Честно говоря, я не думала, что смогу любить кого-то так сильно, как свою маленькую пухленькую пельмешку Лидию.

Я посадила ее высоко на свои бедра, но она продолжала извиваться, пока я не сказала:

— У меня есть для тебя кое-что. Хочешь подарок?

Лиди тут же замерла и уставилась на меня широко раскрытыми глазами цвета тягучей карамели, обрамленными самыми длинными ресницами, которые вы когда-либо видели. Ее писклявого голоса было достаточно, чтобы вызвать у меня овуляцию.

— Подарок для меня?

Лев нахмурился.

— Настасья, тебе обязательно ее баловать?

Что за вопрос? Я бросила на него озадаченный взгляд.

— Э-э, да. Обязательно.

Я проводила Лиди к столу, затем посадила ее на край, взяла коробку и протянула ей. Она была слишком большой, чтобы поместиться в ее руках, поэтому я держала ее, пока она внимательно рассматривала фотографии. В тот момент, когда она понялаа, что это такое, ее рот комично скривился в букву «О», и она вздохнула не слишком тихо, оглядывая стол, чтобы убедиться, что все остальные видят то же, что и она.

Моя улыбка была гигантской. Ничто не заставляло меня чувствовать себя так, как я чувствовала, когда баловала свою племянницу.

— Феи, — прошептала она, и ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, и она спросила писклявым голоском: — Они живут в этом доме? — Ее короткий мизинец указал на коробку.

Я кивнула на изображение сказочного домика из грибов.

— Конечно, живут. И если ты будешь вести себя очень тихо и смотреть очень внимательно, ты можешь даже увидеть их. Но ты должна вести себя тихо, иначе ты их отпугнешь.

Лиди глубоко вздохнула, выражение ее лица было полным благоговения, как будто она только что открыла для себя смысл жизни.

— О боже. Тихая игрушка. — Лицо Мины выражало благодарность. Она сложила руки вместе, изображая саму Мадонну, а затем мягко произнесла: — Да благословит тебя Бог, Нас.

Я подмигнула Мине и просто не могла удержаться. Я схватила Лиди обратно в свои объятия и крепко сжала ее, тая, когда она хихикнула. На этот раз она обняла меня своими пухлыми руками и положила голову мне на плечо. Действительно, в мире не было большего чувства, чем доверие ребенка.

Я заверяю, если кто-нибудь поранит моего маленького пушистого пончика, — Боже, помоги тому, кто попытается — им придется отвечать передо мной, а мне было насрать, пять лет тебе или пятьдесят.

Я бы порезала суку.

Задняя дверь открылась, и, полагая, что это была Ада, я не обернулась, чтобы посмотреть, кто это. Но потом он заговорил.

— Что за черт? Вы все устраиваете вечеринку? Думаю, мое приглашение потерялось на почте.

— Ты — семья, Виктор. Тебе не нужно приглашение, — ответил Лев.

— Никто из вас не звонил в дверь. Вы понимаете это, не так ли? — Саша нахмурился. — Думаю, пора сменить замки.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Вика, и когда он подошел, то сказал.

— Привет, детка.

Назовите это привычкой.

— Привет, — ответила я с придыханием, потому что он выглядел как секс, в серых спортивных штанах с низкой посадкой на бедрах и черной футболке, непристойно обтягивающей каждый мускулистый выступ его торса.

Он остановился в полуметре от меня и посмотрел изучающими глазами, словно выискивая любые признаки того, что я разваливаюсь на части. Когда он убедился, что со мной все в порядке, он протянул руку и взял мою племянницу из моих рук. Не колеблясь, Лиди пошла к нему, и когда он крепко обнял ее и посмотрел на нее с любовью в глазах, он сказал: «Привет, детка» второй раз, и мой желудок вывалился прямо из задницы.

О Боже.

О Боже.

Мой мозг ахнул от осознания.

Он разговаривал не со мной.

Моя шея вспыхнула от унижения.

Была ли поблизости дыра, в которую я могла бы залезть? Может, обрыв, чтобы спрыгнуть?

Ты придурок.

Он подмигнул мне и явно сдержал смех, как будто точно знал, что произошло.

Слишком смущенная, чтобы говорить, я прикусила кончик языка и задержала дыхание на целую минуту, чтобы остановить безумный вопль, который угрожал вырваться из меня.

Вик сел за стол, посадив Лидию себе на колени, и она была счастлива сидеть там, глядя на него с милой зубастой улыбкой. Я присоединилась к остальным, пристроившись на противоположном конце стола, далеко-далеко от человека, который превратил меня в простушку одним только приветствием.

Пока Саша разговаривал с Виком, я откусила кусочек от одного из своих кексов. Лев потянулся за одним из них, и я шлепнула его по руке, бросая на него свирепый взгляд. Он посмотрел в ответ не менее свирепо, и после короткой паузы я неохотно вручила ему один. Он снял обертку и засунул кекс в рот целиком. Пока он медленно жевал, стараясь не подавиться, я откусила еще кусочек и весело пробормотала: «Хрю-хрю».

Пока я говорила, изо рта у меня вылетали крошки, и я прикрыла губы, посмеиваясь.

Лев прищурился, глядя на меня, но смягчил предостережение шевелением губ. Мина услышала меня и бросилась на защиту мужа. Она встала позади него и крепко обняла его, неловко прижимая его голову к своей маленькой груди.

— Не слушай ее, милый. Мне нравится, как ты ешь. Давай доедай свой кекс.

Лев поднял руку, чтобы погладить ее плечо, и меня от них действительно иногда тошнило. Было неестественно быть такими милыми, как они.

Мой взгляд медленно притягивался к высокому, хорошо сложенному мужчине, который в настоящее время притворялся, что ест круглый кулак моей племянницы, и я изо всех сил изображала скуку, хотя на самом деле мои яичники пульсировали. В этот момент отвлечение было хорошим решением.

Я взяла пустую обертку от кекса и швырнула ее в пару напротив меня. Лев поймал бумажку без усилий, а Мина показала мне язык. Я показала ей средний палец, и Лев, нахмурившись, легонько шлепнул меня по руке.

— Мне это не нравится, Нас.

Мина чуть ли не истерически рассмеялась, когда я посмотрела на своего брата смертоносным взглядом. Ее смех превратился в испуганное хихиканье, когда я наклонилась вперед и посмотрела брату в лицо.

Мой глаз дернулся.

— Тебе это не нравится?

— Нет, — настаивал он. — Я не думаю.

Хорошо. Ну хорошо.

Моя рука медленно двигалась к нему. Большой палец, удерживал мой средний палецю. Лев смотрел на мои пальцы, когда они перемещались все ближе и ближе. Он слегка вздрогнул, когда я щелкнул его по носу.

— Что насчет этого? Тебе понравилось?

Мина фыркнула, и ее руки на плечах у Льва затряслись.

Но Льву было не до смеха. Он сердито посмотрел на меня, потирая нос.

— Нисколько.

— И все же… — усмехнулась я. — ...это не помешало мне сделать это, не так ли?

Губы Льва скривились.

— Нет. Я полагаю, что нет.

Я добродушно хлопнул его ладонью по колену.

— Выбирай битвы, в которых сможешь выиграть, мой сопляк.

— Удивительно хороший совет, — произнес Саша с другой стороны стола.

Мой нос сморщился от удивления в его тоне.

— У меня есть мозг, знаешь ли.

— Тогда стоит задаться вопросом, почему ты редко им пользуешься, — такой нахальный ответ я получила от своего старшего брата.

Лев фыркнул, а Мина расхохоталась так сильно, что захрипела. Вик кашлянул, чтобы скрыть свое веселье, и отвернулся, чтобы я не могла видеть его лица.

Мои глаза опасно сузились. Легкая улыбка осветила губы Саши. Я не хотела находить это забавным, но это было так, и когда моя губа дернулась, его бровь победно поднялась.

— Какашка, — это все, что я успела сказать, потому что иногда он действительно был куском дерьма.

Настроение было легким и беззаботным… до тех пор, пока это не произошло.

У Саши зазвонил телефон, и когда он увидел, кто звонит, то сразу же ответил:

— Привет, — затем, — да, я дома. — Он сел прямее. — Смотри. Не то чтобы это тебя касалось, но он пришел к м… — Он посмотрел на свой телефон. — Бл*дь. — Саша прочистил горло. — У нас скоро будет компания.