечь несколько десятков километров по холмам и горной местности, испещренной тропами и пешеходными дорожками. Русские туристы старались держаться одной большой группой, но физические возможности у всех были разными, поэтому в итоге растянулись длинной цепочкой по несколько человек. Карина хвостиком ходила за Владом, который всегда шел в авангарде и одним из первых забирался на очередную смотровую площадку, коих в парке было с избытком. Виды с них, конечно, открывались такие, что захватывало дух и заставляло забыть о трудностях переходов.

- Посмотри, сколько здесь птиц! – восклицала Карина, стоя на очередной возвышенности и указывая Владу на стайку пролетающих птичек с причудливым цветастым оперением.

Парень же сделал ей знак рукой посмотреть в другую сторону, и, приглядевшись, в зарослях какого-то кустарника Карина обнаружила притаившегося человека с увесистой камерой, закрепленной на штативе. Им даже стало интересно, был ли этот мужчина просто любознательным туристом или, возможно, каким-нибудь исследователем, например, орнитологом.

Переходя по подвесному деревянному мосту, они наткнулись на настоящий кемпинг, в котором за деньги мог разместиться любой желающий. Идея заночевать в палатках показалась заманчивой и даже на какое-то время стало темой для обсуждения, но в итоге все же пришли к выводу, что удобства уже оплаченных номеров для большинства отдыхающих были более предпочтительны.

Привал после полудня устроили в тени высокой горы, чтобы пообедать и отдохнуть. Они, конечно, развели костер, хоть в нем и не было особой необходимости, ведь мясо, овощи и хлеб, которые захватили на всю группу из отеля были вполне готовы к употреблению, так что все желающие могли разогреть или дожарить свою порцию на огне, чтобы походная еда обрела привкус «дымка». Оставшиеся без своего непосредственного руководителя Карина и Влад, так как Роман вместе с начальством отбыл в Эр-Рияд, поначалу держались особняком от остальных коллег, однако совместная трапеза немного сблизила их с коллективом, вынуждая участвовать в общем разговоре.

К конечной точке запланированного маршрута, в которой их должен был дожидаться заказанный автобус, чтобы отвезти обратно в отель, они в полном составе вышли уже в сумерках с опозданием на час от условленного времени. Повинны в этом оказались местные жители, которые ходили вдоль проторенных тропинок, предлагая к продаже нехитрую снедь, мед и сувениры. Перед этой ловушкой для туристов никто не смог устоять, потратив драгоценное время на осмотр предлагаемых товаров и торг с продавцами на ломанном английском.

Современный комфортабельный автобус все же дождался своих пассажиров, которые шумной волной влились в салон и с наслаждением расположились на мягких черных сидениях. Мелькавшие за окном очертания однотипных пейзажей не позволили бы даже самому внимательному из них заподозрить, что везут гостей из Москвы в противоположную от отеля сторону. Неладное почувствовали только тогда, когда автобус сделал неожиданную остановку посреди трассы, и водитель открыл переднюю дверь.

- Что происходит? – Растерянно произнесла Карина, с испугом глядя на входящих в салон с автоматами в руках мужчин, головы которых были замотаны тряпками, оставляющими открытыми только глаза.

- Понятие не имею, - качнул головой сидящий рядом с ней Влад и, наблюдая, как вошедшие наводят оружие на пассажиров и что-то рявкают на арабском языке, тихо добавил, - но точно ничего хорошего.

Глава 3. «Сделал первый шаг – дальше иди»

Глава 3. «Сделал первый шаг – дальше иди»

Везли их долго. Снаружи окончательно стемнело и разобрать, куда направлялся автобус не представлялось возможным. Телефоны у всех отобрали практически сразу. Двое похитителей прошлись в салоне вдоль рядов, один из них угрожающе навел дуло автомата на сидевших впереди двух девушек, а другой гаркнул им:

- Ааты́ни! - Для наглядности он выхватил из рук девушки (как оказалось, это была та самая Елена, с которой Карина делила номер в отеле) сотовый телефон, бросив его в заранее приготовленный черный полиэтиленовый пакет.

Сидевшая рядом с ней вторая девушка начала лепетать о том, что ее телефон остался в отеле, дополняя свой рассказ жестами, будто неумелый сурдопереводчик. Однако ее быстро оборвала хлесткая пощечина, после чего мужчина вцепился рукой в ее темные распущенные волосы и резко дернул, что-то угрожающе прорычав. От боли несчастная громко вскрикнула и тут же полезла в задний карман своих джинсов, пытаясь вслепую нащупать мобильный телефон. Она суетливо извлекла средство связи, которое не сумела утаить, и оно тут же отправилось в черный пакет, а в качестве наказания похититель снова замахнулся и ударил девушку по лицу ладонью. Остальные пассажиры поняли, что с ними никто шутить не собирается, и стали безропотно отдавать телефоны.

Карина заранее достала из рюкзака свою новенькую Nokia, которую купила всего три месяца назад, предчувствуя, что расстается с ней навсегда. Когда дело касается жизни и смерти, конечно, глупо убиваться по куску пластика, но девушка все равно испытывала сожаление, глядя на то, как он исчезает в недрах черного пакета. Влад довольно спокойно расстался со своим третьим айфоном, и девушка отстраненно припомнила, что парень все равно собирался поменять его на четвертый. Карина и не подозревала, что до того, как у них забрали телефоны, он пытался отправить короткое сообщению Роману, но старался сделать это как можно незаметнее, поэтому и сам наверняка не знал, вышло из этой затеи что-то или нет.

Захвативших автобус мужчин, прячущих свои лица под шарфами, было пятеро. Двое из них прошли в самый конец салона, освободили для себя два последних ряда сидений, согнав сидевших на них людей, которым пришлось переместиться туда, где еще были места или подсесть к потеснившимся коллегам. Один из террористов занял место у передней двери автобуса, к нему и водителю присоединились те двое, что забирали у пассажиров телефоны. Периодически кто-нибудь из них проходил вдоль всего салона, проверяя заложников и запрещая им даже вполголоса переговариваться между собой.

Напряженная атмосфера, царившая в салоне автобуса, оказывала угнетающее воздействие на нервы взятых в заложники людей. До Карины то и дело долетали приглушенные женские всхлипывания и робкие еле слышные слова утешения от соседей мужского пола или более стойких коллег-женщин. Она видела, как сидевшая от них с Владом через проход Лидия Петровна с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами в молитве. Что ж, такова человеческая натура: если нет возможности позвонить в полицию, то оказавшиеся в беде начинают взывать к Богу с просьбами о спасении. Воспитанная в атеистической семье, которая в качестве мировоззрения придерживалась основ материализма, унаследованного от ушедшей социалистической эпохи, Карина была лишена даже этой малости, способной в какой-то мере успокоить и придать сил.